— Это всё, на что ты способен? Попытаться меня сжечь? Говорил ведь вроде, что разумен, а ведёшь себя, как тупое животное, — закончив говорить, смещаюсь от левой стены к правой, после чего продвигаюсь метра на три вперёд, оказавшись почти вплотную к выходу в помещение.

На первый взгляд, решение не слишком логичное. Теперь, чтобы достать меня, пустотнику даже не надо будет просовывать голову. Достаточно плюнуть огнём откуда-то из темноты.

Хм. А почему я не вижу его? Зрение следопыта показывают всю амву, включая энергию Странников. Но в случае с этим монстром, я разобрал лишь светящиеся бирюзовым глаза, да общие очертания морды.

Успокаиваю нервную систему, которая норовит взбунтоваться. Я разберусь с ним. Пусть противник и дышит огнём, но он сам признался, что испытывает жажду амвы. И что-то мне подсказывает, весь его ресурс прочности в плане контроля этого желания, ушёл на недавний разговор.

На этот раз я не слышу шороха — думаю, такие звуки мои барабанные перепонки смогут улавливать ещё нескоро. Зато вижу слабый, едва заметный бирюзовый отблеск.

Жду, стараясь не шевелиться и задержав дыхание. Весь расчёт на то, что этот пустотник не может меня видеть и не способен чувствовать запах, как и все его сородичи. Пока я в состоянии невидимости, слух — единственное чувство, которое тот может использовать.

Где-то внутри моего сознания, разрывается параноик, тыкающий пальцем в тот факт, что монстр заметил меня ещё на подходе. Но этот факт легко объяснить — он меня слышал. А кроме Странника на такое расстояние никто бы просто не подошёл. Конечно, я мог бы отправить вперёд форинга и тогда…

Мысль заставляет внутренности собраться в комок и я спешно фокусирую внимание на слабых бирюзовых бликах. Сейчас уже поздно отступать. Остаётся лишь положиться на своё первое решение. Пренебречь, вальсируем.

Мгновение и в поле зрения попадают сами глаза пустотника. Два полыхающих бирюзовых треугольника, которые двигаются вдоль стены. Замерев, наблюдаю. Чуть успокаиваюсь — раз он немедленно не ударил огнём, значит не фиксирует мою позицию.

Разбираю и очертание его тела — где-то в глубине пещеры есть источник белого света, что обеспечивает какой-то уровень видимости. Судя по силуэту, я и правда имею дело со змеем.

На этот раз он решает зайти сверху. Видимо считает, что я буду держать под прицелом левую сторону проёма и буду готов выстрелить, как только покажется его голова.

Впрочем, подсознательно я наверное чего-то подобного и жду, потому как пропускаю отличный момент всадить пулю ему в череп. А потом он меняет вектор движения и глаза пропадают из виду.

Зато я могу наблюдать за очертаниями его туши, которая ползёт по каменной стене.

Смещаю руку с револьвером, беря цель на прицел. Спускаю курок. Стреляю ещё раз. Змей рывком уходит со стены, шумно приземляясь на каменный пол, но этим делает себе только хуже. Теперь он полностью открыт.

Всаживаю пулю за пулей, старая поразить голову. Пустотник удирает, развернувшись мордой от меня, но я всё равно вижу отсвет бирюзовых глаз, на который и ориентируюсь. Как мне кажется, если попасть змею в затылок, это тоже может сработать.

Патроны в барабане заканчиваются практически одновременно с моментом, когда тот уходит в укрытие — забирается за что-то массивное и стоящее в правой стороне зала.

Либо я добью его сейчас, либо придётся снова отступать — глаза различают очертания ещё нескольких крупных объектов, которые находятся в помещении. Пустотнику будет, где укрыться. А учитывая его способности, для моей гибели будет достаточно всего одной успешной атаки.

Время, как будто спрессовывается, а я продолжаю действовать.

Сорвать гранату. Выдернуть чеку. Бросить. Рывок на несколько метров. Остановиться, распахнув рот. Вложить револьвер в кобуру.

Ухает взрыв, а я вытаскиваю обрез и снова срываюсь с места. Вот и та самая конструкция, за которой скрылся пустотник. Выглядываю.

Пожалуй, ещё десять минут назад, я бы здорово удивился зрелищу. Не каждый день перед твоими глазами оказывается гигантский змей, из чьего разорванного тела вырываются языки белого пламени. Но сейчас мне абсолютно наплевать. Ключевой момент — достать его, пока он не достал меня. Всё. Точка.

Шаг вперёд. Второй. Вскинув обрез, нацеливаю его на середину тела змея. Разряжаю оба ствола, заставляя его взвиться вверх. Сразу же бросаюсь назад, укрываясь за массивной металлической хреновиной, которую тут видимо оставили шахтёры.

Вовремя — огонь бьёт по моему прикрытию, раскаляя воздух вокруг. Правда, на этот раз атаку куда более слабая. Возможно мне кажется, но вроде бы температура ниже. Да и иссякает струя пламени намного быстрее.

Перезарядить револьвер я всё равно не успеваю, так что сразу готовлю третью гранату. Когда змей прекращает плавить металл, вытаскиваю чеку и отступив на пару шагов назад, просто перебрасываю её над своим прикрытием, не желая высоваться.

Вернувшись на место, достаю обрез. Снова открываю рот. Взрыв. На пол с влажным хлюпаньем приземляются ошмётки, а я заменяю гильзы двумя картечными патронами.

Сначала собираюсь выскочить с другой стороны конструкции, но потом меняю решение — снова огибаю её справа.

Этот взрыв достал пустотника куда серьёзнее. Передняя треть тела практически полностью оторвана от остальной части — держится буквально на каких-то ниточках плоти. Языков пламени, что вырываются из осколочных ран, тоже стало намного больше. Да и в целом, он не проявляет высокой активности. Лишь бессильно подёргивается, пытаясь сдвинуться с места.

Стрелять в ту часть змея, что прямо передо мной, нет никакого смысла. Это кусок монстра, фактически уже не связан с его черепом. Тот даже боли не почувствует.

Доли секунды раздумываю, принимая решение. А потом срываюсь с места, бросаясь к его передней части. Всё, что нужно — быстро добраться до нужной точки, после чего разрядить обрез ему в голову. И поставить наконец точку в этой странной схватке.

Как становится ясно через пару мгновений, какие-то силы у пустотника остались. Он ловко поворачивает голову налево и что-то разъярённо шипит.

Увидев, как разом становится сильнее вырывающиеся из его ран клочья пламени, бросаюсь вправо. Прыгаю, перемахиваю через ту часть его туши, что больше не соединена с головой.

За спиной проносится струя огня, а я пробегаю ещё несколько метров, приближаясь к голове змея. Сам он уже прекратил извержение и теперь разворачивается череп в другую сторону, видимо желая снова попытать счастья.

Но я уже близко. Затормозив, нацеливаю стволы обреза прямо в голову монстра и жму на оба спусковых крючка. Отдача подбрасывает оружие вверх, а я пытаюсь оценить результаты своего выстрела.

Вроде бы всё. Бирюзовые треугольники быстро тухнут, а добрая половина черепной коробки попросту снесена картечью. Несколько секунд стою на месте, не веря собственным глазами. Потом поворачиваюсь к выходу, чтобы крикнуть и позвать Вэнра.

Заметив краем глаза движение, кручусь на месте, машинально поднимаю пустой обрез. И сразу же чувствую, как удивлённо расширяются глаза. Это ещё что такое?

Замерев, наблюдаю за телом только что убитого монстра, которое медленно подрагивая поднимается в воздух, начиная тускло светиться.

Оставаясь на месте, рассматриваю части тела монстра, которые поднимаются наверх, заливая неярким светом зал. Что происходит? Ни с одним убитым пустотником, такого раньше не случалось.

Слышу, как что-то кричит Вэнр, остающийся в коридоре, но уши всё ещё не отошли — разобрать слова не получается. А в следующий момент свечение внезапно усиливается. Ещё секунда и меня пронизывает мощный поток амвы. Настолько сильный, что я кажется сам немного отрываюсь от пола.

Картинка перед глазами размывается, превращаясь в сплошное белое пятно. Сразу вслед за этим приходит ещё один поток амвы. За ним следующий. Чувствую, как мелко дрожат всем мышцы тела. Пожалуй, сейчас я даже сдвинуться с места не смогу.