Некогда в одной из библиотек на компакт-диске мне встретилось произведение неизвестного автора «Хроники капитана Блуда». Открыв его, я был разочарован. Вместо забавных фантастических приключений, я обнаружил набор тупых, дегенеративных шуток не первой свежести, плавно переходящих в бред, явно навеянный даже не алкоголем, а чем-то еще похуже. Но мысль о бравом капитане и его развеселом экипаже с тех пор не оставляла меня. Некоторые намеки на такое встречались у разных писателей, достаточно вспомнить хотя бы «Пески Марса» Артура Кларка. К сожалению, встретить ничего подобного мне не удалось.

Потом, просто ради прикола, мне в голову пришли несколько забавных сюжетов, которые я начал переносить на компьютер. Дав прочитать начало своей сестре Инне, я получил настоящий генератор новых сюжетов и сцен. Так вот и пишу, почти по Гашеку (помните, разбойничий роман в его рассказе писали два человека: один обладал буйной фантазией, а другой мог удержать в голове все хитросплетения сюжета). Я не считаю, что я «украл» название. В конце концов, оно — пародия на название прекрасной книге Рафаэло Саббатини, а она, в свою очередь, если честно, во многом представляет собой пересказ записок пирата-врача Эксмелена о его похождениях у Генри Моргана.

Когда часть «Хроник» уже была написана, а еще большая — уже задумана, я понял, что необходим комментарий, и, желательно, предварительный, чтобы объяснить некоторые моменты, кажущиеся, на первый взгляд, не совсем очевидными. По сюжету, прошло не менее тысячи лет после того, как люди начали освоение межзвездных просторов. Увы, я должен огорчить всех поклонников Империи Человечества. Для того, чтобы была создана такая империя необходимо, во-первых, чтобы Земля была, как минимум, едина, и, вдобавок, желательно, Империя Земли уже существовала. Во-вторых, нужно резко враждебное отношение инопланетян к людям и друг к другу. Все это я считаю маловероятным по отдельности, а вместе (согласно закону умножения вероятностей) они кажутся просто невозможностями. Я нарисовал мир непростой, небезопасный, но достаточно комфортный и вовсе не жестокий по природе своей, в котором могут мирно сосуществовать люди разных культур, взглядов, привычек и инопланетяне разных рас. В объяснении нуждается недостаточно высокий технический уровень нарисованных планет. В этом нет ничего удивительного. Рассмотрим процесс колонизации повнимательнее.

В начале своего существования колония представляет довольно печальное зрелище. Кто становится колонистом? Наивные романтики, ищущие новых ощущений в «борьбе с дикой природой». Неудачники, ничего не добившиеся в жизни, и решившие начать все сначала. Асоциальные (как в хорошем, так и в плохом смысле) личности, которым некомфортно в обществе. Это и анархисты, и всякого рода нонконформисты, и обыкновенные хулиганы, считающие себя «диссидентами». Только представьте себе коктейль из подобных людей. Ясно, нечего ждать от них развития хай-тека. Колонию никогда не создают просто так. Планета будет колонизирована из-за своих природных ресурсов, как форпост, прикрывающий какую-то область, как место проживания излишков населения. В начале своего существования колония представляет собой место, где немногочисленные люди стремятся просто выжить, и, не факт, что это удастся всем. В таких условиях не найдется места ни однополой любви, ни прочим садомазохистам: нужны прочные семьи со множеством детей. В мелких поселках нет ни компьютерных сетей, ни мобильной связи, ни сложной бытовой техники. Родная планета поставляет им только то, что абсолютно необходимо для жизни. Никому в голову не придет вести игровые приставки, музыкальные центры, домашние кинотеатры. Все имеющиеся компьютеры используются для решения насущных задач, разбросанные неподалеку друг от друга поселки обходятся стационарными радиостанциями. Даже почта практически не функционирует. Проходит много лет, людей становится достаточно много, появляются города, сначала не очень крупные, затем сливающиеся в мегаполисы. Колония становится полностью автономной, у людей появляется достаточно свободного времени, и, вот только теперь, возникают атрибуты «современности» и «цивилизованности» в виде сотовых телефонов и карманных компьютеров. Связь через межзвездные просторы очень ресурсоемка и создание межзвездных информационных сетей не может позволить себе даже Земля. Нет единой банковской системы и единой валюты. Торговцы предпочитают улетать с планеты, закупив товара на всею имеющуюся наличность.

В политическом плане область космоса, населенная людьми также является «рыхлой». Возникают и, затем, умирают различные военно-политические и экономические союзы. Крупномасштабная война маловероятна, но армии поддерживают боевую готовность. Бывшие колонии объявляют о своей независимости от метрополий, и сами, в свою очередь, начинают создавать свои колонии. Инопланетяне входят в жизнь людей, а люди — в жизнь инопланетян. Мир сложен, многогранен, красочен. В нем есть место для всех религий и взглядов. Главное — не мешать другим.

Я бы хотел, чтобы прочитавшие эту книгу говорили: «Пустяки, а читать было приятно». Все!

Капитан Блуд сидел в своей каюте с видом крайнего отвращения ко всему миру. Стол был завален рекламными проспектами, ответами на слезливые письма, которые они сочиняли всем экипажем, и распечатками данных портовых служб. Работы не было нигде. Большинство предполагаемых клиентов отпугивала репутация капитана, его команды и его судна. Блуд мог только вздыхать, вспоминая, как его репутация как раз и привлекла Альфонсо-Хуана-Пабло-Мария Гарсиа, знаменитого на весь сектор ловеласа. Он тогда все-таки женился на не менее известной Розе Паулиньо, вдове миллиардера, и устраивал мальчишник на экзотических планетах. Вместо предполагаемой недели мальчишник затянулся на полтора месяца, так как тогдашнему старпому Роджерсу спьяна пришла в голову идея остановиться на Деатере IV, где они все угодили в плен к повстанцам. Тогда вырваться им удалось лишь после того, как Альфонсо соблазнил предводительницу восставших. Экипаж так и не пришел к единому мнению, что руководило действиями Альфонсо: страстное желание убраться с планеты, безвыходность ситуации или просто привычка — обитатели Деатеры IV известны своей уродливой внешностью. Новоиспеченный жених не только не был в претензии на Блуда, но и заплатил гораздо больше положенного (разумеется, из денег невесты), заявив, что из-за Блуда и его людей он больше месяца был свободным, и это притом, что повстанцы кормили их исключительно местным аналогом каши, а жить приходилось в настоящих норах.

Блуд оторвался от радостных воспоминаний и со вздохом вернулся к действительности. Привычка тяжело вздыхать появилась у него буквально несколько дней назад, но он уже напоминал земного морского слона. Он посмотрел сначала на потолок, в надежде придумать хоть что-нибудь, а затем на стену прямо перед собой. Стена вся была испещрена шрамами, появившимися в результате разрушительной деятельности бывшего механика Уайта. Он, напившись в стельку пьяным, при помощи лазера вывел на стене длинное и вычурное ругательство, относящееся к особенностям анатомии и размножения вукусов с Шендара II. Переборку он, конечно, прожег насквозь, после чего решил украсить другую стену уже не надписью, а рисунком. Что он хотел изобразить, осталось неизвестным, так как он был немедленно списан с корабля — прямо в открытый космос: он не придумал ничего лучшего, как делать рисунок на корпусе корабля. После того, как стена была прорезана, Уайта выбросило наружу давлением воздуха. Все прожженные стены заварили и загладили, а у себя в каюте Блуд не стал заниматься отделкой, так как посторонних туда не пускали, а заплатка заставляла его вспоминать покойного матершинника-виртуоза, приводя в хорошее настроение. Однако безденежье привело его в такое уныние, что развеселить не могли даже воспоминания о всем самом хорошем.