– Камрат?.. Он, наверное, уже там, у Гелины. Я ему говорил, – неуверенно произнес Харан.

Смена предводителя в команды пришлась ему не по душе. В команде, где верховодил лояльный ко всем и всему Свим, зародились, по всей видимости, не те отношения, к которым он привык и о которых вспоминал, мечтая вновь попасть в неё. Оттого прямой вопрос Малиона покоробил его. Он разочарованно посмотрел на Свима, однако тот его забот не понял или не захотел понимать.

– Если Камрат там, надо его звать, – сказал он в тон Малиону – нетерпеливо и требовательно.

Камрат, в самом деле, в это время находился уже в тайном убежище Гелины. Его привёл С”ялван почти следом за Хараном, но того уже не застали на месте. Мальчик вежливо обменялся приветствиями с канилой, девочками и другими членами поредевшего на две трети отряда и тут же собрался опуститься к своим. Однако Грения и Думара, радостные от встречи с ним, налетели на него с двух сторон. Они защебетали наперебой, рассказывая что-то невразумительное, затискали его в объятиях.

Гелина с милой и слегка печальной улыбкой на усталом лице покачала головой и подумала, что бы сказал Гамарнак, видя, как его родная дочь, гита по рождению, обихаживает одноименного?

Впрочем, Харан что-то там о нём говорил… Ну, пусть не одноименный, а инег какой-нибудь. Какая в том разница?.. Как всё за последний месяц изменилось в её представлениях о взаимоотношениях между людьми – и в мыслях, и в поведении. Прежде ни Камрат, ни Свим, ни его подружка… как её?.. Ах да, Клоуда. Все они не смогли бы просто так подойти к ней не то, что для дружеской беседы, но она просто никогда бы не допустила себя до снисхождения до них вообще. И Грении запретила бы так вести себя неизвестно с кем…

– Камрат! – долетел и эхом отразился от окрестных скал слаженный призыв Харана и Свима. – Спускайся к нам! Быстрее!

Камрат было дернулся, да разве сразу вырвешься из цепких рук девчонок, заполучивших такую игрушку.

– Грения! Думара! Оставьте Камрата в покое! Его зовут.

– Ну, зачем он им? – надула губки Грения. – Без него обойтись не могут?

– У мужчин свои дела.

– Он ещё не мужчина, – авторитетно заявила Думара.

Девочки захихикали, находя поддержку со стороны женщин, возбуждённых переменой событий.

«Что бы понимали?» – подумала Гелина и строго сказала:

– Камрат! У тебя…

– Знаю я, – отозвался мальчик. Лицо его стало пунцовым, он не знал, как отбиться от девочек, ведущих вокруг него хоровод. Руки их цепко держались, и через них без усилий с его стороны невозможно было обрести свободу. Не пробиваться же силой. – Они тут нашли развлечение, а мне надо идти, – сказал он с досадой.

– Грения!

Гита фыркнула, разъяла руки, отвернулась.

– Мы его не держим…

Камрат попрощался уже на ходу и сломя голову кинулся по крутому склону вниз. Вот пристали эти подружки – никак не мог он отделаться от впечатления, когда они так весело решили с ним поиграть. Ему было все-таки приятно, чего он себе никак не мог простить.

Навстречу неспешно поднимались женщины во главе с Сестерцием. Он нес на себе Тринера и вёл за руку Жаристу.

Мальчик пронёсся мимо них без задержки и не услышал, что ему пытался сказать вдогонку торн.

Внизу, спрыгивая с небольшого уступа, Камрат едва не сбил с ног Харана.

– Потише ты! – прикрикнул Свим и вновь обратился, весь внимание, к разговору между Малионом и Хараном.

Малион как раз подводил итог подсчётам количества людей и путров в команде Свима и отряде Гелины:

– Таким образом, женщин получается двенадцать. Мужчин, считая Камрата, Тринера и… – Он дёрнул щекой. – Сестерция, восемь. Значит, двадцать человек. Прибавим путров…

– У нас их осталось шестеро, – напомнил Харан.

– Всего? – удивился Свим, вспомнив какую часть отряда Гелины составляли выродки.

– И с нами один, – продолжал считать Малион, – К”ньец. Итого получается двадцать семь разумных. Многовато, конечно, но дети и путры – безделица. Лодка сможет взять всех. Свим, слышал? Вот мой ответ на твой вопрос.

– Ничего себе лодка! – поделился своим мнением Ольдим, изобразив на лице страшную гримасу. – На такой лодке в Крапатский залив без боязни можно выходить. Что ж ты нам всё время рассказывал о маленькой лодке?

Малион не обратил на его слова внимания, зато Невлой по обыкновению несдержанно захохотал:

– Хо, хо!

Харану его смех показался неуместным и отвратительным. Он всё больше убеждался в неприятных изменениях в отряде Свима.

– Хорошо, коль так, – обрадовался Свим. – А то я тут голову ломаю. Женщин оставлять нельзя. А К”ньюша и Ф”ент всегда с нами… И что Ф”ент без Ч”юмты и Кокоши.

– Кокоша нет. Она погибла, – сказал негромко Харан. – Во время первой волны.

– Жаль, – опечалился Свим.

– А К”ньяна? – мяукнул К”ньец.

– Она с Гелиной…

– Хватит вам! Всё! – прервал их Малион. – Кому надо с нами идти, все в сборе. Пора трогаться. Невлой, проверь воздух.

Он отвернулся и непринуждённо, где прыжком, где длинным шагом двинулся без оглядки к берегу реки.

– Пока шаров не чувствую, – объявил Невлой и пошёл за Малионом – также легко и раскованно, как на прогулке.

– Кто он? – тихо осведомился Харан у Свима и повёл глазами в сторону Малиона.

Предводитель команды нахмурился, сведя брови, потом вскинул их кверху.

– Если говорить правду, то точно не знаю. По его словам, встречают Камрата. Похоже, так оно и есть… – Свим прыгнул, зацепился рукой за корень недавно принесённого на камни дерева. – Потом расскажу. А рассказать есть что, поверь уж.

– Я думал…

– Малион! Они поднялись! – подал весть Невлой.

– Успеем, если поторопимся. Друзья, быстрее!

Наконец каменная и древесная канитель осталась позади. Идти стало легче. Разумные сбились в плотную группу. Урчание быстро текущей воды постепенно перекрыло все звуки. Взору открылся безбрежный поток стекловидной массы. Течение его было спокойным и оттого величественным, лишь у самого берега оно ломалось в завихрениях, отдельных струях и рокоте.

При всём великолепии открывшейся картины, никто не собирался наслаждаться величавой красотой паводка. Малион лёгким бегом устремился вниз по течению почти по самой кромке берега, нетерпеливыми взмахами руки увлекая за собой спутников. Обгоняя всех, к нему подбежал Невлой и что-то на бегу сказал ему в самое ухо. Малион поднял голову и пошарил взглядом по островному окоёму. Подозвал всех к себе ближе, ибо за шумом реки ничего не было слышно.

– Сейчас, – крикнул он, – здесь будет воздушный шар тескомовцев. Пусть все спрячутся, а мы с Камратом… – Свим дёрнулся. – Перестань!.. И с тобой войдем в ангар. Распорядись, а потом за мной вон к тому камню.

Приметный валун покоился в шагах пятидесяти от места, где они совещались.

Распоряжаться было неким. Невлой подтолкнул Ольдима, Харан согласно кивнул головой, а К”ньец молча стал отыскивать подходящее укрытие. Искать долго не пришлось, рядом росли пышные кусты бузины, ветки которой покрывались только-только листвой, но сплошь усеянные белыми соцветиями.

Свим бросился за Малионом и Камратом. Те уже поравнялись с валуном. Ещё не добегая до них, Свим увидел как валун, который, казалось, оброс вечной незыблемостью, легко сдвинулся со своего места и отвернул в сторону. Открылась глубокая яма. В неё первым нырнул Камрат, затем Свим, подталкиваемый в спину Малионом.

– Там ступени, – подсказал он.

Валун бесшумно стал на прежнее место, как только Малион спустился достаточно вниз, чтобы не подставлять голову под каменную крышу. Загорелся свет, Свим огляделся и понял, почему Малион не взял с собой всех – площадка, где они сейчас стояли вплотную друг к другу, по-видимому, была рассчитана всего на одного не слишком крупного человека. Подстать Малиону.

В подземной каморке пахло плесенью. Два вечных светильника создавали иллюзию освещенности середины дня, но из-за близости слепили глаза. Здесь стояла тишина, хотя гул потока разлившейся реки проникал и сюда.