Утром Боря спал долго, почти до обеда. В это время в большой комнате с клетками бабушка представила внучке подарок:

– Знакомься, это Оксана. Есть еще ее бывший хозяин, но я позволила ему отдохнуть с дороги.

– Зайчиха? И какой от нее прок в наших горах?

– Не просто зайчиха. У нее интеллект семь, а только третий уровень. Оба очка навыков еще не использованы. Мы их придержим пока.

– Ладно, анализ, – неохотно отозвалась девочка.

Не подавая виду, Оксана ответила тем же. Сильвия. Двенадцать лет. Атрибут – молния. Волшебная атака двенадцать. Интеллект одиннадцать. Остальные параметры от одного до трех. Характер вспыльчивый. Родители погибли. Воспитывается бабушкой. Любит наблюдать за облаками. Не любит походы. Особенно не любит ночевать в лесу.

Дальше описывались любимая еда, привычки и прочие подробности, которые давал навык анализа четвертого уровня. Дочитать Оксана не успела. Раздался возмущенный голос Сильвии:

– Она что, меня анализирует? Да я ее сейчас!

– Постой, ты же ее насмерть убьешь! – воскликнула бабушка.

Внучка никого не слушала. Она взмахнула палочкой и направила молнию на клетку. Оксана быстро соображала: «Клетка Фарадея. Железная со всех сторон и прутья частые. Пол деревянный, хоть и влажный. Если достанет, то не очень сильно. Ой, звук».

В воздухе раздался треск электрических разрядов. Оксана сжалась и закрыла уши передними лапами. Хоть и намного слабее небесной, а молния блеснула ярко. Громкий треск заменил гром.

– Она защитилась? Как? У нее же нет ни атрибута, ни волшебных навыков, – удивленно посмотрела на бабушку Сильвия.

– Я не договорила. Интеллект поначалу был пять, а ее хозяин простым обучением поднял до семи. И я очень надеюсь, что это не предел.

– Если она такая умная, пусть скажет что-нибудь, – покосилась на клетку девушка.

– Ты уверена, что хочешь сделать ее говорящей, а не общаться наедине?

– Чтобы потом пересказывать тебе, как с той глупой вороной? Лучше, чтобы мы обе ее понимали.

Бабушка велела Оксане замереть на месте, долго махала посохом, что-то бормотала. Внучка внимательно следила за ней. Потом бабушка громко объявила:

– Готово. Оксана, скажи что-нибудь.

– И как я по-вашему могу что-то сказать, если зайцы только пищать… О, я умею говорить! Уже ради этого стоило отправиться в такую даль. Спасибо большое, госпожа. Что касается вашей внучки, я действительно использовала на ней анализ. Теперь я знаю, что она намного умнее меня, хоть и вспыльчивая.

– Стоп, – резко крикнула Сильвия. – Я уже поняла, что ты умеешь говорить.

– Что ты теперь скажешь, внученька? – торжествующим голосом спросила бабушка.

– Мы проверим ее склонность к волшебству, но сначала я задам вопрос. Оксана, если ты станешь моим питомцем, ты получишь вдосталь зерна и кучу сена, чтобы сделать удобную норку. Я не обещаю выполнить твои желания, но хотела бы знать, чего еще ты хочешь. Можешь отвечать.

– Во-первых, читать книги. Основы волшебства, география, биология, а особенно – алхимия и зачарование предметов. Во-вторых, мне нужны будут письменные принадлежности, потому что память у меня далека от идеала. В-третьих, лаборатория. Разумеется, все удачные зелья будут принадлежать госпоже. Правда, я уверена, что поначалу неудачных будет намного больше. Ой, для этого понадобятся разные камни, а значит, мне нужен справочник. Как выглядят, где искать и прочее. Было бы странно покупать камни, живя в горах. Остальное будет зависеть от того, что покажет проверка и какому именно волшебству хозяйка решит меня научить.

– Бабушка, а ворона с пятью интеллекта была скромнее, – пробормотала внучка с шокированным видом.

– Кар-кар, – тихо отозвалась Оксана, но все ее услышали и переглянулись.

Сильвия подняла волшебную палочку, медленно опустила и обиженно посмотрела на бабушку:

– Ну вот, она опять дразнится.

– Сейчас проверим, на что она способна, – бабушка подошла к клетке и переставила ее на стол.

Сняв красивый платочек с блестящего хрустального шара, она поставила клетку впритык к нему и велела Оксане положить на него обе передние лапы. Только осторожно, чтобы не поцарапать и не свалить.

Тут уж не до шуток, когда судьба решается. Зайка осторожно просунула лапки между прутьями и положила на шар. Посох бабушки снова пришел в движение. Шар на мгновение засветился разными цветами. Красиво, но большинство цветов сразу поникло. Только бледно-голубой оставался довольно ярким.

– Воздух. Выше среднего, но до выдающегося сильно не дотягивает, – на удивление спокойно объявила Сильвия.

– Эх, столько усилий впустую, – грустно проворчала Оксана и посмотрела на бабушку: – А если я кое-что вот прямо так попробую сделать, результат не изменится?

– Что именно? – с тревогой спросила та, а Сильвия открыла рот от удивления.

– Ну, какой-нибудь камень из стены передвинуть, – объяснила Оксана. – Я знаю, что не получится, но волшебство как-нибудь по-другому через шарик должно пойти.

– Ладно, попробуй, но сразу прекратишь, когда я скажу.

Все три способа, которым Оксана отдавала свободное время, немного меняли яркость шара, а цвет оставался бледно-голубым. Зайка грустно объявила, что все попытки закончились. Бабушка отодвинула клетку, накрыла шарик, а потом принялась расспрашивать, что именно пыталась сделать Оксана.

Она честно рассказала все, кроме источника. Вместо мультфильмов и телевизора она сказала, что слышала о подобном от людей. Кое-что – в сказках, а другое – из разговоров волшебников. К сожалению, обрывками, поэтому многое придумала сама.

Внучка слушала молча. Судя по виду, немного шокированная. Только в конце, когда рассказ закончился, она сказала:

– Теперь я понимаю, зачем тебе книги, но самые основы лучше услышать от бабушки. Будет понятнее.

– Выходит, ты все же хочешь сделать Оксану своим питомцем? – с довольным видом спросила бабушка.

– Ладно уж, пока пусть будет, – махнула рукой внучка. – Если ее интеллект не поднимется хотя бы до десяти, потом продам, а себе возьму кого-нибудь поумнее.

– Вот и славно. Договорились, – взмахнула бабушка своим посохом.

Мнение Оксаны не спросили. Она почувствовала, что теперь уже Сильвия кажется ей хорошей, как когда-то Боря. «Понятно. Я ведь для них просто зверек. Лучше думать позитивно. У меня появилась возможность стать волшебницей и я ни за что не упущу ее».

Первый приказ хозяйки не заставил себя ждать: «Слушайся не только меня, но и бабушку».

Глава 3. Охота на волков

За дверью слышался шум дождя, иногда перекрываемый порывами ветра. Боря проснулся, огляделся и поспешил по коридору. Ни одного окошка, хотя бы маленького. Только светящиеся кристаллы, делающие обычный узкий коридор волшебным и таинственными.

Следуя вдоль кристаллов, Боря прошел мимо нескольких запертых дверей, а очередная привела его в небольшую кухню. В одном углу печка, в другом – кое-как набросанная куча хвороста. У дальней стены на широких полках лежали бочки и мешки.

Дальше коридор уперся в крутую винтовую лестницу. Вчерашней усталости как не бывало. Парень легко поднялся на второй этаж и услышал голоса. На стук в дверь знакомый голос позволил войти.

Он вошел и сразу поклонился.

– Как самочувствие? – спокойно спросила бабушка.

– Благодаря вашему волшебству – прекрасно, – сразу догадался он.

– Это Сильвия, волшебница восьмого уровня и твоя новая хозяйка. Чтобы не путаться, когда мы вместе, меня будешь называть госпожой, а ее – юной госпожой или хозяйкой.

– Буду рад вам служить, юная госпожа, – снова поклонился Боря. – Что прикажете?

– Иди за мной. Покажу тебе, как собирать дождевую воду и прочее, – безразлично ответила Сильвия и встала.

Боря узнал, что на третьем этаже башни расположены господские комнаты, на втором обычно проводят уроки, а на первом, кроме кухни, будут комнаты его и Оксаны. На самом верху плоская площадка, ограниченная стеной с зубцами, но туда подниматься запрещено.