– А ты не знаешь случаем, почему приглашение на бал не получили остальные Киатар, а только Ру? – спросила, надевая удобные разношенные джинсы и свободную тунику поверх. Конечно, этот вопрос следовало адресовать вчера на балу самой сестре, но волнение из-за всего мероприятия в целом и предстоящих танцев затмило все разумные мысли.

– Уверена, получили, – невозмутимо ответила Сакел. - Но как всегда проигнорировали. Леди Лирана и лорд Магорус предпочитают уединение, Руцел подобные мероприятия не жалует, считает их скучными для порядочного семейного человека, у которого все свободное время отнимают неугомонные требующие внимания дети. В них его радость. Он свое уже оттанцевал. Лесса и Кэнит еще малы, а у Дара ходит дурная репутация. – Тут я наконец втиснула голову в горловину и удивленно уставилась на подругу. То, что брат не прочь поразвлечься – новостью не было. Но чтобы так? - Когда почти половина приглашенных дам будет делать вид, что не знакома с ним, это по меньшей мере отрицательно скажется на репутации семьи. Уж пусть лучше его похождения останутся лишь слухами.

Кивнула, соглашаясь с ее словами. Мне стало жаль Руассу: одной приходится отдуваться за всех, отстаивать честь, жертвовать жизнью во имя империи, быть всегда запасным вариантом на случай войны. Не позавидуешь. Но, кажется, в этом она находит особую прелесть, ведь не жалуется и не стремится ничего изменить?

– Как твоя попытка поговорить с императором? – осторожно уточнила Сакел, усаживая меня на стул и принимаясь заплетать косички-колоски.

– Чтобы набраться храбрости и пойти на нее, я по неосторожности осушила бокал с мэнолем. Но и это принесло свои плоды, – загадочно закончила фразу, понимая, что фактически выторговала у судьбы одно взамен другого: мыло на шило!

– Поделишься или опять скрытничать будешь? – слегка обиженно осведомилась девушка.

– Руку ко всему приложил император. Местный Крестный отец! – гордо продекламировала, подскакивая вместе с не до конца закрепленными колосками, которые Сакел решила подвесить на затылке, чтобы те не болтались налево и направо как у пятилетней девчонки.

– Кто?

– У нас это такой глава преступного мира, имеющий выходы на любого и бесконечную сеть каналов связи. А еще выбирающий специфические методы достижения своих целей. - Почувствовала, как подруга поморщилась. Буду надеяться, с аналогией я угадала. – Не знаешь, как скоро мы возвращаемся в замок? – сменила тему, а сама тем временем стала заправлять кровать да окидывать взглядом вещи, которые по-хозяйски расставила где ни попадя.

– Завтра, – вздыхая, сообщила Сакел, принимаясь взбивать вторую подушку под стать мне. – У Шеррера с самого утра возникли какие-то неотложные дела. Выскочил как ошпаренный, на ходу натягивая перчатки.

– Как мужик в плаще? – шутливо уточнила, на секунду замирая и смотря в лицо подруге.

– Он самый, – рассмеялась она, вспоминая о том, как я описала его первое появление в моем мире. Или уже не моем?

– Что такое, Юля? – встревожено спросила Сакел.

– Меня беспокоит его нос, – не желая признаваться вслух в своих ощущениях выдала первую пришедшую на ум глупость. Ею стало жутко бесивший недостаток Шеррера: я не простила ему наш поцелуй, наверное поэтому подсознание и выдало это.

– Что? - Сакел присела на только что заправленную кровать, и взбитое одеяло осело, как не вовремя вынутый из духовки пирог.

– Пока мы с ним танцевали, я того и гляди боялась, что мне выколют глаз! – выдала уже вполне правдивую версию ответа: один раз Шер наклонился и чуть не заехал мне по лицу своим носом, за что собственно на следующем шаге в повороте чуть не оступился о не вовремя выставленную ногу.

– Юля, а если серьезно? – устало вопросила Сакел.

– Слезь с одеяла, заправь постель, как было и, может быть, я тебе и расскажу, – навела туману, сама стараясь в душе откреститься от новых мыслей. Не к добру они.

Но все оказалось куда прозаичнее, и меня раскусили в мгновение ока. Вот что значит служанка, чей брат обладает слишком длинным языком и которая не обделена сообразительностью:

– Кир как-то сказал, что ты очень хочешь вернуться, но наверное не сделаешь этого никогда. Обратно, я имею в виду. Чувствуешь, как не хочешь покидать твой дом по праву и возвращаться в мир без магии, где потеря искры не станет для тебя смертельным испытанием, но вполне вероятно обернется кратковременной болезнью.

Опешила от слов Сакел. Да, то странное чувство, новое, поселившееся в груди, словно играло со мной в поддавки. Мне нравилось ощущать в себе магию, это казалось естественным. На балу даже пришла в голову мысль, что было бы неплохо изучить этикет и вставить хоть слово в беседу, которую ведет муж. И этим самым мужем я привыкла Шера называть. Даже если я никогда не вернусь домой, то все равно с ним меня будет связывать очень многое, и по меньшей мере приятелями мы останемся.

Но оставленные на Земле вне ведома о моей пропаже мама и безбашенная сестра, друзья и привычная жизнь, пусть даже не моя по очень и очень далекому праву, по-прежнему не сдавали позиций. Я запуталась и словно разделилась пополам. И только давно брошенные слова Лисдара, о том, что долго я здесь не задержусь, держали стену меж двух огней.

– Все сложно, Сакел. Я физически здесь, мысленно - там. Сделала добро одним, причинив боль другим. И мне никто не советчик. Дома ответственность после ухода из семьи отца всегда лежала на мне, здесь тоже я оказалась зажата рамками. И все потому что поверила Дару, захотела посреди ночи приключений, согласилась и бросилась в омут с головой. Ну, - заметив недоумение подруги, пояснила, - ввязалась в приключения, не подумав о последствиях.

Та понимающе кивнула и ободряюще взглянула в лицо.

– И что теперь? – наконец спросила она после недолгого молчания.

В самом деле, что? Обед? Но я не голодна. Хотя есть одна идея:

– Помнишь, я говорила, что в письмах упоминается наличие комнаты, в которой умерла Аролла? – Сакел кивнула. – Отправимся на ее поиски!

Решено, вот и занятие, которое отвлечет от грустных мыслей, найдено. Между прочим, полезное и тоже связанное с возвращением домой. Сперва надо приобрести эту возможность наверняка, а уже потом решать, что с ней делать!

Спустившись к завтраку за несколько минут умяла порцию столь привычного омлета, залпом выпила сок и осведомилась у слуг, не оставлял ли им каких-то поручений муж. Стараясь не обращать внимание на мой странный наряд, который казался им диким, доложили, что до вечера их загрузили поручениями, а значит, господин раньше захода солнца не появится. Ну что же. Все к лучшему!

– Сакел, - радостно обратилась к подруге когда мы вернулись в комнату, - ты не находишь, что судьба сама благоволит нам?

Уговорив натянуть на себя джинсы и футболку из моего личного запаса, поскольку размеры одежды совпадали, да и в платье особо в шпионов не поиграть, осторожно приоткрыли двери и выглянули наружу: никого! Все разбежались по делам, а мы оказались предоставлены сами себе.

– Как я выяснила, - тихонько зашептала подруга, - после тех событий, когда умерла законная жена лорда, он вместе с ребенком переехал в Эгальдор, основав крепость и замок, в котором мы сейчас живем. И появлялся здесь, только если требовалось навестить столицу по делам. Как и все его потомки.

Достало украденное ранее письмо и пробежала взглядом по строчкам:

– Здесь настоятельно советуется перестроить или даже снести крыло, где все произошло.

– Это лишь слова! – отмахнулась Сакел. – Слуги здесь боязливые, да разговорчивые. А поварята, маленькие да любопытные, разболтали, что им под страхом высечки запрещено подниматься на самый верхний этаж.

Задумалась, вновь пряча весомое доказательство своих слов в задний карман.

– А что обычно находится на верхних этажах? – спросила у подруги, продолжающей бдеть коридор на предмет появления случайных свидетелей нашей шпионское разведки.

– Хлам да тряпье, старая мебель и все, что жалко выбросить. Почему ты спрашиваешь? Неужели…