А тут вдруг Ей-Фей, словно ничего и ни кого не видевший вокруг себя, во всеуслышание заявил:

– Здесь прошёл заложенный!

– Заложенный!? Ты, говоришь, заложенный? – всполошился оген. – Кемеш! Мы можем опоздать!

– О чём ты? – огрызнулся Кемеш. – Не опоздали, а как раз во время пришли. Раз здесь Теском, значит пришли вовремя.

– Но Ей-Фей ощутил заложенного.

– Так ищите его среди этих! А я попробую вступить в переговоры с тескомовцами. Лакой, передай всем, пусть отдыхают и не высовываются без надобности.

Оген же распоряжение Кемеша понял по-своему и растерянно спросил:

– Ты его тоже ощущаешь? Здесь?

– Ничего я не ощущаю! Это вы… – Кемеш начинал злиться на знающих. – Ей-Фей, он здесь?

– Я только ощутил его поле.

– Вот и ищите!

Кемеш отвернулся от них, не вникая, о чём они говорят.

– Начнём искать здесь, – сказал оген. – Как ты думаешь, в какой он стадии заложенности? Это важно.

– Пока не могу определить…

А Тлуман тоже узнал Кемеша, но особой радости от встречи не испытал, уж слишком часто Кемеш подводил его, издавна не соблюдая договорённостей. Так было как во времена их общих дел, когда они ходили в опритах, так и после, когда Тлуман обжился в Тескоме. Одно успокаивало, Кемеш в драку не полезет. А при случае даже и помощь от него получить можно в противостоянии с, на вид безмолвной, массой разумных. Как раз при стычке вот с такой рыхлой как будто толпой случаются неприятности – необузданная вольница подталкивает к действиям, когда Тескому приходится не наводить порядок, а элементарно защищаться.

Кемеш, изображая нерешительность, один направился навстречу с тескомовцами. Не доходя шагов пять, остановился, учтиво поздоровался, назвался Тулоном, вызвав искреннюю усмешку у Тлумана, но он тоже назвал своё одноимённое имя без упоминания принадлежности к Тескому.

– Рад познакомиться, Тлуман – сказал Кемеш. – Миролюбиво спросил: – Тоже к Скале направляетесь?

– Направляемся, – односложно отозвался Тлуман. – Что тут у вас произошло?

– Не у нас, а у них. Кто-то с боем прошёлся через них. Десятки убитых. Вот они, думаю, и присмирели при виде вас, ожидая такого же с вашей стороны.

– И с вашей тоже, – не удержался Тлуман.

Хотя отряд Кемеша на поляну полностью не вышел, а осел за кустами, его многочисленность виделась явственно.

– И нашего, – охотно согласился Кемеш. – Можете посмотреть.

– Посмотрим. Показывай! Присмет! – позвал Тлуман. – Хочешь посмотреть?

– Без меня! – У Присмета занемели кулаки от жажды подраться.

Кемеш с удивлением глянул на бывшего кумира его детства, на представления которого он бегал смотреть лет, наверное, сто назад. Оказывается, Присмет – тескомовец? А говорили… Впрочем, Тлуман теперь вот тоже в Тескоме. Может быть, и он сам сглупил когда-то и не пошёл в эту организацию. И был бы сейчас если не думертом, как Тлуман, то кринейтором – уж точно.

– Поликан! – обернулся к кринейтору Тлуман. – Будь начеку! А я пойду с… ну да, с Тулоном, посмотрю.

– Шейн! Один с ним?

– Вот и будь готов ко всему! Он тоже один.

– Я с тобой, – глянув исподлобья, буркнул Присмет.

– Хорошо. Что ж, Тулон, веди!

Пока они якобы знакомились, переговаривались, кое-кто из пострадавшего объединения узнал Тлумана, поскольку нашлись выходцы из Примето, а некоторые подались в толпу подальше от его глаз. Поэтому, кода Тлуман в сопровождении Кемеша и Присмета решительно направился к толпе, она расступилась, пропуская к останкам погибших и не докопанных ям.

– Да-а, – оглядел Тлуман место побоища. – Такое я видел только весной на Сажанее. И здесь, и там тритундовые мечи. Похоже…

– Тритундовые? – спросил Кемеш. – Откуда?

– Знать бы. Только ими можно так рассечь человека. Полностью. Вот я и думаю… – Тлуман посмотрел на Присмета. – А тебе не кажется, что здесь прошёл Свим? А с ним и Камрат?

Присмет, прежде чем ответить долго осматривался, словно искал поддержки со стороны.

– Камрат… Камрат? – вспомнил Кемеш. – Это вы за ним бегали по всем Диким Землям? И Свим при нём.

– Всё-то ты знаешь, – недовольно проговорил Тлуман, но неохотно добавил: – За ним.

– Мальчик.

– Мальчик?.. Этот мальчик стоил нам… Мальчик… Кто скажет, как это произошло? – обратился к безмолвствующим разумным Тлуман. – Кто на вас напал?

Всё-таки, несмотря на многочисленность, все эти люди и выродки случайно оказались вместе и большинство из них покинули пределы койны только этим летом. Оттого всё, что здесь с ними произошло, стало для них неожиданной очевидностью, о которой они, возможно, слышали, но сами столкнулись впервые. А появление тескомовцев добавило опасения новых неприятностей. Но деловой вопрос Тлумана словно пробудил их. Все наперебой стали рассказывать своё, отчего поднялся гвалт, утопивший какой-либо смысл высказываний.

– Стоп, стоп! – пересилил шум Тлуман. – Давайте, по одному. Начнём с кого-то одного…

– Тут кто-то кричал, что видел уже их, и кричал, что их надо лучше пропустить, – сказал хожалый, стоящий напротив думерта, и с сожалением вздохнул. – Его не послушали.

– Так. Кто ещё слышал, чтобы их не трогали?

– Все слышали, – раздались голоса.

– Так кто кричал? Где он?

Толпа пришла в движение и вскоре вытолкнула невысокого человека средних лет. Он раскраснелся от попытки избавиться встречи с тескомовцем.

– Отстаньте! – наконец, вырвался он из удерживающих его рук и оказался лицом к лицу с Тлуманом.

– Ты кричал?

– Ну, я, – с вызовом ответил человек.

– Где их видел?

– Там, где и ты!

– Ага… Так где?

– На Пятке Дураков.

– На Следе Босого Великана, значит. Как туда попал?

Человек поджал губы, насупился.

– Половодье началось… – выдавил он. – Вот и попал.

– Возможно… Однако ни на хожалого, ни на лесовика ты не похож, – сказал Тлуман.

– Бандит он! – прогудел Присмет. – Не пытай его. Ты… скажи, мальчик среди них был?

– Мальчик был там, на Пятке.

– А здесь?

– Нет. Но все остальные те же. Я хорошо запомнил. Первый, что там, что здесь говорил и повторил, что им надо пройти. Тощий такой. А как выхватил меч, так… Вон они…

– Кто ещё?

– Один у них… страшный такой был. Но он шёл с той стороны и только отбивался. А этих все только трое убили.

– Трое?

– Да. Вторым шёл здоровый такой молодой дурб. Оберучь. Мечи в руках, что молнии… Красивый дурб.

– Всё?

– Женщины были. Они и на Пятке были. Только не знаю, те ли… Правда, одна, что к нам приходила, была. И девочка… Здесь как будто одна была. Выродки… Да, настоящий торн. Я его запомнил.

– Мальчика, значит, здесь не было, – разочаровался Присмет. – Вместо него, значит, дурб-красавец…

– А этот мальчик, не заложенный ли? – спросил Кемеш, но тут же поправился: – Может быть, такие водятся и вправду.

Тлуман пытливо посмотрел на него.

– Возможно. А зачем тебе это знать?

– У меня… в отряде есть Знающие… Слышали о них?

– Басни, – отмахнулся Присмет.

Привыкший, будучи Координатором Фундаментальной Арены, анализировать все сообщения агентов, Присмет бытующие в головах разумных представления о мифологических существах, а также любые упоминания об их якобы появлении где-то, сразу же подвергал сомнению. И, как ему казалось, никогда не ошибся. Самому ему никогда не пришлось увидеть нечто, что могло бы поколебать его неверие.

Тлуман был другого мнения.

– Говори! – поторопил он Кемеша.

– Так вот они почувствовали здесь, как они говорят, поле заложенного.

– Ага! Не спрашиваю, как они к тебе попали. Где они?

– Я их сейчас… Оген!.. Да, да, и Ей-Фей тоже, подойдите к нам! Вот они, длинноусые.

– Забавно… э-э… Тул, – с неподдельным восхищением сказал Тлуман. – Надо же! Никогда не думал… Но… сейчас надо всё-таки закопать убитых.

На призыв думерта откликнулись многие, а Поликан получил указание помочь им.

Знающие неторопливо подошли к Кемешу. Меланхолично осмотрели присутствующих. Присмет с высоты своего роста скептически глянул на щуплых Знающих и пришёл к окончательному выводу: