Ольдим отвернулся: Малион знал всю подноготную не только его, а, наверное, каждого из этих дурбов. Отвернулся, чтобы не видеть возбуждённых лиц молодых людей, задетых Малионом за живое и готовых вступиться за честь своего товарища. То-то ещё будет! Не только бежим, сидим…

– Ты… Как там тебя? – поднялся дурб, сидевший рядом с Припой. – Мы не привыкли, когда нас кто-то…

– Ты бы, Сатрех… Ты же так назвался?.. Так вот ты тоже мог бы помолчать, чтобы я тебе не напомнил Ингу. Или забыл его?.. Здесь, среди дурбов по-настоящему только три бойца. Это Свим, Ольдим и Камрат. Вернее, по умению, в обратном порядке. То есть Камрат, Ольдим, Свим. Вы же пока – ученики. А впереди и позади нас могут быть опытные бойцы. И если кто-то из вас влезет в драку, мы можем вам не успеть прийти на помощь.

Пока говорил Малион, Сатрех наливался гневом.

– Да кто ты такой? – выкрикнул он. – Что бы нас, дурбов, учить? Сам бы мог…

– Помолчи!.. Знал бы твой дед, что потомок его так будет принимать советы старших, как это делаешь ты, он бы подумал, нужен ли ты ему?

– Ты моего деда не трогай! Мой дед не тебе чета! Он…

– Назвать его нэм?.. Нэм твоего деда? Чтобы ты помолчал?

Сатрех воровато огляделся.

– Н-не надо… Но мой дед… Он умер двести уже… сорок лет назад, – растерянно проговорил дурб, но вскинув голову, посмотрел на Малиона вызывающе. – Двести сорок лет, а ты… Вспомнил моего деда! Нашёл кого вспомнить! Ты ещё вспомни…

– Да… Наверное, уже… Он был моим учеником… – Малион поперхнулся, словно сказал лишнее.

Его оговорка или намеренное воспоминание подействовало на дурбов ошеломляюще. С их лиц исчезло насмешливое настроение, и замерли негодующие голоса. Сатрех как открыл широко глаза, так и стоял в онемении, не моргая.

Ольдим, сам недавно попавший со своими притязаниями к Малиону в такую же ситуацию, только гримасничал и качал головой.

Возможно, лишь Свим, занятый мыслями о предстоящем по утру раннем подъёме команды и необходимости сразу сниматься смета, да Камрат, стиснутый с двух сторон Гренией и Думарой, без видимых треволнений отозвались на стычку Малиона с молодыми дурбами и финальной её части.

Харан, приникнув к уху Гелины, сказал:

– Чем больше я наблюдаю за Малионом и слушаю его, тем больше убеждаюсь, что он не из нашего мира.

– А откуда? – повернула к нему удивлённое лицо канила. – Разве есть другие миры?

Харан открыто улыбнулся.

– На Земле, думаю, много мест, к нашему миру не имеющих отношения… Я имею в виду тот мир, к которому мы с тобой привыкли, в котором живём и знаем его. Но вот, например, Пустыня Снов или Суременные горы… А что располагается за Болотами? Мрак для нас…

– И Малион откуда-то оттуда?

– Быть может… И он называет себя Проводником. Слышала о таких?

– Да… Но это же в сказках говорят о Проводниках.

– Ой, Гелина! В этом году я насмотрелся на все эти сказочные персонажи. Один Камрат чего стоит… А Шельма? Или вот Невлой. И идём мы ни куда-нибудь, а к Скале Перехода.

– Ты прав, милый. Я тоже иногда думаю, что попала в сказку… С тобой…

– Сдаётся мне, мы ещё не в сказке, а в присказке. Что-то ещё будет. И мы с тобой, по всему, играем какую-то роль в будущих событиях, также как и все здесь, собранные в команду Свима…

– Ещё раз повторяю! – повысил голос Малион, предварительно махнув рукой Сатреху, чтобы он сел. – Никого не трогать, ни с кем не вступать в контакт! Наша цель до полудня пройти почти двадцать свиджей… если не больше. И вот ещё что… – Малион выждал паузу, насторожив тех, кто слушал его наставления в пол уха. – Я знаю, что кое-кто из вас, – он обращался к молодым дурбам, – разочаровались и достижение Скалы считает делом несбыточным…

– И откуда он всё знает? – раздался возмущённый голос, но подавший его, тут же стушевался, как только в его сторону Малион бросил, казалось, всё пронзающий взгляд.

– Кто так думает, тому лучше уйти из команды, чтобы не мешать ей и освободить себя от обузы находиться в ней… Свим, я сказал всё.

– Мне сказать нечего, – проговорил Свим.

Что ни думай, а неожиданное, хотя и предполагаемое, появление Малиона до сих пор повергало Свима в растерянность. Ну что он может добавить к его словам? Только, может быть, распорядиться, мол, пора спать, чтобы завтра быть готовыми следовать за Малионом? Но и это тоже будет повторением уже сказанного.

Малион же кивнул и поманил к себе Ф”ента.

– Пойдём, стехар, поговорим.

Ф”ент поражался самому себе. Ведь ещё праузу тому назад он готов был «отбросить хвост», как говорили в его клане капов, «упасть к подножью Талисмана», чтобы стать его Хранителем, пока к нему на смену не придёт другой кап из мира живых, чтобы освободить его. Но вот он трусит за Малионом, словно не было у него сегодня за спиной десятков свиджей пробежки, и какой! Через дым и гарь, таясь и заметая следы…

Однако призыв Малиона не радовал Ф”ента. Конечно, без него команда обойтись не может. Это непреложный факт, и он наполнял стехара возвышенными чувствами к своей особе, придавал силы. Но впереди опять десятки свиджей, одолеть которые опять же придётся в спешке, так же таясь и заметая следы.

Малион остановился у окраины опушки. Быстро темнело, и глаза Ф”ента засветились как угольки в погасшем костре.

– Разговор у нас с тобой, стехар, будет серьёзный. Успех команды во многом будет зависеть от тебя.

– Авво! – невольно проскулил Ф”ент, ещё больше раздираемый двояким чувством: вот он каков, без него команда лишнего шага сделать не может, но – опять ответственность за порученное дел, дело на истощение всех сил.

– Итак… Говорю тебе о том, чего никто ещё не знает. Где-то впереди к Дороге Страха, если следовать по берегу Болота, есть… вернее когда-то была другая дорога, ведущая к Скале.

– Авво! – Ф”ент уже стал догадываться, о чём его будет просить сделать Малион, и готовил контраргументы.

– Да, стехар. До сего времени эта дорога пребывала под водой, и о ней за многими годами позабыли. Предали забвению. Но вот Болото высыхает, отступив от своего естественного берега в этой его части уже на многие свиджи…

– Как отступило? Куда отступил? – всполошился Ф”ент. – А мы тогда где?

– А-а… Ты ещё не видел. Дно Болота осушилось, так что там, – Малион махнул рукой, показав на обрамлявшие недавний берег кусты, – голое пространство. Вода ушла далеко. Так вот, где-то в пятнадцати а, может быть, двадцати свиджах от нас впереди находится, и сейчас показалась из воды эта всеми забытая дорога. Тебе надо её найти!

– Но… Мы же можем её найти все вместе. Это надёжнее, чем, если я буду её искать один. Я же даже не представляю, как она выглядит.

– Возможно. Эта дорога, конечно, могла покрыться илом и зарасти.

– Я и говорю!

– Не торопись, стехар. Твоя задача не только найти дорогу, но проверить подступы к ней.

– Зачем? Если найду.

– Сам сообрази. Если команда свернёт на дорогу, то оставит следы. Мы будет стараться, чтобы как-то их замести, но нас много. А по нашему следу могут пойти другие. Раз кто-то прошёл, то почему не пойти и им?

– А что я могу?

– О том и речь. Тебе надо найти подходы к этой дороге и проверить окольный путь выхода на неё. А точнее, надо, во-первых, обеспечить возможность не оставлять видимых следов. Лучше по сохранённым ещё под водой местам. Во-вторых, найти, где повернуть в сторону от берега, чтобы не поворачивать на самой дороге. И, в-третьих, посмотреть, где можно выйти на дорогу в свиджах двух-трёх от её начала на берегу. Вот почему и разговор с тобой. Сам понимаешь, искать всей командой, только истоптать весь берег.

– Авво! Всё по воде?

– Хотелось бы, стехар. Но не по грязи. На ней следы слишком заметны. И как она выглядит? Дорогу, наверное, заметить трудно. Но её можно будет определить по неглубокой ложбинке, прямолинейно уходящей в сторону Болота. Надеюсь на твой острый взгляд… Что ещё?

– Связь с вами?

– Да, связь. Воспользуемся маячком Сестерция. Он у него не очень надёжен, но работает. А к тому же от тебя отстанем не намного. Ты должен быть впереди один.