– Можно взять Х”вьюсю. Она быстро бегает.

– Нет, стехар. Она будет обеспечивать связь с тыла. – Малион помолчал, раздумывая, надо ли сказать Ф”енту о Кемеше? Но, так же как и Свим, решил – не стоит. – Ты ещё пообщайся с Невлоем. Он поговорит с тобой, лучше подготовит. У тебя, стехар, завтра трудный день… Да?

– Если маяк Сестерция ненадёжен, я его брать не буду. Да и пока он будет объяснять, как им пользоваться, у него времени много займёт. Я лучше посплю.

– М-да… Связь… Хорошо, если бы ты просто встретил нас…

– Тогда знак какой-нибудь выставить?

– Какой?

– Палками. У нас в клане иногда помечали, куда свернуть при перекочёвке.

– Ладно. На крайний случай.

Они договорились о виде знака. К ним подошёл Невлой. На безмолвный вопрос Малиона отозвался приглушённым голосом:

– Пожалуй, трое уйдут из команды точно. Подговаривают других.

– Вот и хорошо. Их – в дору! И пусть уходят сейчас. Потом займись ещё стехаром.

Мало кто из команды видел, как в наступившей темноте три расплывчатые фигуры дурбов скользнули в кустарник и направились в Дикие Земли. Завтра они придут в себя, осознают своё положение, и будут искать выход – куда им податься? А сейчас они спешно удалялись от берега Болота. Но чуть позже за ними последовала ещё одна тень…

Ф”ент лежал напротив Х”вьюси. Он уже знал, что она пойдёт с К”ньецем. Вначале Х”вьюся оправдывалась, мол, не знала, сможет ли стехар завтра даже только осилить дорогу от сегодняшней усталости. Но Ф”ент одобрил выбор хопса.

– Кошка не раз бывал в разведке, знает в том толк, поэтому недаром выбрал тебя. Ты справишься… Мы все справимся.

– А как же ты?

– Пойду впереди…

– Ах! Как я благодарна Ч”юмте! Она познакомила меня с тобой! Бесстрашным и таким… милым.

– Спи, Х”вьюся!..

Они лежали и советовали друг другу спать, но ещё долго то он, то она отзывались на звуки постепенно затихающего лагеря команды.

Камрат дремал в обнимку с Гренией и Думарой. И грезил наяву.

Грёзы донимали его. В них вспыхивали какие-то образы, события, в них как будто участвовал и он, наставления неизвестно от кого, что делать и как поступить в той или иной ситуации, но совершенно не связанные между собой, а оттого непонятные. А когда он открывал глаза и видел себя в кругу людей и путров, всё это не забывалось, а словно бы укладывалось в сознании в некоторый перечень нужных знаний и сведений. Они не мешали Камрату, однако, нет-нет, что-то подсказывало ему: здесь надо поступить именно так, а не иначе. Вот почему его кажущаяся беззаботность так поражала спутников, особенно молодых дурбов. А он знал: так он и должен вести себя до поры до времени, хотя где и когда наступит эта пора, оставалась для него в неведении.

Вот и в эту ночь…

Завал каких-то ломаных конструкций, их не обойти. Но надо… И как можно быстрее, ибо что-то угрожает. Не ему, а тем, кто с ним. Но если… Да, пройти можно, если…

Камрат вздрогнул, Грения поменяла позу, что-то буркнула во сне.

Завал… Но пройти можно. Только всем ли, кто с ним или?.. Он один… нет, с кем-то протискивается в узкую щель, поднимается вверх, цепляясь за переплетение балок, перетяжек, штырей. И как это делать, показывает тот, кто идёт с ним… Спуск. Впереди тёмный, сжатый уходящими в небо стенами, коридор, в конце его – свет дня… За ним идут все, но ему надо вернуться. Зачем?…

Опять переплетение конструкций… Металл… Но правильно ли он идёт?..

Где-то стукнуло, раздались голоса, Камрат из-за полу прикрытых век посмотрел вокруг.

И – всё сначала…

Невлой раз за разом обходил опушку, занятую под ночлег командой Свима. Его стараниями завтра люди смогут выдержать нелёгкую дорогу, предсказанную Малионом. К сожалению ни он, ни сам Невлой не могли всё знать. Всё знает лишь Камрат, но знания его ещё не открылись в нём. Успеют ли?..

Х”вьюся негромко тявкнула, и Невлой насторожился. Кто-то через кусты выходил на опушку. И кто-то знакомый. Пока двейрин последовательно искал в памяти признаки, характерные позднему гостю, разбуженная Р”япра уже знала кто это.

Вот так же случилось на Сажанее. Они услышали характерный перестук частых шагов. Это же – К”ньяна!

– К”ньяна! – позвала она и услышала в ответ радостное мяуканье.

Соплеменница К”ньеца уже не чаяла найти команду. Она почти сразу вышла из Примето за нею, но уже через день потеряла их следы, сбитая тескомовцами, гуртами и малаками, наводнившими округу. Потеряв ориентировку, вышла к берегу Болота и по ночам кралась вдоль него, чтобы не вступать в контакт с теми, кто так же, как и она, шли к дороге Страха. А то, что Свим повёл команду как раз к этой дороге, она знала и надеялась где-то там встретиться с нею.

Сегодня вечером, притаившись в густом обрамлении кустов, ей показалось, что ветер волнами доносит до неё волнующе знакомые запахи. Она уже так давно надеялась на нечто подобное, оттого вначале не поверила своему чутью – всё могло лишь только показаться, мало ли запахов витает вокруг. Но раз за разом её обострённого обоняния касались, хотя и слабые, зато устойчивые запахи.

И она не ошиблась.

Путры её накормили и ввели в курс событий. Подошедший Невлой бегло осмотрел, в каком она состоянии, и, несмотря на некоторую истощённость, нашёл её способной выдержать завтрашний бросок команды к цели, поставленной Малионом.

В лагере установилась тишина. Догорали костры.

– Завтра многое решится, – сказал Малион Невлою и вздохнул. – Но встреча состоялась вовремя. Это обнадёживает, да и Камрат… пусть он будет для нас Камратом. Привык уже. Он, по-моему, готов.

– Да, – глухо отозвался двейрин. – Но я чувствую недостающее звено. В команде есть ещё лишние, но и кого-то не хватает. Появление К”ньяны убавило недостающее, но не намного.

– Но кто? Я ведь тоже чувствую недобор, и основательный.

– Да.

Невлой тихо подошёл к Ф”енту и положил свою широкую ладонь на его голову.

– Пора, стехар, – мягко произнёс он. – Ты готов.

Ф”ент едва ли ни минтом проснувшийся до того, от прикосновения двейрина почувствовал блаженство вскипающей в нём энергии, требующей выброса. Он поднялся и, пританцовывая от нетерпения броситься в бег, сказал лающе:

– Авво!.. Я готов!

– Подойди к Малиону.

Ф”ент подбежал к Проводнику. Свим сидел рядом. Он не выспался, ночь ещё длилась, так что Ф”ента он заметил в тусклом свете угасающего костра лишь, когда Малион сказал:

– Ты, стехар можешь! Отправляйся в дорогу! Не забудь взять еду.

– Авво! – Ф”ент забыл о еде.

– Мы надеемся на тебя, – невнятно проговорил Свим.

Задание Малиона стехару Свим считал трудновыполнимым, а вернее, не выполнимым, если учесть не только древность дороги и её скрытость, но и поиск обходных путей к ней.

– Я постараюсь! Я побежал!

– Иди, стехар! – напутствовал его Малион, и Свиму: – Поднимай команду! Через полпраузы надо выходить.

– Да, да, – стал тяжело подниматься Свим…

Ф”ент бежал, не ощущая усталости бывшим берегом Болота Второго. Слева тянулись с небольшими прорехами заросли кустарника. В них и за ними порой доносились в виде запахов, а то и звуков или как огоньки костров знаки присутствия разумных – людей и выродков. В одном месте сквозь листву просвечивалось пламя большого костра, и доносился гвалт выясняющих между собой отношения большого скопления людей.

Перепрыгнув через очередной неширокий бочаг, оставшийся от ушедших вод, Ф”ент наткнулся на трупы путра из оленей и совершенно голого человека, рядом с которыми копошились любители полакомиться неожиданным подарком не то от людей, не то от выродков, а, может быть, от тех и других сразу. Куснув одного из них, ставшего на пути, стехар помчался дальше.

Светлело. Кусты из тёмного сплошного контура превращались в зеленеющие и обособленные друг от друга образования. Ушедшая вода открывала слегка увалистое дно Болота, слившееся с мутным небом на горизонте. Лужи, бочаги, узкие протоки стекающей воды блёстками покрывали всё видимое пространство. В них билась живность, не успевшая вслед за усыхающим Болотом.