Место для приема он выбрал несколько нетипичное, но ожидаемое — собственную лабораторию. Кардагол у нас любит размах, а потому и лаборатория его, хотя и традиционно расположенная под землей, впечатляет своими размерами и вполне способна вместить в себя до полусотни гостей. Нас здесь гораздо меньше.
Кроме меня с Аркадием под ручку, который успел уже сменить маску недовольства на выражение нетерпения и крайнего любопытства, здесь имеются Дуся с супругом. Они расположились на креслах у стены. Дульсинея, судя по ее физиономии, вовсю кокетничает с собственным мужем. Терин, как обычно, выглядит спокойным и невозмутимым. Одет он, кстати, может и мрачновато, зато очень элегантно, в отличие от некоторых.
Кроме Дуси я вижу маму, папу и брата. Они стоят плотной кучкой, и мама, кажется, держит Терина за руку. Какая прелесть! На маме надето очень скромное серое платье. Если бы не ожерелье из крупных опалов на шее, можно было бы подумать, что это дама из небогатой, но уважаемой семьи. Папа, в противовес маме, одет сегодня довольно-таки ярко. На нем темно-красная охотничья куртка, бежевого цвета сорочка и черные брюки. И башмаки, подобные тем, от которых так категорично отказался Аркадий.
Также здесь присутствуют дракон Аргвар, на лице которого блуждает ехидная ухмылочка, и его супруга Адриана — моя бывшая подруга. С тех пор, как она ушла жить к драконам, наши отношения практически сошли на нет. Впрочем, нужно отдать Аргвару должное — ему удалось убедить свою возлюбленную носить платья. Причем не те, что ей раньше Ханна выбирала, из серии "я у мамы дурочка", а милые и женственные. Дрина и сейчас очень хорошо одета. Она почти красива в своем струящемся наряде цвета морской волны.
Ханна, кстати, тоже здесь вместе с Киром. Они, как обычно, сама элегантность. Близнецов рядом нет, и не нужно. Мне они не слишком-то нравятся. Пустые они какие-то, что ли. Не знаю, возможно, с возрастом что-то интересное в них и появится, но пока общаться с этими королевскими отпрысками никакого желания.
Здесь же находятся и король Арвалии Вальдор с королевой Аннет. На лице у Вальдора, как обычно, располагающая к себе улыбка. Аннет тоже улыбается, демонстрируя очаровательные ямочки на щеках. Это не мое мнение. Все говорят, что они очаровательны. Мне кажется или король немного постарел? Не знаю. В любом случае Вальдор очень хорош в своем парадном белом костюме с бриллиантовыми пуговицами. Аннет в платье с высокой талией и большим вырезом на груди тоже весьма привлекательна.
И, конечно же, последние по перечню, но не по значению — это хозяин банкета Кардагол (Кардагол Великий, как он любит величать себя в официальных бумагах) и его подруга драконесса Ллиувердан. Эти — вообще выше всяких похвал. Ллиувердан очень и очень хороша собой, впрочем, это я уже говорила. Сегодня на ней очаровательное серо-голубое платье с кружевами по длинному, волочащемуся за ногами подолу и рукавам. Золотистые волосы высоко зачесаны. На них — небольшая диадема, украшенная синими, лучистыми, но, увы, неизвестными мне камнями. Кардагол, который, как и его дальний потомок Терин-старший, любит темные тона, одет в мрачно-синий камзол и серебристые обтягивающие ноги брюки. А еще на нем сапоги — тоже серебристые, из какой-то мерцающей кожи. Кардагол, безусловно, не красавец, но в его внешности есть нечто притягательное. И сейчас это притягательное выражено максимально.
Помимо вышеописанных лиц в зале находятся несколько знакомых мне магов, включая старого Мерлина с женой. Все тоже одеты весьма прилично — в большинстве случаев в мантии.
Я к чему это рассказываю? К тому, что здесь нет никого в дурацком кожаном плаще и оранжевых шортиках! Но вот Аркадия, кажется, это совершенно не смущает.
Дульсинея
Кажется, внученька моя сошла с ума. Интересно, что ее подвигло вырядиться на подобное сборище в шортики цвета бешеного апельсина и полосатую майку, плюс мои старые стоптанные сандалии? Помню, она носила эти тряпочки, когда у нас с Терином гостила — практиковалась в некромантии. У нас это удобно — сразу за замком семейное кладбище, все в ее распоряжении, поднимай покойных предков сколько душе угодно. Они сами в большинстве своем некроманты, так что не в обиде. А те, которые посильнее при жизни были, еще и консультации умудряются давать. Помню, как лет пятьдесят назад прапрабабушка Терина меня отчитала за четыре совершенные при вызове ее духа ошибки. Ну да, я тогда молодая была, неопытная. Ой, что-то я отвлеклась. Кажется, действие заклинания проходит, и скоро чья-то наглая блондинистая морда будет бита!
Так вот, эти тряпки Катька потому у меня и носила, что в них удобно по могилам скакать и в склепы спускаться. Ну и не жалко их. Но вот зачем она их напялила на наш междусобойчик, мне непонятно.
Смотрю, Терин мой тоже заметил, что на внучке его любимой надето и завис с непроницаемым выражением лица. Явно сообразить пытается — это Катенька сама с ума сошла, или готичный принц на нее так плохо влияет. Пока Терин не сделал каких-нибудь неправильных выводов и не превратил "принца" во что-нибудь неприятное, я его в ушко тихонечко чмокнула и подошла к Катерине.
— Здравствуйте, детки, — проворковала я, — ты вот, Катюша, скажи мне, какого хрена означает этот маскарад?
— А что такое?
Катька очень мастерски нацепила на лицо маску клинической идиотки. Хм. Очень убедительно. Моя школа!
— Аркадий, а ты куда смотрел, а? Что это девушка твоя как пугало огородное одета? Может быть, ты мне объяснишь, что она пытается, таким образом, обществу доказать?
— Вы тут не при чем, это она мне пытается доказать, — объяснил Аркадий.
— Интересно, что именно? — озадачилась я и вопросительно взглянула на Катерину.
— Он переодеваться не захотел, — наябедничала она.
— А зачем? — не поняла я.
— Дуся, его наряд неприемлем и…
— Кать, вообще-то для его родного мира это вполне приличный наряд. А для гота так и вовсе скромный. Подумаешь пара-тройка побрякушек, ногти черные и подведенные глаза… кхм, кстати, Аркаша, а что это с твоими ногтями? Нет, ну я понимаю, что глаза ты не каждый день подводишь, но ногти зачем стер? Красивенько же было.
— Это ты у Катерины спроси, зачем она мне лак с ногтей убрала, пока я спал. А глаза я по просьбе Романовского подводил, ему казалось, что так более зрелищно, а мне, в общем-то, без разницы.
— Катя, а зачем ты мальчику лак удалила? — ласково обратилась я к внучке.
Мой тон ее не обманул, она насторожилась и медленно проговорила:
— Я посчитала, что это будет слишком вызывающе для нашего мира.
— Моя ты зая! — умиленно воскликнула я, — по-твоему, Адриана в доспехах и с мечом наголо — это для нашего мира не вызывающе, а? Ну-ка вспомни, как ты с пеной у рта отстаивала ее право одеваться так, как ей удобнее. А теперь что вытворяешь? Да еще и не спросив нашего гостя, нужно ли ему твое вмешательство в подобных вопросах? Ох, посмотрела бы я на тебя, если бы Саффа в свое время настаивала, чтобы ты вела себя подобающе и одевалась соответственно! Надо же, правильная какая вдруг стала! Как младшего брата в бабу наряжать и на кирвалионского посла натравливать, так это ничего! А как парень ее всего-то чуточку из толпы выделяется, так сразу вон какая реакция образовалась.
— Я хотела как лучше.
Кажется, Катерина слегка растерялась от моего напора. А Аркадий и вовсе не рад был, что я бросилась его защищать.
— Лучше для кого? — уточнила я.
— Для него! — прошипела Катерина. — Для него лучше! Здесь и так все на него смотрят, а он еще и одеждой выделяется. Ему же самому некомфортно!
— Зая моя, а тебе не приходило в голову, что мальчику намного уютнее в привычной для него одежде? Тем более, когда куча незнакомых магов на него пялится, как не знаю кто!
Последнее я произнесла чуть громче, бросив гневный взгляд на Лина, который ну слишком уж внимательно разглядывал своего потенциального зятя.
— Да мне плевать, пусть смотрят, — отмахнулся Аркадий. — А насчет одежды ты, Дуся, права. Мне так комфортнее. Если Катерину что-то не устраивает, я готов обсудить. Но, прости Катя, мне не нравится, когда меня ставят перед фактом. Ногти это не принципиально, но ты могла просто попросить убрать лак. Что касается одежды, ты уверена, что я бы чувствовал себя лучше в предложенных тобою кружавчиках? Мне эта одежда кажется смешной и безвкусной.
