- Ну так тем более, - фыркнул Кайд и все дружно забили на эту тему, в том числе и я.

- Короче, мужики, - хлопнул ладонями по коленям Дэмиан, - нас предки с потрохами сожрут, если не явимся на этот чудо-бал. С вами классно, но до официального открытия осталось всего полчаса…

- Ссыкота, - покачал головой Кайд и я тут же согласно закивал, а потом задумчиво изрек.

- А вообще странно, конечно. Я думал, что к нам уже придут воспитатели. А их и нет. Ладно, погодите, только костюмчик парадный накину и можно двигать.

- Шевели булками, - хохотнул Бейл, и я скрылся в комнате.

Минута в минуту мы вышли из синего марева моего портала прямо в парадной зале главного дворца энфириумов. Вездесущий белый мрамор повсюду, бесконечные витражи, что взмывают ввысь и красные флаги дома Вечных украшают стены. Помпезно, если не сказать больше.

Спустя всего пару минут начинается открытие мероприятия. Звучит долгая и нудная речь блондина, потом слово берет Великий Архонт и опять все по новой:

«Бла-бла-бла, все мы так рады и счастливы, что народ энфириумов вышел из тени и поднялся на ноги, а также процветает в своем единстве и силе…»

Затылок неожиданно кольнуло, прошивая ментальной болью. Оглянулся и окинул взглядом разномастную толпу. Сплошь незнакомые лица, но аура моя продолжала дрожать в каком-то странном оцепенении. А может это просто предчувствие? Но чего именно?

Еще раз окинул периметр и отвернулся, ощущая, как ползут мурашки по затылку и позвоночнику. Потер шею и постарался абстрагироваться. Уж если Великий Архонт спокоен, то и мне нечего дергаться.

Верно? Верно.

Но только напряжение все нарастало и нарастало, а предчувствие какого-то гребаного звездеца все придавливало меня железобетонной плитой. Как итог, я даже не замечал, что говорят вокруг, не понимал сути и не мог связно думать или хоть сколько-нибудь соображать.

А тем временем церемониймейстер все объявлял вновь прибывших, особенно сильно капая на мои мозги своим зычным голосом:

- Лорды дома Светлых, Онерия и Илларий Офелу…

Кому какое дело до них вообще?

- Лорды дома Хаоса, Шалия и Маллим Ванцилу…

Хаос Первозданный, когда он заткнется?

- Лорд дома Темных, Рикко Саварри Геррера…

Невыносимо!

- Леди дома Вечных, Нова Энаэль Калани…

Разум помимо моей воли выхватил знакомое имя, а голова тут же повернулась в сторону входа в парадную залу.

Удар сердца в груди, а потом и еще один…последний…

Дернулся, мотнул головой, прогоняя видение, но тщетно. Замер, боясь шевельнуться…

Как это вообще возможно?

Этого же просто не может быть…

Глава 16

POV Нова

- Почему, Натан? – слова вырываются из меня подобно выстрелам, глухо, но стремительно, - Почему не сказал, что он тоже тут будет?

- Он из правящей семьи, Нова, и будущий Великий Архонт. Мы сейчас не в том положении, чтобы мешать политику и личное.

- Зато можно смешать мои чувства с грязью, не так ли? – и я в отчаянии стискиваю свои дрожащие пальцы.

Пытаюсь успокоиться, но ни черта не получается. Я почти на грани истерики. От того, что услышала. От того, что почувствовала. Он так отрешенно и непринужденно обсуждал меня и нашу с ним близость в компании таких же, как и он, прожигателей жизни. Золотые мальчики, что играют в свои живые игрушки, не задумываясь о том, что они тоже умеют чувствовать. Что им бывает адски больно!

«С чего ты вообще решил, что она мне сдалась?»

«Выбесила до зубового скрежета, вот и все. Да и, если по чесноку, ведь вообще не в моем вкусе была. У меня в голове четко засел идеал красоты и это, поверьте мне, совершенно две разные картинки».

Как можно? Что за сволочь скрывается под этой идеальной оболочкой?

- Я плюну ему в рожу, Натан! Клянусь тебе, что сделаю это. Не заставляй меня идти туда! – и из меня вырывается не голос даже, а мстительное змеиное шипение.

- Так вот в чем дело, Нова? – прищуривается он.

- И в чем же?

- В деле замешаны чувства? – и его глаза как-то странно вспыхивают.

- Да, мой милый брат! Замешаны! Я не ненавижу этого мужика, органически его не перевариваю. Так понятно? – чеканю я каждое свое слово.

- Я буду рядом. И Рикко тоже. Ты Нова Энаэль Калани, леди правящего дома Вечных, а не трусливая мышь, что прячется по углам. Только это важно, - сказал и покинул мою комнату, оставляя меня наедине с, разъедающими душу, сомнениями и метаниями.

Подошла к окну и уселась в глубокое кресло, обхватывая ладонями лицо. Как смотреть ему в глаза, чтобы не выцарапать их? Как, скажите мне?

Руки медленно поползли ниже, пока не накрыли еще идеально плоский живот. Ну хоть что-то от этого негодяя перепало хорошего. Мои крошки! Именно, чтобы защитить их, я и согласилась на выгодный во всех смыслах политический брак с Рикко. Он из дома Темных, мой друг и товарищ. И когда правда обрушилась на меня, словно проливной ледяной дождь, то я схватилась за его спасительное предложение.

Других вариантов у меня все равно не было. Уж если я никогда не была нужна хитрозадому Хиро, то в придачу с двумя малышами и подавно. Рано или поздно, но он найдет свою истинную пару, женится на ней, и они нарожают кучку очаровательных синеглазых карапузов. А я и мои дети останемся за бортом этого абсолютного счастья.

Просто как досадливая ошибка молодости и беспечной страсти.

Просто как неловкое недоразумение.

Ой, ну нечаянно получилось. Бывает.

Сволочь похотливая! Как я вообще могла испытывать к нему хоть какие-то теплые чувства? Все раздавил, превратил в пыль, в прах, в абсолютное ничто! Правильно говорят, от любви до ненависти всего один шаг. Любви к нему никогда и не было, зато ненависть полыхала безумным всепоглощающим огнем. Хрен с ним, с этим упырем! Брат правильно сказал, я не какая-то там тупая овца, чтобы поддаваться сиюминутным порывам отчаяния.

Я, Нова Энаэль Калани. Энфириум дома Вечных. Та, кому поддается само ядро этой планеты, изменяясь, прогибаясь под мою волю. Так и сама судьба прогнется, если я того захочу.

Решительно встала и вызвала своих помощниц. А уже спустя час перед зеркалом стояла та Нова, от которой слепило глаза. Я больше не жалкая Эзра Аккан. Я та, на которую больше никто и никогда не сможет накинуть кандалы унизительного рабства.

Выдохнула, еще раз проверила на прочность мощный ментальный щит, что я выстроила вокруг себя, убедилась, что он не дрогнет под взглядом проклятого архимага и только тогда уверенно кивнула своему отражению.

- Миледи, - склонила голову одна из помощниц, милая и добрая хохотушка Лив, - позвольте вам сказать, что вы неотразимы! Просто умереть, не встать.

Я же только благодарна кивнула, потрепала по щеке девушку, а потом строго напомнила ей, уже, казалось бы, в сотый раз:

- Лив, лишишься выходного пособия, если я еще раз услышу, что ты зовешь меня на «вы». Ясно?

- Да, Нова, - зарделась как маков цвет помощница.

А я же только вспыхнула и исчезла, собираясь воедино в апартаментах Рикко, который уже добрых полчаса ждал, когда же я буду готова. Мужчина тут же окинул меня восхищенным взглядом и выдал:

- Клянусь, подруга, что если бы уже не был влюблен в Лоли, то свихнулся на тебе вот прям сейчас. Немедленно!

- Жаль, что она не может стать твоей женой, - понуро прошептала я.

- Жаль, - кивнул Рикко, - но она все понимает.

Я же только кивнула и покрутилась на месте, давая ему шанс оценить меня со всех сторон. Облегающее мою фигуру как перчатка соблазнительное белое платье, расклешенное к низу и расшитое кристаллами, сидело на мне как влитое. Высокая прическа с диадемой в волосах и камень Вечности в ложбинке груди, так, чтобы никто его не видел.

- У твоего архимага челюсть отвалится, - тепло улыбнулся мне Рикко.

- Не напоминай, прошу! И я хочу, чтобы у него не только какая-то запчасть отвалилась, а он весь сам из моей жизни откололся и больше не отсвечивал, - брезгливо помахала я ладонью в воздухе.