Малион ухватил за руку опешившего от его речи Свима и заставил отойти от дурбов.

– Они же все… А если Теском?.. Всё расскажут. И о Камрате… и обо мне!

– Не расскажут! Невлой всех беглецов погрузил в дору. Если кто сейчас отстанет от нас, он с ними поступит также. Придут в себя через день. А через день… мы будем далеко от них. Поднимай команду Свим и не оглядывайся…

Исследовать обходные пути к дороге можно было с той лужи, где покусились на его хвост, но, памятуя о том, Ф”ент несколько раз ударил дубинкой по поверхности воды, надеясь разогнать притаившуюся в ней нечисть. Брызги полетели во все стороны. После чего постоял, подождал, не выглянет ли какое страшилище.

Не выглянуло. Однако здесь стехар в воду не полез, а нашёл подобный бочаг, проверил его ударами дубинки и двинулся вглубь осушенного дна отступившего Болота.

Расплывчатый шар солнца подвигался к зениту.

Глава 14

Т”евара единственным авторитетом для себя среди людей считал Невлоя. Они даже чем-то походили друг на друга: с виду – увальни, но реакция стремительная, оба не стесняли себя издаваемыми утробными звуками, вместе замыкали команду. А когда стали просматриваться следы Ф”ента, Невлой выдернул целый разлапистый куст и заставил Т”евару тащить его за собой, заметая тропу, пробитую командой на податливом и не топтаном кем-либо берегу. Люди и путры шли вереницей. Естественно, что борозда от веток бросалась в глаза, но кто вышедший на неё мог видеть только глубокие вмятины копыт, оставляемые Т”еварой.

Где было можно, Малион выбирал извилистый путь по водным остаткам Болота, и тогда след исчезал на несколько канторов, к тому он мог появиться не только на пляже бывшего берега, но и в глубине осушенной части дна. Зато следы, оставленные лапинами Ф”ента, большей частью тянулись по берегу и были заметны, так что могли служить ориентиром для К”ньеца и Х”вьюси.

Свим всё чаще оглядывался. И те только, чтобы вновь и вновь пересчитать молодых дурбов, не покинувших команду, но и посмотреть, не догоняет ли их К”ньец. Солнце уже поднялось высоко, но ни Х”вьюся с известиями, ни сам К”ньец не появлялись. А пора бы.

– Опять поле боли, гнева и… восторга, – сказал Ей-Фей.

– Однако, – буркнул Кемеш. – Гнева и восторга. Что бы это означало, оген?

– Впереди у нас что-то произошло. Поля соприкоснулись. Кому-то гнев, кому-то восторг.

Кемеш хмыкнул, с иронией подумал: «Мудрецы!», но подозвал Л”юока.

– Посмотри, что у нас впереди! И не зарывайся! Берметов на двести, не больше! Туда и обратно!

Потомок куниц едва ли не в бермете проскочил мимо затаившихся за кустом К”ньеца и Х”вьюси. Возможно, он их и заметил, но у него было задание от вождя банды. К тому же выродки из разогнанной Кемешем малаки разбрелись вдоль всего берега и шарахались и затаивались от каждого шороха, и не представляли для Л”юока опасности.

– Кемеш близко, – сказал К”ньец. – Нам пора догонять наших. Но куница побежала не зря. Мы – следом… Нет-нет, не здесь, левее. Нам придётся пройти через многих. А уже светло, нас могут увидеть.

– Их там так много, что я открыто прошла мимо них, – заверила Х”вьюся. – Нас тоже не заметят.

Гнались они за разведчиком Кемеша недолго и почти вместе с ним выскочили на открытое пространство заполненное разумными. Они столпились перед длинной полосой убитых людей и выродков. Рядом с трупами копали ямы для их захоронения по человеческому обычаю, кто руками и лапинами, кто мечами и кинжалами, явно для того не предназначенными.

Л”юок быстро осмотрелся и пустился назад к Кемешу с донесением. А Х”вьюся едва не завыла, глядя на итог бойни, недавно произошедшей здесь. Ведь всего две праузы назад здесь ругались, обвиняя друг друга в чём-то, но если и были убитые, она их не видела.

– Зачем они столько убили?.. А теперь все вместе хоронят?

– Это не они убили. Здесь проходила наша команда, а они напали на неё, вот и…

– Авво! Значит, среди убитых есть и наши. А, может быть, и все…

– Наших здесь нет! – твёрдо заявил К”ньец, но в душе уверенности в своём утверждении не ощути. – Так уже было. Весной. На нас бросились бандиты… Но все, кто напал были убиты Малионом, Камратом и Невлоем. Они втроём всех убили… Думаю, и тут они опять только втроём справились со всеми.

– Авво! А что же другие… наши?

– Малион, как на Сажанее весной, наверное, приказал другим мечей не вынимать.

– Но… – Х”вьюся села на хвост. – Так бывает только в сказках, когда один убивает всех врагов.

– Я эту сказку, как ты говоришь, видел сам. Теперь увидели все эти люди и путры… Да-а… Сюда скоро подойдёт Кемеш. Что-то будет… И нам надо выбираться, а то попадём между этими и теми.

– Когда Ч”юмта рассказывала, как она с Ф”ентом и тобой совершала подвиги, я так хотела ей верить! Ведь рассказы всегда о не полной правде. А теперь я верю! Это так красиво!

К”ньец, польщённый её дифирамбом, всё-таки скептически посмотрел на неё.

– Что ты имеешь в виду?

– Совершать подвиги в разведке! Я тоже теперь всем буду рассказывать! Как я… с тобой…

– До того ещё дожить надо, – охладил её запальчивость хопс. – Чувствуешь? Они на подходе.

– Да. Но и… – Х”вьюся вскочила, приняла стойку, ноздри её задёргались, уши задвигались. – Там… Оттуда, – она показала лапиной в противоположную сторону от берега, – тоже идут!

К поляне подходили тескомовцы…

По мере приближения, видя перед собой скопление разумных, тескомовцы замедляли ход. Тлуман распорядился подготовиться к возможному бою. Отдав команду кринейтору, он покрутил головой, оглядывая небо, проверяя, не появился ли шар.

Присмет, услышав голос думерта, механически достал пакет с порцией еды, нервно разорвал его зубами, застрявший кусочек оболочки выплюнул и съел содержимое пакета в три глотка. Глотал и угрюмо размышлял: удастся ли и вправду ввязаться в драку и развеять накопившуюся злость на всех и вся?

Заметив тескомовцев, толпа колыхнулась и обернулась к новым пришельцам, ожидая от них новой напасти, поэтому никто не схватился за оружие. Если эти такие же, что и утренние, которым они не уступили дорогу и за то поплатились, то пусть себе идут своей дорогой.

Однако одновременно к поляне подступил отряд Кемеша.

К”ньец и Х”вьюся, не долго думая, смешались с толпой обескураженных разумных, не знающих, что предпринять в сложившейся ситуации. Общее руководство в этом случайном объединении не сложилось, да и до прохода команды Свима представляло собой сборище враждующих между собой ватаг, на свой страх и риск пустившихся искать Скалу Перехода. Вначале общая идея их как будто объединила, но очень уж различными оказались представления и амбиции вожаков, вот и начались склоки, приведшие к кровавым разборкам. Так что сейчас, когда с двух сторон к ним подступали неизвестные отряды, принимать какие-либо решения не было кому. Люди и путры стояли и ждали непонятно для них самих чего.

Кемеша обеспокоила масса трупов, о которой ему донёс Л”юок. Поэтому, подойдя к поляне, он остановил отряд и осмотрел место недавнего побоища. Разведчик не приукрасил увиденного: перед ним вповалку лежали длинной полосой убитые. И только после этого обратил внимание на столпившихся перед ним разумных. Отметил, что они повёрнуты лицами не только к его людям, но и к другим, на подходе медленно сокращающим расстояние до них.

Кемеш настороженно оглядел подходящих людей, одетых как хожалые, и к своему удивлению в идущем впереди них узнал Тлумана.

Тескомовцы!

Не хватало ещё схлестнуться с тескомовцами! Но – Тлуман! Вездесущий Тлуман! Дружок Лесмы…

Кемешу захотелось плакать и смеяться. Надо было срочно обдумать, как войти с думертом в контакт, чтобы Тлуман его бы тоже узнал, но не в образе вождя банды, а некого лесовика или хожалого, с тем, чтобы для остальных тескомовцев он именно таковым и представился.