Ксандер действительно много работал, никак иначе он бы не дослужился до звания исполнительного директора в свои годы. Его работоспособность и готовность работать всегда ставили в пример всем работникам на каждой летучке, и в один из таких дней мы с ним и познакомились.

– Ну да, ну да, – ворчала я себе под нос, по привычке черкая ручкой в ежедневнике, пока с трибуны распинался наш главный, в очередной раз ставя в пример головокружительные результаты Ксандера. – Наверняка он работает без выходных и не берет отгулы, потому что у самого уже давно не стоит.

Я как раз закончила рисовать вялый банан на странице ежедневника и добавила грустную рожицу сбоку, когда на кресло рядом со мной подсел какой-то мужчина. Я его раньше никогда не видела, а он явно заинтересовался моими каракулями. Даже заглянул за плечо и хмыкнул, когда я попыталась отвернуться и спрятать от незнакомца свой неудачный скетч.

– А у вас хорошо получается, – отозвался он. – Наверное, вы из отдела дизайна?

– Нет, – буркнула я. – Экономический отдел, калькуляторы, отчеты, вот это все.

– Неужели? Тогда вам стоит подумать о смене карьеры.

Я закатила глаза. Какой нелепый подкат.

– Да ладно, это же просто банан. Каждый может нарисовать банан.

– А вот и нет. Я, например, не могу.

– Нате вот, попробуйте!

Я протянула ему блокнот, и мужчина кое-как нарисовал завитушку. На банан это было вообще не похоже.

– Да ну, вы серьезно? Это что?

– Это банан, – хохотнул он. – Не похож? А я говорил, что не умею.

– Могу дать вам пару уроков… Не то чтобы я прямо хорошо рисовала, но…

– Согласен! – быстро согласился он. – Мое имя Ксандер Рид. Как насчет пробного урока сегодня вечером?

Я застыла с открытым ртом, глядя на его протянутую ладонь. Потом перевела взгляд на грустную рожицу и поникший банан. Надеюсь, он не слышал, что я говорила о его либидо?

Потому что он явно не был похож на того, у кого могут возникнуть проблемы с сексом. Широкие плечи и крепкие запястья были заметны, даже несмотря на сорочку с длинными рукавами, а длинные ноги едва уместились между креслами.

Ксай тихо рассмеялся, когда я с обескураженным видом коснулась его пальцев. Он, без сомнения, слышал мои бормотания. Все до последнего слова.

– Ага, я тот самый мистер, у которого нет личной жизни, кроме работы. В этом вы правы, однако предлагаю проверить лично, правдивы ваши рисунки или нет. Можно внести кое-какие коррективы?

Окончательно опешив от его честности, я протянула ему ежедневник. Ксай с невозмутимым видом увеличил длину моего банана едва ли не в половину. Прикинул, кивнул и вернул мне блокнот со словами:

– Вот так, пожалуй, будет правильнее.

С этими словами он поднялся и вышел на сцену, где еще час распинался о работе, а я только и могла, что ерзать на стуле, глядя на него. И на исправленные размеры банана. Интересно, это тоже была длина только поникшего экземпляра? А какой же он в деле? А ходить он ему не мешает?

В общем, мысли мои на этом собрании были далеки от работы. Да я никогда и не отличалась особой трудоспособностью. А еще в моем списке подружек невесты было столько имен, что пришлось попотеть, прежде чем я остановилась на приемлемой цифре. А у Ксандера друг был всего один.

В фирме мы работали оба не первый год, но ранее ни разу не виделись. На общих собраниях я предпочитала не появляться, считая их напрасной тратой времени. Но в тот день меня отправили отдуваться за весь отдел, поскольку мои систематические прогулы наконец-то были раскрыты.

И эта встреча изменила все.

Ксандер всегда много работал, и это было неудивительно. У него часто менялось расписание, потому что он всегда и всем был нужен, но он был прав – все эти люди никогда не считали его своим другом. И он уж точно ни с кем не крутил служебные романы. Только со мной Ксай нарушил корпоративную этику.

Но даже когда его не было рядом, когда он отправлялся в командировки или проводил долгие часы на собеседованиях и совещаниях, он никогда не забывал обо мне. Всегда звонил и спрашивал, чем я занимаюсь, буду заниматься и что собираюсь готовить на ужин. С кем я пойду в бар и не вернусь ли слишком поздно. Если я не успела сходить на ланч, то находила на своем рабочем столе сэндвичи, маффины или другой перекус, по утрам обычно холодный или горячий кофе в зависимости от сезона. И, конечно, всевозможные букеты.

Приятные мелочи, которые очаровывали и доказывали, что этому мужчине от меня нужен не только секс. Ксандер уделял мне столько внимания, сколько ни один мужчина до него. Хотя и секс с ним был действительно хорош.

Мы быстро съехались именно потому, что Ксаю всегда нужно было много работать, а значит, проще всего видеться с ним было дома.

Я влюбилась в него без памяти и была вне себя от радости, когда он предложил выйти за него. Он был живой мечтой каждой девушки, и единственное, что меня огорчало, так это что мой список друзей на свадьбу был в пять раз длиннее того, что составил Ксай.

Ведь в его списке значилось одно-единственное имя – Дэйв. И увидев его в первый раз, я не придала этому значения.

Ксай отмахивался и говорил, что это неважно, пусть даже его единственный и лучший друг сейчас далеко. У него есть невеста и хорошая работа, но мне казалось, что он говорил это для собственного успокоения. Нам всем нужны друзья, верно?

Я очень обрадовалась, когда Ксай сообщил, что его друг возвращается из Калифорнии в Нью-Йорк. Хотела, чтобы на нашей свадьбе присутствовал этот самый Дэйв, пусть там и будет перевес в сторону моих друзей, но зато Ксай будет не один.

Вот только я и подумать не могла, что из всех миллиардов мужчин, населяющих планету Земля, лучшим и единственным другом моего жениха окажется мой бывший.

Дэвид Хантер оказался тем самым Дэйвом, о котором Ксай вспоминал с такой теплотой в голосе. У меня в голове это не укладывалось. Когда я вспоминала Хантера, мне хотелось убивать.

Еще неделю назад я думала о том, что сделаю все, чтобы понравиться лучшему другу Ксандера.

А теперь я сделаю что угодно, лишь бы уничтожить их дружбу.

Держись, Дэвид. Сейчас я тебя раскатаю тонким слоем шоколада. С самым решительным видом я толкнула бирюзовую дверь кондитерской и вошла внутрь.

Ничего нового.

Вокруг Хантера, стоило ему появиться, тут же выстроился хоровод голодных самок. «Трахни меня», «Выбери меня», «Беру глубоко» – вот что читалось на их лицах. Впрочем, вслух вместо себя они предлагали другое.

– Кофе, воду, чай? – говорили наперебой официантка и администратор.

Девицам явно было плевать, что этот мужчина уже занят, ведь какой холостяк в здравом уме зайдет в свадебную кондитерскую?

– Дэвид! – рявкнула я так, что поднос в руках официантки дрогнул.

Администратор мигом втянула задницу, переставая изображать похотливую кошку в разгар марта, и натянула на лицо вежливую улыбку.

Дэвид Хантер мазнул по мне ленивым взглядом и сказал:

– Чай, пожалуйста.

Вот же засранец. И это вместо приветствия?

Спокойно, Натали, спокойно.

– Добрый день, Натали, – прочирикала администратор, единственный воспитанный человек, – рады вас видеть. Ваш жених уже занял для вас столик, присаживайтесь.

– О, я вовсе не ее жених, – отозвался Дэвид. – Я друг жениха. Привет, Натали.

Да неужели? Удостоил и меня своим вниманием.

– Пра-а-авда? – расплылась администратор. – Всего лишь друг жениха? Ну на-а-адо же!

Он назвал себя другом жениха, но не шафером? Уже хорошо, может, Дэвид передумал становиться шафером и в следующий раз сам скажет об этом Ксаю?

– Мисс тоже будет чай? – бросила через плечо официантка, раздевая при этом Дэвида глазами.

Сама вежливость.

– Кофе! – отрезала я и чуть не добавила: а теперь пошли вон.

Спокойно, Натали. Ты не пещерная женщина, которая только и умеет отмахиваться от конкуренток дубиной. Да и они вовсе мне не конкурентки. Пусть трахнет хоть каждую, хоть вместе, прямо в подсобке, плевать.