- Еще через неделю после помолвки, - словно робот выдала я.

- М-м-м, так быстро? Влюбленные сердца не приемлют томительного ожидания? - и улыбнулся, гад, так как будто мы старые друзья и я доверила ему свою сокровенную тайну.

- Именно так, - кивнула я и перевела обеспокоенный взгляд на брата, но тот тоже был занят своей едой и не более.

- Что же, - опустил приборы на тарелку архимаг, - я очень за вас рад, леди Калани. Боюсь, что дела действительно не дадут мне поприсутствовать на вашем празднике, так что заранее примите от меня поздравления. От всего сердца надеюсь, что брак ваш будет крепким и плодовитым.

Мудак! Наплодил уже, спасибо!

- Живите дружно, - все продолжал он засорять эфир, - любите и берегите друг друга.

«Спасибо» выдавить я из себя просто не смогла, только смотрела в его наглые, подлые, циничные глаза и упорно растягивала губы в фальшивой улыбке.

«Изыди уже, демон!» - орала я мысленно и мироздание все же сжалилось надо мной.

Официальный и, слава Хаосу, прощальный завтрак наконец-то подошёл к концу. Все тепло жали друг другу руки и безусловно радовались заключенным договорённостям. Я же радовалась только одному – хитрозадый сваливает – все, это самое главное.

И он действительно самоустранился. Просто вошел в открытый его отцом портал и исчез. Даже прощальным взглядом не удостоил.

Вот так, ворвался в мою уже изрядно устаканившуюся жизнь, почти на моих глазах отжарил какую-то блондинку, а потом пожелал счастья в браке с Рикко. Признаться, это было меньшее из зол. Не знаю, что бы я делала, если бы он вдруг узнал бы меня, как-то почувствовал, а потом и раструбил бы всем и каждому, что имел сестру лорда правящего дома Вечных, что держал ее как собаку на привязи, как жалкую бесправную рабыню, заставляя драить дом и готовить ему обеды.

Вот потеха, правда?

Вернулась в свою комнату и свернулась клубочком на кровати. И Антика тут как тут.

- Уехал? – спросила и улеглась рядом со мной.

- Ну и скатертью дорога! – зло процедила я.

- И что теперь?

- Просто забыть и быть счастливой, - решительно подвела я черту.

- Но, Нова…

- Все, эта тема под запретом. Он – под запретом, Антика. Это понятно?

Но фамильяр только фыркнула, нервно соскочила с постели и выпрыгнула в открытое настежь окно.

А я же упорно шла к своей цели. Шаг за шагом готовясь к тому дню, когда народ энфириумов узнает о моей помолвке с Рикко.

И этот день настал.

Идеальное платье, напоминающее кольчугу, расшитое каплями камней и кристаллов. Прическа легкими небрежными локонами, высокие каблуки и глаза сияют. Я долго и тщательно полировала взглядом свой образ, придирчиво выискивая огрехи. И только убедившись, что их нет, удовлетворенно кивнула Лив. Женщина тут же просияла и покинула комнату.

- Пора, - прошептала я.

- Для него вырядилась? – приоткрыла один глаз задремавшая Антика.

- Для Рикко, конечно, - улыбнулась я и снова покружилась у зеркала.

- А я не про него спрашивала, - зевнула кошка и грациозно потянулась всем телом.

- П-ф-ф, опять ты про своего синеглазого демона кукуешь. Не надоело еще? – возмутилась я.

- А если его все-таки не будет? – спросила фамильяр и в груди тут же странно потянуло, почти болезненно перехватывая диафрагму.

- Так и слава Хаосу! - последний раз поправила я волосы и вышла за дверь.

Не будет его, как же! Я была почти уверенна, что он опять притащится на Мирту-Ассай. Притащится и снова примется пить мне кровь.

Знала бы я, что именно так оно и будет…

Глава 19

POV Нова

Бал удался на славу. Огромный зал главного дворца Авараноса вновь украсили до неузнаваемости – повсюду стояли живые цветы, развевались флаги дома Вечных и Темных, а приглашенные удивляли своими шикарными нарядами, безупречными прическами и блеском драгоценных камней.

В числе гостей были не только приближенные, так сказать, ко двору энфириумы, но и те, с кем брат налаживал политические связи всю прошедшую неделю. Эльфы темные и светлые, элементалы, амоонцы, гномы, демоны, драконы, оборотни, орки, ну и, конечно же, маги и архимаги.

Великий Архонт с супругой тоже почтили нас своим присутствием. На этот раз они были только с младшей дочерью, розоволосой, как и ее мать, Террин. Поразительно красивая девочка, на вид лет шестнадцать, не больше. А еще она очень мило краснела, когда смотрела на моего брата. Он же почти не обращал на девчушку внимания, разговаривая с ее отцом и матерью. И только много позже я увидела, как Натан все-таки галантно пригласил ее на танец. Согласилась.

Хаос Первозданный, как же она радовалась, смотря на него глазами, в которых отражался весь мир, а затем смущалась, отводила глазки и очаровательно краснела.

- Младшенькая Аттер-Нуаро запала на тебя, Натан, - не удержалась я и все-таки поделилась с братом своими наблюдениями.

Тот же повел себя крайне странно. Замер, медленно повернул ко мне голову и спросил:

- Думаешь? Я что-то не заметил, - а потом и вовсе отмахнулся от этой темы.

- Может уже объявим главную новость, Натан? - подошел к нам Рикко, запыхавшийся после танца со своей тетушкой.

Но брат только нахмурил брови, кинул обеспокоенный взгляд на часы и коротко ответил:

- Нет, пока рано. Подождем, - а потом стремительно покинул нас.

- Какого черта мы медлим, Нова?

- Не знаю, - выдохнула я и еще раз уныло окинула собравшихся гостей.

Он так и не явился. Все, как и обещал. Видимо, у золотого хитрозадого мальчика есть более важные дела, чем таскаться туда-сюда на Мирту-Ассай и радоваться за образование новой ячейки общества. Ну, конечно, он же еще пока не всех баб в Союзе Планет перепробовал. А оно надо! Как бедные бабы будут жить, не зная первого парня на деревне? Никак…

О чем я думаю вообще, идиотка? Не все ли мне равно? Так абсолютно!

А минуты все пожирают минуты и стрелки часов неумолимо приближаются к полночи. Наконец-то я вижу, как кивает Натан мне, а потом задумчиво смотрит на Великого Архонта. Я не могу расшифровать его взгляд, он пуленепробиваемый. Но мне уже все равно. Я хочу покончить наконец-то с официалом и убраться в свою комнату, чтобы снять уже ненавистные каблуки с ног и это вычурное, чересчур нарядное платье. Надо было одеть что-то попроще, все равно праздника для меня толком и не было.

Но вот уже у гостей просят минуточку внимания, а потом Натан берет слово и объявляет о том, что рад дать согласие на брак между мной и Рикко Савари Геррера из дома Темных. А дальше мой будущий фиктивный муж встает передо мной на одно колено и открывает бархатную коробочку с кольцом внутри.

- Скажи мне да, любимая, - спрашивает он и его глаза по-настоящему вспыхивают от нетерпения.

- Да, - словно в бреду шепчу я и киваю головой, а потом в отупении наблюдаю, как на безымянный палец мне садится помолвочное кольцо. Красиво, но от чего-то хочется содрать его и выбросить в темноту ночи.

Хаос, зачем я на это согласилась?

А вокруг уже слышатся свист, крики, поздравления, меня кто-то тискает, дает напутствия в новой для меня жизни, а я только стою и как заведенная улыбаюсь. И опять все по новой, балкон, но на этот раз салют гремит уже в честь нашего договорного брака, где я получу прикрытие для своих нагулянных детей, а Рикко место в палате совета.

Честно? Возможно.

Тошно? Даже не спрашивайте.

И где-то здесь я понимаю, что раздавлена. Я хотела бы, чтобы Он видел, что я не сломлена, что продолжаю жить и радоваться жизни, что больше не жалкая Эзра Аккан, что так легко далась ему в руки. Но Его нет. Ему плевать. Он даже не знает, что я – это она, та самая девушка, что медленно умирала без своих камней рядом с ним.

Скулы болят от фальшивой улыбки, но я все продолжаю тянуть их несмотря ни на что. А еще я смотрю в никуда, а потому совершенно не замечаю, как прощаясь гости дарят нам с Рикко подарки.

Вздрагиваю, когда слышу голос Великого Архонта.