Терпению моему пришёл конец, и я попытался ударить его, резко, неожиданно, хотя и понимал глупость всей этой затеи. Иллюзия рассеялась, переместившись за мою спину.

-Я верил тебе! – Рискуя сорвать иллюзорные голосовые связки, завопил я ещё громче. – А ты предал меня! Ты – предатель!

-Прости, младенец, но разве мы не были каждый сам за себя?! – Вторил он мне эхом, и я с горечью во рту осознавал все те вещи, которые он мне сейчас говорил. – Но не беспокойся, я не обманул тебя, помнишь? Я не причиню тебе вреда, иначе погибну сам… Мне нужно твоё тело, для новых побед и свершений. Ещё столько надо сделать! Расправиться с Морисом Анедо, всей его бестолковой шайкой супранормных, изрядно помельчавшей… Ах, да. Чуть не забыл про Мирию… Её смерть, должно быть, расстроит графа. Ну да ничего… Просто знай, что во всех ваших бедах виноват лишь один человек – Бенедикт Лоя. Не благодари. Я еще забегу поболтать…

И он исчез как пиксель на выключенном мониторе компьютера – за долю секунды превратившись в искру, растворившуюся в душном мареве Мира Иллюзий.

Я повалился на землю, ощущая, что просто не в силах сейчас сдерживать подкатившую к горлу душевную боль. Оказалось, моих потерь было несравненно больше, чем я предполагал. И справится с этим сейчас я просто не мог.

Глава четвёртая.

1.

Мирии казалось, что все известные ей фильмы ужасов просто детские страшилки – не более, по сравнению с тем, что сейчас творилось наяву. После разговора с Фрэдом Корроу, весь Лонингтемн был поставлен на уши, хотя затея являлась изначально провальной. Мэлвин был хитёр и расчётлив, он давно уже сбежал из «фамильного» замка под иллюзией невидимости, и это подтвердила пропажа корабля Алекса – «Спайка», доступ к которому у подлеца несомненно имелся.

Граф Анедо и гранлиит Тайлер обследовали всё, что возможно, придя к тому же заключению: тела Элитариуса здесь нет. Называть его «телом» было просто жутко, но «Мэлвин» уже звучало как ругательство, и девушке не хотелось верить, что всё происходящее правда. Однако её собственное чутьё диада подтверждало простую истину – связь с Алексом безнадёжно утеряна, она не чувствовала даже слабые отголоски его энергии, и от этого становилось просто невыносимо.

Она лежала в темноте, прижавшись к груди своего мужа в гостевой комнате, что была отдана им во владение ещё с прежних времен, не предвещавших абсолютно никаких злоключений и бед, и даже не пыталась уснуть, зная бесполезность этого занятия. Дрожь так и не унялась, ей было страшно даже находится здесь, в Лонингтемне, но и за его пределами Мирия знала – теперь не безопасно.

-Я боюсь подумать, что будет, когда Алекс узнает о том, что… - Она силилась произнести, но так и не смогла выговорить простое словосочетание «Тереза умерла». – Я… не знаю… как он сможет пережить это известие…

-Милая. – Голос графа был приглушён – ночью он всегда разговаривал шёпотом, и сегодняшняя не была исключением. – Возможно, мы уже никогда не увидим Алекса таким, каким он был прежде. Возможно, мы его никогда больше не увидим… Есть вероятность, что Мэлвин поглотил его сознание полностью, растворив в своём мерзком мирке…

-Зачем ты говоришь так, Морис? – Всхлипнула Мирия. – Я не верю тебе, так не должно быть…

Граф тяжело вздохнул.

-Я бы мог сказать, что всё будет хорошо, но я хочу, чтобы ты была готова к самому худшему. Алекс мой друг, и я сделаю всё, чтобы помочь ему. Но твоя жизнь мне дороже всех прочих, твоя и наших детей. И я не хочу, чтобы ты пребывала в иллюзиях по поводу судьбы Алекса. Надежду никто не отменял, но она столь ничтожна, а вероятность потерять его навсегда столь велика, что просто глупо обольщаться по этому поводу. Надежда в нашем случае - самообман… Конечно, мы должны разыскать Алекса-Мэлвина и остановить его злодеяния, потому что он, я уверен, не остановится на достигнутом. Тереза и Руэт – лишь начало его кровавого пути.

Мирии не нашлось, что ответить, лишь дрожь усилилась в её и без того озябшем теле, и Морис ещё крепче обнял принцессу, понимая и разделяя её чувства и переживания. Омут сна настиг их не скоро, но когда всё же им удалось ненадолго уснуть, случилось непредвиденное…

2

Я проснулся на берегу того же озера, словно был привязан к нему, но кого я обманывал… Я даже не спал. Здесь этого не требовалось… Я был просто жалким сознанием, загнанным в угол своего же мозга, отстранённым от управления собственным телом. Но почему же было так больно? Так нестерпимо, невыносимо, неописуемо… Словно ломило тело, а не душу. Эмоции зашкаливали, сбивая с ног, и меня тошнило. Да! Меня тошнило, хотя я ничего не ел уже несколько дней. Это здесь тоже было неуместным…

Мэлвин там что-то болтал про Мирию, и эта мысль отрезвляла меня, заставляя думать более о насущном, чем несбывшемся. Морис не допустит… Но Мэл уже однажды чуть не убил его. Я свернул ему шею, и вот итог… Я опять отвлёкся.

Стоп. Он сказал винить во всём Бенедикта Лоя. Значит, причины его ненависти лежат намного глубже, чем моя тривиальная попытка покончить с его жалким существованием. Но что такого мог сделать этот суицидальный подросток, проживший энное количество лет, что Мастер Иллюзий до сих пор ненавидит его лютой ненавистью?

Внезапно мне вспомнились глаза Бенедикта, наполненные бесконтрольным ужасом… Чудовище… Он назвал Мэлвина чудовищем, так же, как и я… Что-то из их общего прошлого послужило причиной трагедии в настоящем. Но что?!

Теперь я ломал голову в поисках зацепок, но их пока не было. Бенедикт был учителем Мэлвина, помогавшим ему развивать способности. Так же, как и Морису… Не в этом ли связь? Но почему тогда Морис не боялся Мастера Иллюзий, и даже когда все открыто выражали к оному свою неприязнь, граф Анедо в каком-то смысле защищал его? Я чуть не забыл еще об одном ученике Бенедикта – Дарене Муне. Вот уж кто открыто желал смерти своему «сотоварищу по учёбе» … Но Мэлвин был гораздо старше их обоих, и во время его «обучения» они просто физически не могли пересечься – ни Морис, ни Дарен тогда ещё не родились…

Я не заметил, как в раздумьях добрёл до знакомой местности – серые скалы, камни, срывающиеся из ниоткуда в никуда. Мрачное мутное небо над головой и под ногами. Сколько раз я проваливался сюда в беспамятстве, думая, что уже мёртв. Сейчас же это место представилось мне почти родным, единственным, что было здесь моим, не имеющим ровно никакого отношения к Мэлвину.

Я коснулся ладонями холодной шершавой скалы, а затем прижался к ней щекой, осознавая, насколько приятна мне сейчас близость этого серого иллюзорного камня… Или всё же он был не иллюзорным?!

-Алекс?!!!

Морис появился здесь совершенно неожиданно, мы вытаращились друг на друга недоверчиво, поначалу отпрянув друг от друга в разные стороны, но почти одновременно взяв себя в руки.

-Морис, это ты?! Ты не очередная иллюзия Мэлвина?!

-Нет, я не иллюзия… Мы сейчас находимся в твоём замке, в Лонингтемне – я и Мирия, Майкл, капитан Льюис.... Скажи, ты знаешь, что произошло?!

Я быстро закачал головой, чувствуя, что не сдержусь – желчь и боль наполнили рот, а слезы заволокли глаза… Боги, я сдерживался как мог, но не смог не разреветься.

-Да, знаю. Он … заставил меня смотреть на это… На то, как убивает Терезу моими же руками, а я … я не мог ничего поделать, Морис!

-Никто не винит тебя, Алекс, послушай! Ты должен нам помочь… Ты знаешь, где сейчас находится Мэлвин?

-Нет, я не знаю… Он установил какую-то защиту, и я не могу пробить её. Я пытался…

-Ладно. – Кивнул Морис, вероятно, не желая расстраивать меня ещё больше. – Ты жив и это уже хорошо. Скажи, как тебе удалось связаться со мной? Ты в сознании, не в коме…