10:45. Вторник.

Лиэли больно ударилась головой при падении. Было совсем не глубоко, но она совсем не видела – и не понимала – куда падала. Машинально отреагировав стоном и желанием закричать от боли, она снова почувствовала знакомую, пахнущую пачули руку, на своих губах.

– Тсс, – прошептал ей Иэн, прислонившись к самому её уху.

Наверху раздавались голоса преследователей.

– Я знаю, тебе больно. Прости меня, я лишь хочу спасти нас, – снова прошептал он как можно тише.

Всё так же с его приятно пахнущей рукой на лице, она кивнула. Она знала, что легла на его плечи бременем, но именно из–за него она находилась в опасности. Она не могла искать помощи у родителей – они росли, впитывая «Кодекс Здоровья» с материнским молоком, и для них прежде всего существовал долг перед государством и общественное благо, а только потом уже личное. Они бы не моргнув сдали её властям. И Лиэли бы не осудила их за это. Она сама росла, с первых лет жизни обучаемая доктринам ИВСКМ–4, и понимала все мотивы действий граждан, включая собственных родных, в подобных ситуациях. От друзей в целом, от Виалль в частности, ожидать какой-либо поддержки, было просто исключено. Для Лиэли существовал сейчас только Иэн – парень, который стал причиной окончания её спокойного существования в Городе номер Десять, и парень, который точно знал, что с ней происходит, потому что его собственный нос был забит такой же мерзкой слизью.

Она сглотнула. Патруль, казалось, даже не планировал уходить. Были слышны голоса и ругань. Но вскоре, всё стихло.

– Можем двигаться дальше, – всё так же шёпотом проговорил Иэн, поднимая девушку за руку.

– Мы в системе очистки стоков? – с ужасом спросила Лиэли, всё так же видя перед собой лишь темноту. Воображение в данный момент рисовало только фекалии и крыс–человекоедов. Отличное дополнение к компании инопланетянина.

– Это канал глубокого заложения. То, куда мы упали – просто производственная канализация, хозяйственно–фекальная.

– Блеск.

– Но это обманка. Мы должны пройти дальше, и будет потайная стена.

– Что?

– Эта канализация имеет тысячи километров уличных сетей и коллекторов, и сотни километров напорных трубопроводов. Но не переживай, по ней текут в основном поверхностные стоки от дождей, промышленная вода с поливки улиц и с предприятий, так что нам не придётся идти в…ну, ты понимаешь… Сначала тут планировалась насосная станция и напорный трубопровод, но после пуска в эксплуатацию этого канала глубокого заложения большинство насосных станций они ликвидировали.

– Кто ликвидировал?

– ИВСКМ. – Иэн продолжал вести Лиэли куда–то вглубь, держа её за руку. – Этот самотёчный магистральный канал–туннель трассирует через центр наибольшего скопления сточных вод, потому не было смысла в дальнейшем строительстве напорных трубопроводов и насосных станций в пределах самой сетки Городов. По нему мы с тобой можем выйти в любом Городе от Первого до Десятого.

– Что??

– В Городе Десять будет новое ответвление. Оно ведёт в…

Раздался оглушительный грохот. Лиэли вскрикнула и неосознанно прижалась к парню.

– Отойди от меня, – шикнул он на неё. – Это я открыл дверь, ведущую дальше.

Покраснев даже сквозь темноту, Лиэли отпрянула.

– Прости, я…

– Отойди, потому что я могу ещё сильнее тебя заразить, – пояснил он, видимо, посчитав свою реакцию сильно резкой.

– Ты уже заразил меня!

– Это просто насморк, Лиэли. Ты уже дышишь гораздо свободнее.

Обратив на себя внимания, Лиэли с радостью обнаружила, что мерзкая жидкость больше не преграждает ей путь к свободному дыханию.

– Куда она делась? – спросила Лиэли с удивлением.

– Кто?

– Зелёная слизь в моём носу!

Иэн незаметно в темноте, но от этого не менее очаровательно улыбнулся.

– Эта слизь называется соплями. И, думаю, ты просто «расходилась», и тебе легче дышится.

– «Расходилась»?

– Ага. Как бы в процессе активной…деятельности…событий…ты…прогнала их!

– Кого?

– Сопли.

– Оу.

С минуту они стояли на месте.

– Так. Ладно. Идём. Нам нельзя терять времени.

– Куда мы направляемся? – спохватилась Лиэли, до сей секунды слепо доверяя судьбу незнакомцу.

– В Город Девять.

– Девять? Зачем?

– У меня там… дела, – нахмурился Иэн и снова взял Лиэли за руку. – Ты что, куда–то спешишь и не можешь присоединиться?

Лиэли понурила голову.

– Нет, нет… Девять так девять. Мне всё равно конец. Бедные мои родители! –

– Хватит. Нам далеко и долго идти. Надеюсь, ты поела утром.

Они шли буквально вслепую, попеременно вляпываясь то в грязь, то в жирберг на шероховатых поверхностях канализационного коллектора, где жидкость была турбулентна.

– Откуда тут эта мерзость? Ты же сказал, что тут текут лишь сточные и дождевые воды, – поморщилась Лиэли, замарав руку, когда решила дотронуться до стены для баланса. Она не представляла, куда так уверенно вёл её Иэн, который шёл быстрыми шагами, лишь иногда трогая стены, чтобы уточнить сторону движения.

– Фэтберги образуются не только от деятельности людей, – отозвался он. – Любая шершавая поверхность захватывает мусор. В канализации часто плохо положен кирпич или неудачно закреплены швы, и могут быть потёки цемента от морозного пучения. Да и вообще, в любой подземной трубе к этой массе из биодеградации может привести хоть какой попавший посторонний предмет.

С отвращением вытерев об уже убитый шарфик. «Должно быть, он инженер, или кто-то в этом духе,» подумала она.

– Ты из Первого Города? – поинтересовалась Лиэли, желая подтвердить свою догадку.

– Я не из Городов Здоровых, я…

Раздался грохот, от амплитуды которого с потолка попадали куски грязи.

– Ты опять открыл какую-то дверь?

– Нет, это не я, – спокойно ответил Иэн и посмотрел на свои наручные часы, слабо мигающие временем. – А сейчас раздастся…

И над ними, доходя до самых глубин канализации откуда–то сверху, раздалась сирена.

И звук этой сирены Лиэли не слышала никогда в жизни.

14:00. Вторник.

–Что это? – вскрикнула Лиэли, в ужасе зажимая от звука сирены уши.

– Бежим! – крикнул ей в ответ Иэн и, схватив её за руку, рванул вперёд. – Мы не успеваем добежать до Девятого Города! Выбежим на Пятом!

Сирена, казалось, отзывалась отовсюду. От этого звука стыла кровь в жилах. Никогда Лиэли не слышала этого звука прежде – протяжный, ноющий, призывающий невесть к чему монотон. Что это? К чему призывал этот звук? Иэн бежал так быстро в кромешной тьме по этому влажному заплесневелому тоннелю, что Лиэли то и дело спотыкалась и падала, в миг поднятая на ноги для продолжения бега.

– Иэн, что происходит? – снова попробовала выяснить Лиэли, на что получила только фырканье в ответ.

Они остановились, и Лиэли услышала отдалённые крики толпы, топанье огромного количества ног и общую панику, которая передавалась как физически, так и эмоционально.

– Что происходит? – повторила вопрос Лиэли, одёргивая Иэна за рукав.

– Заражение, – только и промолвил он, не шевелясь и смотря куда–то вдаль.

– Заражение?! О чём ты?

– Не сейчас, Лиэли. Ты много болтаешь. У нас нет времени. Ах, вот же он. – Просияв даже сквозь тёмный ход канализации, он направился к противоположной стене, и начал нервно прощупывать выход.

– Это ищешь? – спросила Лиэли, указывая на едва прикрытую дверцу, ведущую к ржавой лестнице.

– Умница! – воскликнул Иэн, улыбнувшись и направившись к ступенькам.

Лиэли улыбнулась в ответ и пошла за ним.

– Почему мы поднимаемся?! Меня поймают.