Малион нахмурился, потёр указательным пальцем переносицу.

– Это так. Но, может быть, и не так.

– Тогда скажи… А стоит ли малыш того?

Малион вздохнул, коротко усмехнулся.

– Ты вот о чём… Те, кто послал меня, считают, что стоит.

– Кто они такие, чтобы так бросаться крохами великой древности? Может быть, для них такое чудо не в новинку или они о нём не знают, но для меня это… это же великолепно! Здесь собрание таких вещей… Как они могут так легко распоряжаться ими?

– Кто они? – Малион постоял в задумчивости, облокотясь о борт лодки. – Пока я тебе этого не скажу. Думаю, ты сам скоро с ними встретишься. А если такого не случиться, то, извини Свим, значит, тебе о них и не надо ничего знать. Ну, а и по поводу их отношения ко всему этому, то они, думаю, позаботились, чтобы всё это не пропало. Мне кажется, здесь всё таким и останется, когда уйдёт вода… Если всё таки она сюда проникнет.

– Хорошо, – легко согласился Свим. – Не скажешь и не надо. Мне, быть может, спокойнее жить будет. Но тогда, кто такой Камрат? Ты подожди трясти головой. Мало того, что я как будто, по твоим же словам, сопровождаю его, так за ним ещё были посланы в твоём лице и Невлоя встречающие? И вот это, – Свим повёл подбородком в сторону сверкающего подземелья, – всё во имя его? Не много ли? Так кто он такой, Камрат?

– О-о! – Малион с улыбкой развёл в стороны руки. – Вот тут бы рад тебе ответить, да сам мало, что знаю о нём. И совершенно, также как и ты, не понимаю забот пославших меня за ним. Тут, видишь ли, что получается, – оживился он, – меня будто бы послали за ним, дабы защищать его на последнем отрезке перехода из Керпоса в Примето. В то же самое время, я подпадаю сам под его защиту. То есть я тоже защищён. Потому-то я и согласился, честно скажу тебе, пойти к вам навстречу. Не только защищать, но и быть защищённым.

Свим подергал себя за бороду.

– А ведь ты хитришь, Малион. Хитри-ишь.

– Какие уж тут хитрости. Защита она и есть защита.

– Тогда сам ты кто?

– Проводник… Слышал о нас?

У Свима снова зачесался подбородок. Затеянный разговор становился всё любопытнее, он приоткрывал какую-то новую, для него совершенно неизвестную, сторону жизни в бандеке, а то и на Земле.

Малион уклончив, но за его скупыми словами проглядывает целый мир, существующий параллельно с тем миром, в котором жил Свим. И сейчас он размышлял, стоит ли ему глубже погружаться в него или оставить всё для себя, как есть? Малион и всё, что стоит за ним, пусть само по себе так и пребывает где-то там, за пределами его интересов, а он – сам по себе. Не благоразумнее ли для него будет, чтобы дороги их разошлись после того, как они проникнут в Примето? Там у него много дел в хабулине, у него скоро появятся дети, так надо ли ему соваться в чужие тайны? Ведь они не дадут ему того спокойствия и размеренности, какую он обещал Клоуде по возвращении в родной дом…

Всё так…

Однако если он сейчас откажется ото всего того, что стоит за Малионом, не откажется ли он от самого себя?

Осесть в хабулине, замкнуться в нём и жить как его предки – есть и спать, бесперебойно творить детей и видеть, как их бракует Круг Человечности, видеть одни и те же лица и стареть в бессмысленной текучке одних и тех же дел, фраз и представлений? И это после шести лет постоянных передвижений по бандеке, пережитых событий и приключений, встреч с кланами и гуртами выродков, доступ которых в города запрещён или невозможен… Да он через полгода бросит всё, как бросил, уходя в фундаренцы – ушёл и позабыл оставленное, словно сбросил с себя какую-то мерзость, прилипшую в стоячем болоте.

Свим решил продолжить разговор и ответить на вопрос Малиона о Проводниках.

– Нет, – сказал вначале он. На том можно было и остановиться. Но он продолжил: – Вернее, что-то будто бы когда-то мне о них говорили или я читал о Проводниках. Проводники были… Сейчас… Ха! Точно! Во времена Воюющих Городов и Бандек. Так? Но это же пять, а то и семь тысяч лет тому назад. Сплошные легенды. Ты из тех времён?

– Из этих. Не ёрничай. Проводники были всегда, даже до тех времён, которые ты упомянул. Кто знает, ты сам вдруг пойдёшь в Проводники. Опыт у тебя большой.

Свим в немом удивлении несколько мгновений рассматривал Малиона, не смеётся ли он над ним в ответ на его едкую реплику. Малион оставался серьёзным.

– Та-ак!.. Но и о тебе пока что ладно. Теперь вот о чём. Ты же был послан встречать Камрата не один. С Невлоем. И кто-то ещё был с тобой. А мечами вы владеете… Что вам защита малыша?

Малион, глядя на Свима, сложил ладони одна к другой и прижал кончики пальцев к губам. Так постоял некоторое время.

– Да, другие… – произнес он нехотя. – Кто был, те уже не в счёт. А Невлой… Ты не заметил? Невлой не совсем человек.

Свим растерялся.

– Неужели ещё одна разновидность торна?

Малион отрицательно качнул головой.

– И не торн. Торны, хотя за их спиной тысячелетия эволюции, всё-таки в основе своей остались биороботами. А Невлой – двейрин… Не пытайся вспомнить, встречал ты их или нет. Скорее всего, не встречал. Двейринов не так уж и много, всего с десяток, и произведены они… Не важно где… Двейрин – это спутник того, кто выполняет важное и опасное поручение.

– Телохранитель?

– Можно сказать и так, хотя это не совсем правильно. Всё дело в его качествах. Он человек, но, как и торн, не боится высоких температур, у него несколько иначе смонтированы, вернее, настроены, органы чувств, а оттого восприятие окружающего мира отлично от нашего. Он может многое, в том числе и врачевать. Его трудно застать врасплох, поскольку он ощущает надвигающуюся опасность, поразить мечом, утопить… Поскольку за всё это надо платить другими качествами, то люди, ставшие двейринами, теряют кое-что. Например, чувство юмора. Ты мог бы заметить такой недостаток у Невлоя.

Свим кивнул.

– Ты хочешь сказать… Ты сказал, что Невлой когда-то был обычным человеком? А потом решил стать двейрином?

– Да, был человеком, но, как бы точнее сказать, не совсем обычным что ли. Он наказан превращением в двейрина… Свим! Твоё возмущение не к месту. Давай не будем о нём больше говорить. Тем более что он, как ты мог видеть, не очень-то расстроен своей участью. Я не провидец, но думаю, у тебя скоро будет много тем для размышления, в том числе и о двейринах.

– Ладно, не будем. А об Камрате?

– Я уже сказал, что рад бы. Да не знаю.

– Нет, ты сказал о том, что он тебя защищает.

– А-а. Да. Тебя тоже… Ты опять хочешь возразить? А зря. Это правда, Свим. Ты как-то говорил, что после знакомства с Камратом, у тебя было несколько схваток с тескомовцами, бандитами, путрами. Так?

– Да уж. Почти каждый день. Ты думаешь, все эти стычки случились только из-за Камрата или спровоцированы им?

– Я не о том. Вспомни! Ты и те, кто были с тобой, а вернее с Камратом, когда вы шли через Дикие земли и Заповедник Выродков, потеряли хотя бы одного спутника убитым? Был ли кто-то серьёзно ранен? С кем-то случилось из вас какое-нибудь несчастье?.. Ну?

Свим непроизвольно провел ладонью по уголкам губ и обескуражено повёл головой.

– Тоже хороший вопрос. Ты зацепил самое, пожалуй, невероятное в нашем почти двухмесячном переходе от Керпоса до Соха, а потом сюда, на остров. Мы уже и впрямь как-то между собой эту тему обсуждали. Удивительное дело! Столько драк у нас произошло, и противник порой бывал серьёзный. Да что там говорить: серьезный, не серьезный. Тескомовцы могли нас всех перебить как мух при всякой встрече. Но мы везде вышли из стычек без убитых с нашей стороны. Ранения были. К”ньецу вот ухо отрубили, а Ф”енту мы сами его хвост укоротили. Потом… Пожалуй, всё. Было ещё падение Клоуды с высоты, шок от удара тескомовца у Харана… Да, погибла Кокоша, подруга Ф”ента, но случилось это без нас.

– Всё правильно, – тряхнул перед собой Малион указательным пальцем направленным вверх. – Так и должно было быть. Вы все находились под защитой Камрата. Во всяком случае, как утверждали пославшие меня, любой, вступивший с ним в тесный, не угрожающий ему контакт, защищён от случайностей и злонамеренных выпадов, от кого бы они ни исходили. А самого Камрата, якобы, вообще невозможно убить. Так-то, Свим!