Через пару дней придет хозяйка квартиры и потребует оплату. С полученного аванса Игнат отложил часть денег, а остальное на карманные расходы.

Игнат съехал от родителей два года назад, и за это время много чему научился. А главное — он научился жить самостоятельно и не зависеть от родителей. Ему выпала возможность получить однокомнатную от бабушки с дедушкой, те решили переехать в тихое место, подальше от шума и городской суеты. Но Игнат вежливо отказался, и эту квартиру с площадью тридцать пять квадратов доверили младшему брату Игорю.

Игнату двадцать пять, и тот много чего познал во взрослой жизни. В отличие от него, Игорь, который младше на пять лет, будто не собирался взрослеть. Он словно застрял в своем детстве, не думал о будущем, и вообще, у него не было желания двигаться дальше, чтобы круто изменить свою жизнь.

Он испытывал большую страсть к компьютерным играм, бесконечным серфингам в интернете и легким деньгам. Насчет последнего он явно поспешил. Ибо пилить стримы, а потом через короткое время выставлять донат — это явный плевок в лицо своим подписчикам. Конечно, дело добровольное, но это не отменяет того факта, что Игорь слишком сильно поспешил. Он еще не так втерся в доверие, чтобы подписчики могли ему перечислять деньги за короткое время. Круг общения сужался, от него начали отписываться люди, и видя такую картину, Игорь постепенно стал спиваться.

Игнат наведывался к нему, разговаривал с ним по-мужски. Хоть Игорь и видел в нем авторитета, но тот стал каким-то отрешенным, потерял интерес ко всему. И тогда Игнат сказал ему, что больше не будет ему помогать, если тот не найдет себе работу в течение месяца. Игорь понял, что старший брат свои слова на ветер не бросает, если он так сказал, значит он так и сделает.

Такой устный договор сыграл только на руку. Игорь протрезвел, разум стал ясен и нашел себе работу. Зарегистрировался на фрилансе и стал брать заказы на статьи различной тематики. В общем, зарекомендовал себя неплохим копирайтером, стал иметь какой-то заработок. Хоть что-то полезное в его копилку. Правда родители до сих пор оплачивают ему за коммунальные расходы. Игорь намекнул, что в ближайшее время выйдет на новый уровень, и тогда ему не придется ждать подачки от родителей.

По сути говоря, у младшего брата сложный характер, он может исправиться, если к нему найти правильный подход.

Игнат позвонил своей девушке Лене. Та захихикала, узнав, что он приглашает ее к себе. Они встречаются уже год, и надо это дело отметить, тем более для интимной обстановки все готово.

До встречи оставалось еще пару часов. Игнат решил посидеть в интернете, узнать свежие новости в мире цифровых технологий. Вышла новая модель беспроводных наушников, которая будет продаваться в фирменном футляре. Выпустили миниатюрные колонки, работающие на батарейках. В общем, пока ничего интересного. В некоторых сайтах мелькали баннеры о продажах виртуальной капсулы, а также игру «Дорога храбрых» в придачу. Все вместе стоило пятнадцать тысяч долларов, или по-нашему почти лям «деревянных».

«Хорошая попытка, но нет», подумал про себя парень.

У Игната было сильное желание хоть бы разок очутиться в капсуле и почувствовать всю прелесть тактильных ощущений за гранью реального мира. Но он заглушал в себе ту хотелку как мог. Поставил перед собой цель — пахать, пахать и еще раз пахать. Правда, он и так заработался. Умаялся, как собака. В последнее время вообще забросил играть.

Но вот выпала свободная минутка. В левом уголке экрана маячил логотип стима. Пора бы зайти и узнать, что там нового. Он кликнул на него, и на экране высветилось окно об обновлении стим-клиента. Так давно не заходил, что доступ к профилю требовался пароль. Техподдержка работала на «ура», знала, что такое безопасность и политика кондефициальности.

Пароль Игнат не забыл. Обновился клиент, и он увидел сотни непрочитанных сообщений. В основном эти виртуальные друзья, которых парень в глаза их не видел. Стал читать.

«Куда пропал, Ермак?»

«Мы тебя ждем, Игнат! Присоединяйся к нам!»

«Сегодня рейд, ты с нами?»

«Впереди нас ждет данж 70 уровня! Погнали за трофеями!»

И такие сообщения шли до конца ленты непрочитанных. Игнат не заходил в игру месяца-три. Заработался, что говорить.

А играл он в «Печать магии», выполнял роль бойца, специализировался на ханте, где преуспел по многим параметрам. Прокачал своего перса до ста пятидесяти седьмого уровня, выбил приличный шмот, его инвент имел более двухсот вещей, а также имелись редкие предметы, которые можно продать за хорошую цену. Получается палка о двух концах: с одной стороны, Игнат потратил более десяти тысяч игровых часов, повышая уровни, чтобы можно было что-то добыть, продать или обменять, а с другой — денег много не заработаешь, сколько ты не парься.

Сама онлайн-игра вышла примерно восемь лет назад, когда Игнату исполнилось семнадцать. Она была доступна всем, и поэтому развелось много почитателей и фанатов. Некоторые первопроходцы выражали свою преданность, оставаясь играть на ее серверах, несмотря на выходы других новинок РПГ-составляющих. «Печать магии» невозможно просто так взять и забыть. Она до сих согревала душу и сердце, учитывая выходов всех новинок.

Игнат не стал отвечать на сообщения. Пальцы отвалятся, пока всем ответишь. Времени нет, да и терпения тоже. Продолжать играть или пора завязывать? Вот в чем вопрос. Ему бы личной жизнью заняться, а не виртуальной. Но… Пока он будет думать.

Время близилось к шести вечера, солнечный закат растворился в черноте неба. Осень во дворе, дни становились короче, ночи длиннее, а дождь и сырость заставляли людей одеваться теплее.

Игнат вырубил компьютер, надо идти Ленку встречать. Оделся, закрыл дверь и вызвал лифт. Спустившись, он вышел из подъезда. На улице, конечно, холодно. Опять пошел дождь, который противно барабанил по кровельному козырьку подъезда. Он не успел нормально отойти от дома, как кто-то налетел на него полным ходом, чуть не свалив парня с ног. Игнат грубо отшвырнул того в ответ, но с удивлением заметил, что к нему пожаловал младший брат.

— Игорь? Ты что тут делаешь?!

Игорь весь запыхался, наверно бежал так, что пятки сверкали. Уличный фонарь высветил изможденное лицо брата. В царапинах, в каких-то кровоподтеках, нижняя губа разбита, глаза бегали как у психопата. Тут и без слов понятно, что у Игоря навалились проблемы, причем большие, ибо эти признаки на лице наглядно говорили: «Не на того нарвался».

— Меня, похоже, везде достанут. — Начал он. Голос сиплый, немного дрожал, но тот старался говорить ровно и без запинки. — Мне звонят каждый день, угрожают, готовятся к расправе…

— Погоди… Кто тебя угрожает? И вообще, такие разговоры нужно вести в другой обстановке. Пошли ко мне домой. Тебе надо успокоиться и рассказать мне все как есть.

— Нет, не надо. — Игорь затряс головой, его глаза округлились, отразились диким страхом. — Не хочу, чтобы из-за меня и до тебя докопались.

— Не докопаются. Пошли! — Игнат схватил его за плечи и повел к подъезду. А сам думал про себя, что не получится отметить маленький юбилей. Встречу придется отменить, и надо как-то тактично объясниться с Леной.

Он позвонил девушке, сказал, что срочно появились дела, и поэтому все отменяется. Лена, конечно, была недовольна такому повороту событий. И дело само разрулилось, когда Игнат предложил ей другой вариант — отметить у нее дома и как все полагается. Разговор закончен, теперь нужно переключиться к более серьезному делу.

— Рассказывай. Я тебя слушаю.

Игорь приложил к лицу завернутый в тряпку лед. Ахал от прикосновения, плевался матерными словами, но потом собрался с духом и рассказал.

С того дня началась та самая клюква, когда Игорь начал спиваться. Из-за каких-то отписок тот приложил руку к алкоголю. Причина слишком нелепая, чтобы заглушить в себе такую обиду. Ничего серьезного не случится, если кто-то отпишется. А он похоже в то время лайкоманией страдал, в каждом стриме напоминал о подписке на канал, и чтобы люди не забывали ставить лайки.