- Примите, леди Калани, этот маленький презент от дома Аттер-Нуаро, - и протягивает мне продолговатую плоскую коробку, - надеюсь, что приглашение на Вашу свадьбу еще в силе?

- Конечно, буду рада видеть вас и членов вашей семьи, - отрешенно бормочу я, пока сердце оголтело мечется в груди. Ну почему же ему так больно?

- Благодарю вас. А это подарок от Наместника, он попросил передать его вам и вашему будущему супругу, как пожелание долгого и крепкого союза двух влюбленных сердец. Последнее я процитировал.

- Ваш сын…очень, - но я теряюсь и не могу подобрать ему ни одного лестного эпитета.

- Предусмотрительный? – сканирует меня взглядом мужчина. Как же хитрозадый похож на него! Сил нет смотреть…

- Именно, - согласно киваю я.

- Тогда до встречи через неделю?

- Надеюсь, что ваш сын останется таким же предусмотрительным и впредь, - не сдерживаюсь я и выплескиваю свой яд. Рикко отвлекся, и я могу себе это позволить.

- Это он должен стоять здесь рядом с вами, леди Калани, - я замираю, на секунду боясь того, что Натан рассказал о моем положении Великому Архонту, но потом меня отпускает. Брат обещал, и я склонна ему верить.

- Все на своих местах. Я здесь, а он далеко от меня. Пусть так и останется, - чеканю я и кивком головы даю понять, что разговор на эту тему меня не волнует.

Но руки продолжают держать маленькую коробочку от Него в руках. Не выпускают ее до самого конца.

И много позже, стоя в своей комнате я поспешно разорву ярко-алую обертку и загляну внутрь, спеша увидеть то, что именно Он мне подарил.

Вскрикну от ярости, прислоню ладонь к губам, чтобы не заорать в голос, а потом прочту маленькую записку, вложенную сюда же:

«На удачу».

Ненавижу!!!

Глава 20

POV Нова

Коробка выпадает из ослабевшей руки, а подарок вываливается из ее нутра и катится по полу.

Что это значит? Как это понимать, черт его раздери?

Рухнула на пол и почти вцепилась пальцами в волосы, раскачиваясь туда-сюда словно в бреду. Зажмурилась, пытаясь утихомирить расшалившееся сердце. Не получается! Оно рвется из груди как одержимое, стонет, воет в агонии. Ему страшно, черт его раздери!

Поднимаю голову и смотрю на два парных браслета, что неподвижно лежат рядом со мной, переливаясь в тусклом свете моей спальни всевозможными оттенками золотого и серебряного цвета. Ирений – самый дорогой металл в этом мире, самый редкий и самый завораживающе прекрасный. По одному из колец обода идет инкрустация пейнитами – их сияние ни с чем не спутаешь – самые дорогие драгоценные камни, что только можно сыскать.

Красивый и жестокий подарок. Вполне в духе этого чудовища.

Хаос первозданный, неужели он что-то пронюхал?

Дрожащими пальцами, словно ядовитую гадюку, закидываю браслеты обратно в коробку и закусываю губу. Что предпринять? Бежать к брату? Рассказать про свои опасения? Слишком все подозрительно выглядит, просто критически недопустимо.

Замираю истуканом посреди комнаты и нерешительно делаю шаг в сторону лично гостиной. Пролетаю сквозь нее и стремительно вхожу в свой рабочий кабинет. Открываю сейф и брезгливо кидаю в него сомнительное подношение.

А может я зря паникую? Может это просто подарок, красивый, дорогой до жути и редкий до безобразия, но всего лишь подарок? Без какого-либо двойного дна или подтекста? Но разве так бывает? Наверное, бывает, ведь по легенде мы с Рикко двое влюбленных, что встретились и решили навсегда быть вместе. Кольца – как символ верности, браслеты – как символ преданности.

Ай, да гори оно все синем пламенем! Но я слишком себя накрутила. Хотел бы он испортить мне жизнь вновь, так давно бы это сделал, а не стал бы заниматься ерундой и слать мне сомнительные презенты за неделю до моей свадьбы с другим мужчиной. Не совсем же он больной мазохист, в самом деле?

Тем не менее, всю последующую неделю я дергалась, шарахалась от каждого звука, боясь, что нагрянет Он и заявит свои сомнительные права на моих детей. Моих! И я их ему не отдам. Пусть со своей истинной парой рожают, хоть поставят на поток это дело. Мне плевать. Пусть только попробует руку наложить, я ему все глаза повыцарапаю.

А подготовка к свадьбе, тем не менее, шла своим чередом. Украшали залы, полировали полы, репетировали музыканты и, конечно же, вносили последние штрихи портные в мой роскошный подвенечный наряд. Невесомая ажурная паутина, словно вытканная из тончайшей алмазной нитки, вся переливалась и сияла на солнце. Под ней несколько слоев нежного, будто облачко, тюля. V-образный вырез, рукава-накидки, полностью открытая спина.

И здесь я скрываю свои странные знаки иллюзией. Именно странные, я никогда таких ни у кого не видела. Но спросить кого-либо боюсь, даже Натана. Еще и светятся таким глубоким синим цветом, так напоминающим Его глаза. Смотрю на спину Лоли, примеряющей у зеркала отрез пурпурного шелка и тоже ничего не вижу. Только у меня эти странные отметины вдоль позвоночника. Ай, потом разберусь, сейчас не до этого.

- Ты просто ошеломительная в этом платье, Нова, - через отражение восхищённо окидывает девушка меня взглядом.

- Спасибо, но по мне так уж слишком оно роскошное, - нахмурилась я и осторожно огладила нежную ткань нижних юбок.

- Прошу простить, Нова, - окликает меня вошедшая в примерочную Лив, - ювелир доставил свадебную диадему.

- Неси, - без особого энтузиазма махнула я рукой.

На алой бархатной коробке внесли украшение. Диадема? Больше похоже на пресловутую корону. И опять же, слишком помпезно и вычурно. Нет, безусловно, красиво, но я к такому не привыкла. До сих пор не могу поверить, что живу в такой исключительной роскоши, а теперь и это.

Чудо ювелирного искусства водрузили на мою голову, и я охнула. Все это, вместе с платьем создавало вау-эффект. Даже в груди защемило, так мне понравилось собственное отражение. Хрупкая белокурая девушка, с короной на голове, облаченная в белоснежное, сверкающее одеяние.

Дыхание перехватило, скрутило внутренности стальной хваткой, к горлу подступил ком. По венам ядовитым желанием заструилось глупое, иррациональное желание. Зло мотнула головой, сорвала диадему и в гневе швырнула ее на стоящую рядом кушетку.

- Все, достаточно на сегодня примерок. Устала я. Хочу побыть одна, - и голос так отчаянно дрожит.

- Но, госпожа, еще сапожник должен привезти на примерку…

- Довольно, - обрываю я Лив, - я эти туфли уже три раза примеряла. Свадьба послезавтра, а я без сил.

Прислуга покорно склоняет голову и высвобождает меня из платья, а потом и вовсе оставляет наедине с Лоли. Рикко сегодня опять занят на рудниках. Идет активная добыча сланца, видоизмененного энергией обновленного ядра планеты. Это слишком важно для всех нас, хотя мы и понимаем, что фактически сидим на этой сланцевой игле.

- Я так тебе завидую, Нова. По-доброму, ты не подумай, но как представлю, что уже через два дня ты будешь стоять рядом с ним у священных рун, так сердце кровью обливается, - ее голосок вибрирует от эмоций и я вижу, как по щеке катится горькая слезинка.

- Зато потом мы все освободимся от условностей, Лоли. Только этот брак решит все мои и ваши проблемы, - подхожу я к ней и порывисто обнимаю. Мне так ее жаль. Не знаю, чтобы я чувствовала, если бы была на ее месте.

И тут же перед глазами вспыхнула картинка – подруга, а рядом с ней синеглазый демон. Уф, ну что за мерзость лезет в мои мозги?

- Знаю, - почти скулит девушка и шмыгает носом, - чертова иерархия и классовое неравенство, - в сердцах выпаливает Лоли.

- Не в этом дело и ты прекрасно это знаешь, милая. Нас слишком мало, чтобы рисковать сейчас. Так думает совет. В это верят родители Рикко. Потерпи немного. В любом случае, наш брак – это простая формальность, не более.

- А что мне еще остается? – горько шепчет девушка, заламывая руки.

- Как и мне, - я чувствую, как и по моей щеке катится одинокая слеза.

Остаток вечера мы провели в разговорах, подбирая еще не родившимся малышам имена и гадая на кого они будут похожи. Я верила, что только на меня, а Лоли планомерно дробила мне нервы, высказывая предположения, что дети будут точной копией отца.