Каково же было её удивление, когда, вбежав в Трапезный Зал, Лилли точно попала в сон, прекрасный сказочный сон.

Адриан, улыбаясь, поднялся ей навстречу, под сдержанную, но довольную улыбку её деда, Эдварда Элсона.

Она, поддавшись чарующему удивлению, не замечала, насколько хмуро сейчас лицо графа Анедо, сложившего руки на груди, а капитан Льюис зол и напряжён.

Сердце девушки ликовало и пылало радостью, она была готова броситься на шею молодому графу, но ей пришлось сдержаться в присутствии всех посторонних. О, как они сейчас им мешали!

-Граф Силестел?! Какой сюрприз! – Совершенно искренне воскликнула она.

-Ваше Высочество…

Адриан вежливо поклонился, но весёлая улыбка так и играла на его губах, озарённая счастьем.

-Его Величество был так добр, что пригласил меня погостить в Королевском Дворце некоторое время…

Лилианна слушала и не верила своим ушам. Казалось, все её мечты сбылись в одно мгновенье. Адриан будет жить здесь совсем рядом, а значит, они будут видеться столько времени, сколько захотят…

-Да, я подумал и решил, что выразил недостаточно благодарности графу Силестелу за спасение нашей любимой Лилианны. – Снисходительно произнёс Эдвард. – Граф был лишён возможности бывать при Дворе в детстве, увы. Но я готов восполнить это досадное упущение. Располагайтесь, граф Силестел. И чувствуйте себя как дома…

Лилли едва не завизжала от радости, и, боги, каких усилий ей стоило скромно потупить глаза к старинному паркетному полу, чтобы не выдать своих чувств! Хотя и так всё было с ней понятно.

-Разрешите пригласить вас на прогулку? – Вежливость так и лилась из уст Адриана – он тоже с трудом сдерживал свою радость, вызванную чувствами к девушке.

-Граф… - Шутливый укор со стороны Его Величества заставил тут же его покраснеть. – Я понимаю ваше нетерпение, но позвольте Её Высочеству хотя бы позавтракать.

-Я не голодна! – Тут же нашлась Лилианна, совсем не скромно подхватив графа Силестела под руку. – Идём, Адриан! Прошу нас извинить…

Тери было сорвался следом за выходящей из Трапезного зала парочкой, но Правитель остановил его:

-Оставьте, капитан! Держу пари, вы им и в прошлый раз надоели своим присутствием.

Льюис уже открыл рот, возмущённо и непонимающе уставившись на Эдварда, но граф Анедо его опередил.

-Не понимаю, зачем это нужно было делать. – Сквозь зубы процедил он, с вызовом глядя в глаза Его Величества.

-Я забочусь о будущем своей внучки. – Спокойно пояснил тот, однако, не слишком уверенно.

-Так же, как и заботились о будущем Мирии, пытаясь свести её с Силестелом-старшим?! – Резковато бросил Морис.

-Не смейте сравнивать, граф! – Завёлся Правитель. – Адриан – не его отец. Да на вас, я гляжу, и не угодишь! Чем вас, скажите, не устраивал Рейман Тайлер – в плане партии вашей дочери? Да, он не из знатного рода, но мы могли бы это легко исправить. У него великолепная наследственность! Но вы костьми легли, стараясь не подпустить их друг к другу. Думаете, мне не известно, какие гонения вы устраивали здесь на мальчика? Мне всё известно, Морис! И если я молчу – это не значит, что я не знаю.

-Возможно, с Рейманом я ошибался. – Не уступая в тоне, ответил граф Анедо. – И уж если выбирать между отпрыском Тайлера и графа Силестела, здесь выбор очевиден.

-Здесь я согласен с графом Анедо. – Встрял Тери, вслушиваясь в напряжённую перебранку этих двоих. – Фамилия Силестел – это как проклятие для вашего рода! Не надо было допускать, чтобы один из них даже перешагнул порог Королевского Дворца! Не то чтобы подпускать его близко к Её Высочеству…

-Я не верю своим ушам! – Тон Эдварда стал ещё резче. – Вы что, вдвоём решили объединиться против меня?! Да где это видано?! Лилианна – моя внучка! И в первую очередь я буду решать, что для неё лучше!

-Так она нам тоже вроде как не чужая, Ваше Величество! – Психанул Льюис, сверкая глазами.

Правитель громко хмыкнул, внезапно успокаиваясь.

-Я знаю, капитан Льюис, что вы – истинный отец девочки. – Нещадно произнёс он, переводя насмешливый взгляд с притихшего капитана на сжавшего зубы графа. – Видимо, Мирии нравилось рожать детей от разных мужчин, раз она допустила это дважды в своей недолгой жизни. Но в любом случае, она была моей дочерью. И я не хотел делать ей больно – иначе, от девочки пришлось бы избавиться. Но раз уж граф Анедо признал её своей, она стала частью нашей семьи. Моей семьи, где я до сих пор главный. А потому, закройте свои рты и делайте то, что я говорю: смиритесь. Иначе пожалеете.

Его угроза повисла в воздухе, а сам Эдвард быстрым шагом покинул Трапезную, всё ещё негодуя по поводу случившегося разговора.

Тери и Морис переглянулись. Они никогда не были друзьями, но общее ощущение надвигающейся беды объединило их в невидимом порыве защитить ту, что была дочерью им обоим. Одному – по крови. Второму – по жизни.

***

-Март, ты уверен?

Морис Б. подозрительно скосил глаза на ящик с алкоголем, стоящий у его ног рядом с дверью в комнату Реймана, идущей из его покоев.

Второй ящик Мартин держал в руках и ждал, когда брат хотя бы поможет открыть ему эту дверь.

-Да. Уверен. Ваши отцы, наконец-то, оставили вас в покое. А у Рея сейчас чёрная полоса в жизни из-за нашей драгоценной сестры. Так что, не стой, открывай…

Тяжко вздохнув, тот распахнул дверь перед Мартином, пропустив его вперёд.

Рейман сидел на краю своей кровати, хмурый, совершенно разбитый. Появление братьев в его комнате заставило его удивиться и моментально оценить перспективу сегодняшней ночи.

Что ж, не самая плохая перспектива.

-Это что, всё мне?! – Считая взглядом количество заполненной алкоголем тары, воскликнул он.

-Нам. – С улыбкой поправил его Мартин. – И это ещё не всё.

Дверь вновь открылась, и на этот раз в неё протиснулась целая компания девиц, совсем не благородных, судя по их поведению и одежде (которой почти не было).

Сразу стало шумно, и Морис Б., испуганно взглянув на брата, попытался ретироваться.

-Я, пожалуй, пойду…

-Нет и нет. – Хитрая улыбка Мартина была хороша знакома Морису Б. – Кто-то недавно жаловался мне на отсутствие личной жизни… Отличный шанс всё исправить.

-Я не жаловался! – Начал было младший, но тут кто-то включил музыку на полную громкость, и чьи-то дерзкие женские руки легли ему на плечи – со спины.

Ужасу несчастного парня не было предела.

Мартин, всё так же улыбаясь, поспешил удалиться в полумрак комнаты, оставляя брата на «растерзание хищницы», от которой несло сигаретами и дешёвом парфюмом.

-Как дела, милый? – Прошептал ему на ухо незнакомый голосок, и тут Морис Б. понял, что влип по полной.

Но сдаваться не собирался.

***

Прошло всего с полчаса, а духота в комнате уже начинала разъедать глаза и нос непривыкшего к такой обстановке принца Трайсети. Мартин исчез, вероятно, уединившись с одной из этих девиц в ванной, или ещё где, но видно его не было. Реймана на его же кровати обихаживали сразу две барышни, и тот млел от их ласк, периодически прикладываясь к откупоренной бутылке вина.

И только Морис Б., сжавшись в нервный комок, всё пытался уйти от настойчивой близости с девчонкой, даже имени которой не знал. А если бы и знал, то вряд ли запомнил.

-Почему ты такой напряжённый? – Тонкие пальцы вновь настырно легли на его руку, бесстыдно поглаживая её. – Твой брат сказал, чтобы я развлекла тебя как только могу. А я многое могу…

Бесстыжие губы с ярко-сиреневой помадой потянулись к его лицу, но Морис Б. тут же попятился назад.

-Мой брат не знал, что говорит! – Невнятно забормотал он, но от этой девицы не так-то просто было отделаться.

-А мне кажется, это ты не знаешь, от чего отказываешься!

С этими словами она в буквальном смысле бросилась на него, пытаясь пусть силой, но удержать, и несчастный парень, неловко отшатнувшись, споткнулся, упав на пол.