— Трибунал? Нет, ну если ты туда собрался с пулемётом заявиться и радостно всех из него перестрелять, то тогда да. Без трибунала не обойтись. А просто заказ мимо казначейства… Максимум тебя пожурят малость. Да в самом этом казначействе могут невзлюбить. Но какое тебе дело до ардонских чиновников, правильно? — дослушав его, удивлённо моргаю.

— Как так? Мне со всех сторон твердили, что все заказы на Ардоне распределяются казначейством и без них нельзя ничего сделать. А сейчас ты говоришь, что это вовсе не проблема, — честно озвучиваю свои сомнения и управляющий снова выдаёт тихий смешок.

— Ардон — это тебе не дикий мир. Всё и правда делается через казначейство, тебе никто и не врал. Они определяют приоритетность задачи, по которой распределяются задания для Странников. Вот пришёл ты ко мне, попросил список работы по Ардону, а я имею право показать только первую тройку по приоритету в каждой категории, понимаешь? Об остальных ты и знать не будешь, — он снова забирает не в ту сторону.

— А Мастер Айрв? Он же настаивает, чтобы всё распределялось только через имперских чиновников, — мой новый вопрос вызывает у собеседника третий приступ смеха и я чувствую, как внутри появляется лёгкое раздражение.

— Я серьёзно, Чарг. Какие могут быть последствия? Это вообще где-то прописано? Есть какие-то документы? — разум, отчаявшийся получить детальное объяснение, аппелирует к бумагам, а управляющий наконец прекращает смеяться.

— Извини, Кир. Новички… Вы иногда бываете такими забавными, что не могу удержаться. И документ, к слову, есть. Имеется такая бумага, где прописана работа по заказам в разных мирах. Если хочешь, найду сейчас копию. Но всё, что тебе нужно — заключить договор, выполнить работу, а потом заплатить мне пошлину. На этом всё, — он с довольным видом хлопает в ладони, а я абсолютно улавливаю логику работы всей системы распределения задач.

— Почему тогда так почти никто не делает? — на мой взгляд, вопрос вполне резонный, но судя по лицу Чарга, тот едва сдерживается, чтобы снова не расхохотаться.

— Ты ведь наверняка уже в курсе, что в Синклите сейчас не так много Странников. Представь какой спрос на их услуги? И сколько им готовы платить. Зачем где-то рыскать, что-то искать, с кем-то договариваться и потом бегать по Обители, чтобы зарегистрировать договор и оплатить пошлину? Можно просто взять задание из списка, получить свои деньги и наслаждаться жизнью дальше, — сейчас он смотрит на меня с таким видом, как будто объясняет здоровому лбу таблицу умножения, а тот всё никак не хочет понимать, почему дважды два будет четыре, а не пять.

— У Золотых и Серебряных есть лимит. По заданию раз в сто часов. Минимум, который нужно отработать. Вот они берут любое из списка, делают его, а потом либо в Обитель, либо на курорт какого-нибудь Лефаса, где можно хорошо провести время. К чему им эти заморочки, если жизнь и так прекрасна? — честно говоря о таком раскладе я не думал. Хотя, сейчас он кажется весьма очевидным вариантом.

Через минуту возвращаюсь в коридор, прихватив с собой копию распоряжения Мастера Айрва, в котором бюрократическим языком описывается всё то же самое. Потом посещаем оружейную, где я подбираю дополнительную экипировку. Сразу после этого направляюсь назад.

Зайдя в апартаменты, сразу же сталкиваюсь взглядом с Вэнром, который уже полностью экипирован и меряет шагами прихожую.

— Ну что? Получилось найти лазейку? — говорить о том, что на самом деле искать было и не нужно, мне не хочется. По крайней мере, прямо сейчас. Поэтому просто киваю.

А спустя четверть часа мы уже стоим в гостиной, готовые к переходу. Экипировка проверена, варианты развития событий проговорены, план в голове уложен. Самое время встретиться с семьёй Вэнра.

Чёрная темнота перехода. Слепящий солнечный свет. И звучное блеяние, которое окружает меня со всех сторон. Прищурив глаза, машинально хватаюсь за револьвер. А потом разжимаю пальцы, растерянно оглядываясь вокруг. Я старался сконцентрироваться на мысли о семье герцога Пальского. Но сработало это как-то странно — сейчас мы стоим практически в центре громадного овечьего стада, чьи представители с ошалевшим видом разбегаются от нас, оглашая воздух возмущённым блеянием.

Собираюсь прояснить ситуацию у Вэнра, который с ошеломлённым видом стоит рядом, но тот уже указывает рукой направление.

— Нам туда. Перевалим через вон тот холм и окажемся возле замка. Если повезёт, то встретим пастухов и реквизируем у них пару коней, — судя по уверенному тону, парень действительно опознал местность. Что не может не радовать — я уже начал сомневаться, что мы хотя бы приблизительно оказались в нужном месте.

Рассекаем овечье стадо, заставляя животных разбегаться. Пару раз едва не вступаем в стычки с баранами, которые ведут себя агрессивно по отношению к чужакам. Странное это чувство, когда ты Странник убивающий пустотников, но не знаешь, что делать, если на тебя кинется обычный баран. По идее, надо стрелять. Но животное так-то не виновато, что переход выкинул нас сюда. К тому же, выстрел наведёт столько паники, что нас могут банально затоптать. Учитывая, что вокруг не меньше тысячи голов скота — не самая радужная перспектива.

К счастью, удаётся обойтись без истребления поголовья баранов и минут через двадцать мы добираемся до границы территории, занятой овцами.

Бывает такое, что ты мажешь в судьбе,

Глянешь вокруг, а там овцы везде.

И один совсем агрессивный баран,

Чья кожа превратится в отличный барабан.

Сначала не совсем понимаю, что меня смущает в данном конкретном стихе. Потом доходит, что поэт иначе сложил рифму. Да и смысла я пока не улавливаю. Это на него так близость родового замка влияет? Нервничает перед встречей с родными?

Когда оказываемся за пределами отары, догоняю его, чтобы поговорить. Но начать беседу не успеваю — из-за небольшого холма показывается всадник, который пришпоривает лошадь и резво мчится к нам, что-то крича.

Судя по тому, как стихают вопли по мере его приближения, изначально пастух принимает нас за местных. А поняв, что перед ним пара вооружённых и прилично одетых людей, меняет настрой.

Остановив коня рядом с нами, опускает взгляд на наши фигуры.

— Откуда вы здесь взялись? Что делаете на земле герцога? — пожалуй, с корректировкой настроения я переборщил. Возможно, теперь он не считает, что мы хотим украсть пару овец. Но и сильного дружелюбия не проявляет.

Глянув на него, молча вытаскиваю из под рубашки жетон Странника. Срабатывает практически так же, как и обычно — изменившийся в лице пастух, убирает руку от револьверной кобуры на своём поясе и сглатывает слюну, испуганно смотря на меня.

— Я могу чем-то помочь, господин Странник? — вот теперь он настроен на сотрудничество.

— Нам нужно в замок герцога Пальского. Как я слышал, у него есть работа для Странника, — простые слова производят эффект взорвавшейся бомбы. Паренёк крутит головой из стороны в сторону, как будто не зная, как ему лучше поступить.

Наконец, указывает рукой в сторону того большого холма, о котором говорил Вэнр.

— Замок там. Нужно просто немного пройтись пешком и всё. Хотя… Не надо пешком. Я… А! У меня же только одна лошадь. Вы подождёте? Я приведу Ранфа и он тоже отдаст свою. Быстро доберётесь, — судя по его лицу, пастух готов и дальше извергать поток слов, так что я поднимаю руку, останавливая его.

— Лошади нам не нужны. Просто пошлите кого-то в замок. Пусть предупредят герцога, что прибыл Странник, который в курсе его проблемы и, возможно, сможет помочь её решить, — несмотря на то, что я максимально чётко обозначаю задачу, всадник ещё секунд пять рассматривает меня широко открытыми глазами и только после этого начинает разворачивать лошадь.

Проводивший его взглядом Вэнр качает головой.

— Зря ты отказался. Сейчас бы минут десять и были в замке. Да и предупредить попросил зря. Эффект внезапности мог помочь договориться, — голос парня звучит совсем невесело и с этим надо что-то делать.