– Я ценю ваше предложение, – говорю я, пытаясь преодолеть тревогу в своем голосе, – Но моя независимость и мое достоинство неизмеримо важнее для меня, чем любое материальное благо, которое вы можете предложить.

Развернувшись, я устремляюсь из кабинета. Мне хочется бежать, но показать слабость я не могу, поэтому неторопливо возвращаюсь на свое место. Только тогда, когда я скрываюсь за монитором своего рабочего компьютера, роняю лицо на руки и зажимаю рот, сдерживая подступающие к горлу рыдания.

– Что опять? – голос Зои заставляет меня поднять голову. – Лолка, ну не расстраивайся ты так.

Тихо выдыхая, я преодолеваю ощущение чего-то липкого и грязного, которое возникает каждый раз, когда я выхожу из кабинета Максима Витальевича. Взгляд затуманивается от слез, но я собираю волю в кулак и и заталкиваю свои эмоции глубоко внутрь. Поднимая глаза, я благодарно смотрю на Зою, чья поддержка доставляет мне некоторое облегчение.

– Я действительно устала от всего этого, Зоя, – шепчу я, стараясь, чтобы голос предательски не дрожал. – Он уже достал меня своими намеками, а иногда и открытыми предложениями, которые оскорбляют. Я не знаю, как долго смогу это терпеть.

Зоя тепло улыбается и берет меня за руку.

– Понимаю, Лолка, но тебе нужна эта работа. Может быть, стоит поговорить с кем-то в отделе кадров или, возможно, поискать новую работу, где тебя будут ценить по достоинству, а не как игрушку для постельных утех?

В ее словах я нахожу поддержку и понимание. Зоя всегда стоит на моей стороне. Она – источник силы и опоры в этом непростом мире офисных отношений. Я благодарна ей за ее дружбу и оказанную поддержку. Это дает мне надежду на лучшее будущее.

– Да я уже отправила свое резюме в несколько компаний, – тихо говорю я, чтобы никто не услышал и не донес шефу. – И на собеседование сходила. Вот жду результаты.

– Вот и молодец, – похлопывает меня по плечу коллега. – А то этот павиан не успокоится, пока не добьется своего. После чего уволит без выходного пособия, как это было с предыдущими его жертвами. А ты держись. Тебе надо держаться.

– Это да, – вздыхаю я, вспоминая почему я уехала из своего маленького городка. – Мама звонила, сказала, что скорее всего попадет под сокращение. Количество детей сокращается и классы тоже, вот ей часов и не хватает, а пенсия сама знаешь какая. Да и Лизу надо в сад собирать, взносы платить. Короче они там без моей поддержки не выживут.

– Пошли выйдем, а то у наших коллег уши скоро как у слонов вырастут, – громко говорит Зоя, демонстративно подхватывая меня под руку и увлекая из кабинета. – Нечего давать им еще больше поводов для пересудов.

Мы направляемся в курилку, где в это время никого обычно не бывает.

– Лолка, а чего мать с Лизой к себе не заберешь? – Зоя чиркает зажигалкой и делает затяжку. – Толик твой знает, что у тебя дочь есть, да и квартиру ты только купила. Пусть бы переезжали, вместе попроще будет.

– Да я уже предлагала, – вздыхаю я. – Но мама не хочет нас стеснять, и Толик ей не особо нравится. Почему и хочу найти работу более высокооплачиваемую, чтобы можно было ипотеку взять и ей какую-нибудь однушку купить.

– Ну это правильно, – говорит подруга, выпуская кольца дыма. – С родителями жить, еще та морока.

Телефонный звонок застает нас на пороге курилки, когда мы уже собираемся уходить. На экране высвечивается незнакомый номер, и я Зое жестом показываю, что задержусь для разговора.

– Лолита Александровна? – в трубке раздается мелодичный женский голос.

– Да, – я замираю в ожидании, скрестив пальцы на удачу.

– Это вас беспокоят из компании ООО ”Пегас”. Вы подавали резюме на должность начальника отдела по связи с общественностью?

– Да, – во рту пересохло и мой голос скрипит, как несмазанная телега. Об этой вакансии я даже и не мечтала, просто она попалась мне на глаза, а предложенная заработная плата очень впечатлила. Вот я и решила рискнуть, не надеясь на успех.

– Вы нам подходите, – от этих слов меня буквально бросило в пот. – В 16.00 ждем вас сегодня на собеседование с генеральным директором.

– Спасибо, – заикаясь говорю я.

– Адрес знаете? – также мило продолжает щебетать девушка.

– Да, – только и могу ответить я.

– Тогда до встречи, – на том конце провода раздаются короткие гудки, а я так и стою, замерев с открытым ртом.

Я несусь в кабинет, не скрывая улыбки. Зоя, непонимающе смотрит на меня из-за своего компьютера. Показываю ей большой палец, демонстрируя, что у меня все замечательно. Сажусь за стол, беру лист бумаги и пишу заявление об увольнении. Сейчас умоется несравненный Максим Витальевич.

Вхожу в кабинет, демонстративно размахивая заявлением.

– Я вас не вызывал, – деловой настрой сменяется сальной улыбкой, обманутый моим настроением. – Или ты решила изменить свое мнение?

– Максим Витальевич, – отвечаю, растягивая улыбку еще шире. – Я не могу скрыть своего восторга. Потому что, наконец-то, могу осуществить давнюю мечту.

Он заинтересованно поднимает бровь, его любопытство заметно усиливается. Я победоносно, пересекая кабинет, выкладываю на стол заявление.

– Теперь вы уже не сможете вызывать меня, когда заблагорассудится. Скажем так, я нашла себе новую исключительную возможность, которую не могу упустить, – говорю я, наблюдая за его реакцией.

Шеф, заинтересовано смотрит на меня и берет заявление в руки. В то время как он быстро сканирует его содержание, я пытаюсь сохранить свое самообладание, хотя внутри меня все бурлит от предвкушения.

Он кладет заявление обратно на стол и с наигранной серьезностью спрашивает:

– Что же такое, ты решила покинуть наш дружный коллектив? Нашла что-то более интересное? Или кого-то?

– Я уверена, что следующий шаг в моей карьере не будет омрачаться открытыми домогательствами начальства. Поэтому я приняла предложение возглавить отдел маркетинга в одной замечательной компании, – я с наслаждением смотрю на его вытянувшееся лицо. – Подпишите увольнение с сегодняшнего числа.

– А если не подпишу? – его губы кривятся в издевательской ухмылке. – Или заставлю отработать законные две недели?

– Я все равно уйду, – я вскидываю подбородок, подчеркивая, что я его не боюсь.

– Ну, ну, – смеется он. – Меня знают во всех бизнес-кругах нашего города. Я пущу о тебе такие слухи, что ты никогда не отмоешься.

– Я всегда знала, что вы слишком горды и уверены в своей силе, но вы ошибаетесь, – отвечаю я с улыбкой, чувствуя, что наконец-то моя маска невозмутимости сыграла свою роль. – Личная репутация важна, но она ничего не значит, если нет чести и человечности. Я предпочитаю построить свою карьеру на основе добросовестной работы, а не на создании слухов и лживых историй.

Его ухмылка исчезает, и в его глазах появляется некоторая нерешительность. Я понимаю, что мои слова задели его самолюбие и вызвали сомнения. Не молча, я продолжаю:

– Я не боюсь никаких слухов, потому что я настоящий профессионал. Моя работа и мои достижения говорят сами за себя. Если вам придется пустить слухи, это будет только свидетельством вашего непрофессионализма и отчаяния.

Мой уверенный тон вызывает растерянность у собеседника. Я понимаю, что смогла изменить динамику этой ситуации. Может быть, он думал, что я буду подчиняться его игре и позволю ему диктовать свои условия. Но он ошибся, я не планирую сдаваться.

– Продолжайте играть, если вам так хочется. Но помните, что настоящая сила и успех скрыты внутри нас, а не внутри слухов и лжи.

Я быстро выхожу из кабинета и направляюсь к своему рабочему месту, чтобы собрать вещи.

Зоя тут же подошла ко мне и вопросительно смотрит на меня, как я кидаю в коробок мелочи, которые указывали, что здесь работаю именно я. Хорошо, что я не насобирала вокруг себя много вещей. Как чувствовала, что долго я здесь не выдержу.

– Ты меня проводишь? – улыбаясь, смотрю на подругу. – По дороге все расскажу.