- Итак, вы возвращаетесь. – Я не хотел произносить это столь трагично, но мой голос предательски выдал меня. – Ну что ж, значит…

-Нам необходимо доставить принцессу и детишек домой, а затем мы вернёмся, чтобы разобраться с Муном и графом Анжелисом навсегда. – Бодро отчеканил Тайлер – он явно что-то задумал, но это не я умел читать мысли.

-Если они не решат разобраться с нами раньше. – Скептически заметил граф Анедо.

-У нас уже есть план, благодаря которому… - Майкл не стал повторяться, ведь план этот уже был не раз озвучен. – В общем, на этот раз мы будем готовы принять незваных гостей и угостить их тем, что они заслужили. Да не кисни ты, Алекс! Я вот своих парней полгода не видел. Наверняка, Рейман уже успел отбиться от рук, а Вейч… Вейч начал бриться!

Мы все засмеялись, словно на миг забыв о причине, по которой моим грессийским друзьям пришлось задержаться тут на целых шесть месяцев.

-Ступайте с миром. – Примирительно произнёс я. – Но возвращайтесь как можно скорее. Я уже соскучился…

2

Мун вновь зашёл со спины, но на этот раз Мэлвин встретил его с большим энтузиазмом.

-Ты вовремя, друг мой! На рассвете у тебя с твоим товарищем будет ещё один шанс захватить Мориса Анедо и его семью. Заметь, их прибавилось! А это значит, ты сможешь доставить ещё больше боли, ещё больше страданий своему врагу, медленно убивая детишек на его глазах… Бедный Морис! Не знаю, как он сможет такое пережить!

Мэлвин мерзко засмеялся, однако, Дарен не разделил его веселья.

-Скажи мне, Элитариус Трайсети – Алекс Бретфорд – действительно может за несколько секунд превратить человека в груду из мяса и костей? Если да, то это заметно усложняет дело…

-О, не беспокойся об Алексе! – Мэл говорил так легко, так беспечно, что сомнений в правильности его слов почти не оставалось. – Его не будет в сопровождающих! Видишь ли, наши грессийские друзья, посоветовавшись, решили, что он больше угроза нежели помощь – они же не знают, что ты не в состоянии отразить его Силу, так же, как и мою…

-Это ещё почему?! – Нервно прорычал Мун.

-Я не говорил?! Диады – неотразимы! - Мэлвин вновь засмеялся собственной шутке. – А Джоэл, то есть Алекс, диад Мирии. Всё просто, мой друг.

-Так вот в чём тут дело… Но почему ты не сказал мне этого раньше?!

-А смысл? Я был единственным диадом во всей округе, и благодаря тому, что ты не мог использовать мою Силу себе на благо, мы неплохо сработались, ты так не считаешь? Но теперь в моих рядах прибыло. И это надо исправлять – я не привык к конкуренции.

-Когда??? – Кажется, Дарен начинал терять терпение.

-Очень скоро. – Зловеще ухмыльнулся Мун. – У меня уже почти всё готово. Но пока – твой выход. Приступай…

Мун исчез, как десятки раз до этого, а Мэлвин, довольно потирая руки, вновь рассмеялся.

3

Я проснулся на рассвете, чтобы проводить моих друзей в путь на Грессию, но никого из них не обнаружил. Спальни были пусты, ни Мориса, ни Мирии, ни их детей, ни Тери, ни Майкла… Весь двенадцатый легит словно исчез, испарился, и уже убранные комнаты и свежее бельё на кроватях говорили, что это произошло не пять минут назад.

Пребывая в неясных сомнениях, граничащих между обидой и осознанием, что всё это неспроста, я отправился прямиком к Руэту, намереваясь его расспросить, даже если он ещё спит, но он сидел в своих апартаментах в кресле, с чашкой кофе и красные воспалённые глаза уставились на меня без доли удивления – он меня ждал.

-Что с тобой? – Едва не забыв о причине, приведшей меня к нему в столь ранний час, спросил я, присаживаясь рядом. – Ты не спал ночью?

-Я вообще никогда не сплю по ночам, Алекс… Последние несколько месяцев. Когда тут ещё были Майкл и остальные, я ещё мог как-то с собой совладать, но теперь…

-Но где они все и… почему ты не спишь? Бессонница?

Руэт, глядя на меня почти безумно, почти – потому что взгляд его был всё же человеческим, не диким, тихо рассмеялся.

-Бессонница, говоришь? Бессонница!!!

Его сдавленный смех был вымученным, и я не мог понять причины, вызвавшей его. Да, последнее время я мало общался с ним, в основном пребывая в компании грессийцев, и, должно быть, упустил что-то важное…

-Нет, Алекс, это не бессонница. За Её Величество и всех остальных можешь не переживать – они уже на пути к Грессии. Я лично проводил всех до их кораблей, и обеспечил нужную охрану при вылете. Майкл просил рассказать тебе об этом, позже, когда их уже здесь не будет…

-Но… почему?! – Я искренне не понимал, почему мои друзья вдруг так внезапно покинули Трайсети? Неужели, я их чем-то обидел? Или…

-Нет, Алекс, нет… - Оказывается, я говорил вслух, и Руэт поспешил с ответом. – Дело не в тебе. А в том типе, что живёт в твоей голове, что командует твоим телом, по ночам, когда весь Лонингтемн спит, а ты, ты пребываешь в блаженном неведении относительно этого…

-Что?! – Воскликнул я. – Не может быть… Что ты такое говоришь?!!!

«-Это шизофрения. – Тихо, очень вкрадчиво, прозвучал в моей голове голос Мэлвина. – Парень плох. Очень плох.»

-Заткнись, Мэлвин! – Вслух выругался я, отчего едкого страха в глазах Руэта только прибавилось.

-Видишь, это он! Это всё он! Он угрожал мне, когда я заставал тебя гуляющим по ночному Дворцу в гордом одиночестве! Нет! Не тебя! Твоё тело!

У меня мурашки побежали по коже. Да, Руэт был не в себе, но сейчас мне стало ясно, что он доведён до отчаяния, и я не мог ему не верить – как не мог не верить и себе, что ничего этого не было.

«-Он же врач, пусть пропишет себе успокоительного.» - Ехидно захихикал Мастер Иллюзий. – «Сам посуди, младенец, зачем мне это?» …

-Может быть, тебе стоит на какое-то время уехать? Отдохнуть… Привести свои мысли в порядок… - Моя попытка сказать что-то здравое вышла неуклюжей.

-Нет, я… Я не могу оставить тебя здесь, в таком положении. – Рассеянно он покачал головой. – К тому же Майкл просил меня присмотреть за тобой, он тоже ему не доверяет. Тайлер сказал, что Мэлвин может быть как-то связан с нападением Муна на эскорт принцессы и графа Анедо в прошлый раз, поэтому...

-Поэтому в этот раз они решили подстраховаться. – Заключил я, внезапно осознав, сколько всего происходило за моей спиной, а я всё это время был наивен как дитя. И всё это благодаря Мэлвину, и только ему. – Ладно, Руэт, я понял. Спасибо за беспокойство. И всё же я буду настаивать на том, что нахожусь в здравом уме и трезвой памяти – я контролирую свой разум и своё тело. Можешь ложиться отдыхать – уже утро.

Руэт, к моему удивлению, возражать не стал, и я, скрипя раздосадованным сердцем, оставил его в одиночестве, а сам отправился в тихое уединённое место, лишённое людей. Чтобы поговорить с Мэлвином.

Эпилог.

Мир Иллюзий, та его часть, которой сейчас заправлял Мэлвин, переливалась всеми оттенками розового и оранжевого. Озеро было спокойным, и по нему расползаясь кругами, неспешно плыли облака.

Он был удивлён, обнаружив меня здесь, ведь я крайне редко теперь посещал его, занятый более важными и нужными делами. Да и отношения у нас в общем-то не клеились, и даже несмотря на всё то добро, что он мне сотворил, я не мог назвать его своим другом. И всё же я испытывал уколы совести как раз по этому поводу.

- Соскучился, младенец? – Неспешно он приблизился ко мне, меланхоличный мерзавец, с улыбкой, за которой могло скрываться всё, что угодно.

-Я пришёл, чтобы ты сказал мне правду. – Голос мой дрогнул, но поворачивать было некуда. – То, что говорил Руэт – хотя бы отчасти – правда?

Мэлвин долго смотрел на меня, вероятно, изучая – эмоции, чувства, детали мимики. При жизни он был художником, и ловить невидимые другим оттенки было его слабостью и силой. Однажды он признался мне, что ради достижения нужного эффекта он готов был пожертвовать чем угодно – отношениями, чувствами, даже жизнью. Конечно же, чужой…