– Интересный вопрос. Продиктовать особо не получится… Да и это возможно будет долго и чревато ошибками. Но можно попробовать записать на обычной бумаге. Дайте нам знак рукой, что нашли то, что мы ищем. Остальное мы уже придумаем. И подадим вам какой-нибудь инструмент.

– Код на бумаге? Вы издеваетесь? Там будут десятки тысяч символов.

– Нет, мы совершенно серьезно, – без тени иронии произнес очкарик. – И еще, после завершения сеансов тестирования мы ждем от вас отчеты о проделанной работе.

Захар внимательно осмотрел устройство виртуальной реальности, которое он только что испытывал. Подобных агрегатов он повидал уже достаточно. От старого уродского VirtualBoy, устаревших очков Oculus и до новейших кабинетных кресел дополнительной реальности Zaretis, контрафактом завозившихся в страну. Ну и плюс два десятка приложений, которые он самостоятельно состряпал для примитивных очков виртуальной реальности на смартфонах. Какой-никакой опыт, конечно. Но вот этот девайс! Это совершенно новая история. Совершенно новые ощущения от погружения в игру. Этот аппарат был совсем другим по содержанию. Внешний вид достаточно скромный. Огромный причудливый черный шлем с маркировкой компании Clever Green Inc и логотипом – зеленым клевером с пятью листочками. Захару понравилась игра слов с названием и логотипом. Перчатки с датчиками. Обруч с креплениями к игроку и площадка для ходьбы. Все, можно сказать, стандартно. Никаких изысков или безумных инноваций в стиле Nintendo. Но Скаро знал, что самое веселье кроется внутри этого девайса. Невероятная сочная и детальная картинка! А люди! Та милая девушка с багровыми бусами казалась ему по-настоящему реальной. Он словно знал ее тысячу лет, а может, и больше. Все его устройства, приложения и игры для виртуальной реальности были детским лепетом по сравнению с этим совершенством. Узнать хоть что-то о коде и движке, способном показывать такое изображение, было даже не просто испытанием, а настоящим вложением в будущее. В его счастливое будущее. Ведь знания останутся у него в голове. А уж как он их потом применит, это будет его личным делом.

– Ладно, попробуем найти ваш код, – выдохнул Захар. – Пока я тут вожусь, подготовьте контракт и мои бабосики.

Скаро залез обратно на установку виртуальной реальности. Пристегнул ремни креплений к обручу. Надел перчатки и увесистый шлем.

– Поехали…

Сначала в глазах было темно. Потом – белая вспышка. Захар увидел перед собой главное меню управления устройством. Внешний вид меню был сделан в винтажном стиле. Раньше этого не было. Первое тестирование сразу отправило его в экипаж, движущийся к дому Караваевых. Теперь же перед ним шесть сценариев игр-симуляций. Значит, первую игру выбрали его заказчики специально, чтобы раньше времени не раскрывать деталей.

Трудно было назвать главное меню устройства интересным. Стильным – да, но не интересным. Виньетки, рюшечки, даже шрифт подобрали курсивный, с завитушками. Скаро удивился: в чем логика стилизации под отечественную классику и создание из них игр-ужастиков? Неужели найдется так много геймеров – поклонников этой тематики? Вампиры в дворянской усадьбе… Ну да, конечно, интересно. Даже свежо по меркам весьма избитой темы кровососущих тварей. Но на самом деле даже обложки в главном меню при выборе других игр не говорили, о чем шла речь внутри выбранной симуляции. К чему такая секретность? В качестве иллюстраций для шести сценариев использовались старые полотна живописи. Пейзажи, сцены из дворянской жизни, даже натюрморт. Совершенное несовпадение с тем, чего ожидал Захар от этих игр. Вот только названия других сценариев были скрыты. А изображения обложки только подогревали интерес. Может быть, он зря сомневается? В этом девайсе все продумано?

Выберите вашу историю:

> Побочный эффект искупления

> ………………………………………..

> ………………………………………..

> …………………………………………

> …………………………………………

> …………………………………………

Захар внимательно просмотрел на все шесть пунктов. Никаких дополнительных настроек или скрытого меню. Консоль вызвать невозможно. Если бы нашлась возможность подключить клавиатуру к шлему виртуальной реальности, он бы уже был на коне и галопом несся к своим деньжатам. Но заказчики сказали, что код надо искать только через внутренности. Что это: странная прихоть испытания его умственных возможностей – или они боятся повредить единственный работающий прототип устройства? Значит ли это, что они его сперли? Ладно. Нечего думать над этим. Сейчас главное – сосредоточиться на работе. Уязвимости кода могут быть где угодно. Скаро раньше очень любил ломать компьютерные игры. Искать баги и лаги когда-то было весело, а ловить зазнавшихся разработчиков и бездарных программистов на ошибках еще веселее. Он мог месяцами на форумах высмеивать их лень и узколобость, выпуская самодельные моды и патчи, которые уродовали видеоигры до неузнаваемости. Пора вернуться к старым занятиям.

– Ладно, упыри так упыри!

> Побочный эффект искупления

Меню мигнуло, подтвердив выбор сценария. Захару на секунду показалось, что он чувствует запах яблок. Сладкий и вызывающий обильное слюноотделение. Нет таких технологий, способных вызывать подобные галлюцинации. Скаро решил, что кто-то из наблюдавшей за ним троицы где-то нашел и начал грызть ароматное яблоко Он уже готов был услышать хруст яблока в оставленном им реальном мире – но вовремя понял, что этого не может быть…

4.

Воронцов вылетел из кареты, как только она остановилась у места назначения.

– Савелий Александрович, мне некогда! Поговорим в гостиной, немного позже…

– Как скажете… – опешил старший Друхловский. Он явно не ожидал такой прыти от врача, и его планы рушились прямо на глазах.

Воронцов поспешил в дом. В первых двух комнатах было пусто. В гостевом флигеле – тоже. В гостиной возились слуги и собирались уже накрывать на стол. Дарья Караваева нашлась у рояля в соседней комнате, которую, видимо, использовали для музицирования и концертов перед родней. Она вяло наигрывала «Лунную сонату».

– Позвольте поздравить вас с именинами… – начал с ходу Воронцов.

– Ах, это вы, Игорь Петрович! Спасибо…

Дарья захлопнула крышку и подошла к окну. Чудесный вид уходящего за горизонт геометрически правильного яблоневого сада дарил девушке теплые воспоминания о детстве и времени, когда все было хорошо и все были живы. Она скучала по ушедшей годовалой сестренке и по старшим братьям. Скучала, пожалуй, больше других. Но никогда не позволяла показывать это прилюдно. Вся в отца. Так же она не позволила показать разгоравшийся интерес к так неожиданно появившемуся врачу.

– Скажите, Даша… Не замечали ли вы случаем ничего необычного за своей матушкой?

Девушка в недоумении обернулась и инстинктивно прикоснулась к багровым бусам. При свете солнца они выглядели, как жуткие звериные укусы на юной нежной шее.

– Нет… Она заболела так давно. Вы же помните… После того, как мои сестра и брат покинули этот мир… Но…

– Что – но?

– Пожалуй, сегодня она была бледнее обычного.

Воронцов тоже подошел к окну. Он всматривался вдаль. Туда, где в еле заметной белесой дымке исчезали яблони. Словно за этим туманом ничего больше не было.

– А ее брат? Не вел ли он себя как-нибудь необычно?

– Не припомню такого… Хотя он месяц тому назад ездил в Казань к какой-то знахарке… Думал, найдет лекарство для матери.

– Н-да… Скажите, Дарья, не могли бы вы составить мне компанию и прогуляться по вашему прекрасному яблоневому саду?

Даша на секунду задумалась, уголки рта приподнялись в еле заметной улыбке.

– Я хотела посмотреть, как слуги выполнят мои указания. Ну да ладно. Они прекрасно справятся и без меня. Если что, Натали их вернет на правильный путь. Пойдемте, до ужина еще есть время.

Они прогуливались не спеша и спокойно, как будто делали это уже сотню раз. От предложения пойти «под ручку» девушка мягко отказалась и заложила руки за спину.