– Слушай, извини, я ведь забыл поздравить тебя, – сказал Илья, когда они сели в машину.

Врач удивленно посмотрел на друга.

– Ты написал крайне удачные книги про психопатию серийных убийц и исторический обзор изменения психологии черных культов. Я обе прочел.

Лицо Всеволода на мгновение залилось краской.

– Решил – надо извлечь пользу из душевных травм, которые я с тобой заработал.

***

К моменту окончания страшной экскурсии стрелки на часах Ильи показывали пятнадцать минут третьего.

– Александр, отвезите нас куда-нибудь поесть, – попросил он.

Водитель с пониманием кивнул. Немного погодя они сидели на втором этаже полупустого ресторана. Внизу тихо играла музыка. Официант принял заказ и очень быстро вернулся с запотевшим графином водки на льду, двумя ледяными стопками и легкой закуской.

– Ты извини за Тамару, – Илья без паузы выпил две рюмки, вкусно крякнул и откусил хрустящий малосольный огурец, – Мне Ирка вчера вечером высказала, все что обо мне думает.

Всеволод почувствовал легкое злорадство: «Так тебе и надо. Нефиг класть на интересы друзей».

– Мои соболезнования. Не надо было их знакомить, сами виноваты.

– Да, ладно. Не пойму, какого черта! Мы три года живем раздельно, а она продолжает регулярно проедать мне мозги.

– Если тебя это успокоит, я даже рад, что так все вышло.

– В смысле у нас с Иркой?

– Нет, нет, – врач усмехнулся и стянул с тарелки кусок сыра, – с командировкой.

– Все так плохо?

– Да, психиатры тоже люди, ладно. Давай первом делом самолеты, а о личном потом.

Всеволод вновь открыл отчеты судмедэксперта, который читал в машине.

– Ну, каково твое мнение? —спустя две рюмки спросил Илья.

– Налей.

– А тебе можно смешивать?

Наливай, – угрюмо сказал Всеволод и подвинул стопку ближе к графину.

Они молча выпили. Врач соорудил маленький бутерброд из черного хлеба, сала и огурца. Проглотил в один присест. За все их путешествие по городу, он так и не притронулся к еде. В итоге бутерброды из багажника прикончил Илья.

– Как минимум в двух вариантах, действовал мужчина, тут я с твоим экспертом полностью согласен, нужна очень большая сила, я бы сказал исполинская, иначе такое не сотворить. По третьему эпизоду, пока ничего не могу сказать.

Принесли горячие закуски. Пока официант расставлял посуду и свежие приборы. Всеволод наполнил обе стопки.

– Жаль, не при других обстоятельствах, – Илья поднял свою.

– Да, я тебя ведь толком с полтинником не поздравил.

– И не говори, прямо подлянка, пришлось сорваться на следующий день.

– Честно говоря, хоть и знакомы мы с тобой миллион лет, но я до сих пор не понимаю, как ты не пошел по стопам отца. Но вижу – ты искренне счастлив. За тебя!

– Спасибо! Что может быть лучше, чем диагноз от друга психиатра?

Друзья наполнили еще по рюмке, чокнулись.

Врач подсел поближе к столу, втянул носом аромат жаркого из кабана. Отрезал кусок мяса и стал с упоением жевать, прикрывая от удовольствия глаза. Илья молча ждал. К своему блюду он не притронулся.

– Давненько я не пил посреди дня, – Всеволод отправил в рот очередной кусок.

Илья развалился на диване и задумчиво смотрел в окно. Он с удивлением отметил, что жгучий азарт, который он испытывал каждый раз берясь за новое дело, покинул его, сменившись любопытством гроссмейстера, решающего интересную шахматную задачу. «Похоже и мой срок пришел, выгорел я», – с сожалением констатировал старший следователь.

– Но вот знаешь, – продолжил Всеволод, вытирая салфеткой рот и отставляя в сторону пустую тарелку, – такое ощущение, что первые два убийства были совершены спонтанно, а третье с расчетом или, если хочешь, даже с некоторым смакованием.

– Прости, не догоняю.

Всеволод наполнил рюмку. На секунду задумался и продолжил.

– Смотри, женщину разрубили, уж не знаю, чем и как, но, судя по описанию твоего спеца, это было сделано в одно движение. Справиться со взрослым мужчиной не так просто, а тут такое. Это выглядит так, словно убийца невероятно долго терпел и сорвался.

Он пощелкал пальцами, подбирая слова. Сказывалось расслабляющее действие выпитого.

– Чувство, будто бы кто-то блеванул. Твоего… нашего клиента переполняли гнев, злость, ненависть, он сдерживал это сколько мог и в конце концов его прорвало.

– А ребенок – это подготовка?

– Да, в точку, ребенок – это расчет.

Врача чуть повело, но он справился и усевшись плотнее в кресте продолжил.

– Это невозможно провернуть экспромтом. Нужно изготовить распятье, рамку с цветами, подумать, как это все крепить, выкрасть ребенка и все в таком духе, убить, распять. Понимаешь, о чем я? Единственно, смущает отсутствие хоть каких-то меток или знаков. Вы точно все проверили?

«Надо его в номер вести. Зря я так резко Севку в оборот взял. Но перед этим прогулять. Он мне завтра нужен со здоровой головой», – Илья махнул официанту, давая знать, что они готовы расплатиться.

– Сегодня ночью даже с ультрафиолетом в поле гонял своих, думал мало ли краской специальной нанесены – ничего не нашли.

Да, это и странно.

Как бы сложно ни было, мы его поймаем, – лицо Ильи стало жестким, губы сжались, а во взгляде отразилось упрямство танка, – За всю мою жизнь ни один «клиент», которого мы искали, не ушел от наказания. И сейчас не будет по-другому.

Старший следователь попросил водителя подобрать их через пару кварталов и показав на карте, где именно, предложил другу пройтись. Друзья отправились сквозь парк с аккуратными газонами и фигурными кронами лиственниц, высаженными вдоль дорожек из мелкого гравия. Свежий воздух взбодрил психиатра, и он быстро вернулся к осмысленной беседе и ровной походке. Они вышли на одну из центральных улиц делового района. Пройдя некоторое время вдоль витрин дорогих магазинов и входов в шикарные офисы, они свернули на улицу, образованную трехэтажными домами. По всей ее длине с обеих сторон виднелись вывески ресторанов на любой вкус, баров, рюмочных и шашлычных. Здесь жители могли утолить голод, попробовать изысканные блюда от шеф-поваров и просто накатить на ход ноги.

Над кафе с огромными панорамными окнами красовалась надпись «В потоке». Реклама перед входом рассказывала, что сегодня в меню новые рецепты, напиток на основе лесных ягод «Как встарь» и выбор недорогих блюд для бизнес-ланча. Зал был забит народом. Офисные сотрудники быстро поглощали содержимое тарелок в надежде выкроить время на медленную прогулку до офиса и сигарету. Посетительницы торговых центров делали паузу на латте или фруктовый салат, приправленный трескотней с подружками. Ребята с ноутбуками слушали музыку в наушниках и создавали свой дивный новый мир, поедая пиццу. Дорого и со вкусом одетые мужчины средних лет обсуждали инвестиции в технологии виртуальной реальности, блокчейна и криптовалют. Группа мам, забравших детей из школы, устроилась за большим столом. Малышня радостно поедала картошку фри и пила газировку. Женщины обсуждали планы на зимние каникулы. Несколько человек, стоявших в очереди за кофе на вынос, читали новости в телефонах.

Прогноз погоды обещает еще несколько теплых дней, прежде чем в город придут осенние дожди.

***

– Господа, прошу вас, не публиковать сейчас никаких сенсационных материалов, особенно это тебя касается, Панкрат Федорович. Мы не можем допустить паники в городе, я требую, чтобы вы давали только общую информацию. Кратко, сухо, без любимых вами выводов и интерпретаций.

Говорящий, с серым оттенком кожи и такого же цвета костюме, венчиком сальных волос и бегающим взглядом, достал платок и принялся вытирать мокрую от пота лысину. Совещание главы Приозерска с редакторами городских медиа затянулось на сорок минут дольше запланированного.

– Евгений Павлович, я отдаю себе отчет в том, что вы как мэр Приозерска всецело погружены в проблемы города. Но поймите и нас. Наша задача освещать жизнь города и все важные события в нем. А если мы не рассказываем об убийствах, которых у нас вообще никогда не было, то какое к нам будет доверие? Наши читатели и зрители отвернутся от нас и будут искать информацию в других источниках. Сейчас их выбор ничем не ограничен.