– Прости. Я тоже не помню. В этом и суть твоего проклятия.

– Помимо того что оно сделало из меня кровожадного, не способного на тёплые чувство монстра? Знаешь, это настоящая пытка, которая длится уже не один век.

Да что с ним такое?! С чего вдруг герцог так откровенен с той, кого несколько веков презирал? Наверное, потому что немного понимал мотивы Анабель. Или хотел вылить душу. Вот пусть теперь терпит, раз пришла, а Роуз пропала.

От мысли о рыжей его сердце тоскливо сжалось. Ого! То есть, что-то он уже может чувствовать?

– Что, вот прям совсем-совсем ничего хорошего не чувствуешь? – потрясённо переспросила Анабель. Такое ощущение, словно они никогда и не ссорились. Она вела себя беззаботно.

Так, вряд ли тоска по кому-то – хорошее чувство.

– Да, – прохладно ответил Мирон.

– Если бы не знала, каким ты был, решила бы, что ты таким отморозком и являешься.

– Ну, спасибо, – проворчал он. – Ты же помнишь, что там случилось!

– Ты пощадил могущественного некроманта, а тот тебя «отблагодарил» проклятием и собственной магией, – театрально взмахнув ложкой, пропела Бель. – «И будут чужды тебе тёплые чувства, будешь ты к смерти тянуться, пока снежная дева не растопит сердце твоё жаром любви. Вспомнишь только тогда ты имя дракона, вернёшься к жизни полноценной»! Вроде бы, так звучало? Мне его проклятие в кошмарах ещё долго виделось!

Мирон замер, буквально окаменел. Снежная дева? А не про Снежную ли ваолчицу было упомянуто в проклятии? Так вот почему тот старый урод был так уверен, что проклятие наложил качественное! Снежные волки исчезли, а если бы и вернулись – энеш-тошерн их заклятые враги. Но вот маленькая рыжая девушка ворвалась в его жизнь огненным вихрем.

И действительно словно растапливала! Не сразу, понемногу, незаметно. Поэтому он сразу ничего и не понял.

Так, вот только про «жар любви» он немного не въехал. Она его любит? Да не-е, это, к огромному сожалению герцога, вряд ли возможно.

Или?

Губы чуть не разъехались в счастливой улыбке, но он смог удержать лицо. На кухню как раз зашли слуги. О, он совсем о них забыл!

– Ваша светлость? – недоумённо переглянулись гномы, посмотрев на эльфийку, которая деловито хозяйничала на кухне.

Неловко получилось.

Анабель, заметив повариху, метнула на Мирона красноречивый взгляд.

– Мы последнюю ночь в этом доме. Приготовьте наши вещи к отъезду, покормите лошадей. Ах да, провиант в дорогу тоже не забудьте дать.

– Вы не порталом? – удивились слуги.

– Мы в глушь, – ответил подошедший Рон. Рядом с ним стоял Адриан.

– То есть, туда ведут стационарные порталы? – удивился Риан.

– Точно не знаю, но попробовать стоит.

Все вчетвером переглянулись, испытывая жгучее желание прыгнуть в портал прямо сейчас.

– Но провиант нам нужен, – поспешил заверить Снежный волк. – Там нас орава прислуги не встретит, а охотиться мне не хочется.

Гномы уставились на оборотня из неизвестного клана, как на чудо Вапирона. Мирон поторопил их нетерпеливым покашливанием. Гномы быстренько разбежались выполнять поручения.

– Завтра рано утром выезжаем к порталам, – голосом настоящего лидера произнёс герцог.

Возражений не последовало.

В комнату внезапно ворвался снежный вихрь!

И это всё, что я помню…

Сейчас я стояла посреди странного зала. В двух шагах от меня стоял великолепный ледяной трон, сверкающий, словно внутри него находилось запертое северное сияние. Я обернулась. Потолки были настолько высокие, что терялись в сумраке. Или же потолков не было вообще, мне казалось, словно я видела звёзды и падающий снег, который каким-то образом не попадал в зал.

Стены были из такого же сверкающего материала, что и стёкла в окнах, но не были прозрачными. Хрустальные горельефы и барельефы украшали всё это великолепие. И везде изображались ледяные кристаллы, либо снежные драконы. Но больше всего было Снежных волков.

К стенам были прикреплены светильники, горящие голубым пламенем. Вроде бы красиво, но ледяной красотой, на которую сложно долго смотреть.

Я подошла к постаменту одной и статуй, которая стояла справа от трона в некотором отдалении. Она изображала мужчину, который выглядел подозрительно знакомо. Там я стёрла рукой иней, и мне открылась надпись.

Даймонд Первый. Основатель Снежной империи.

Я тихонько охнула и отшатнулась от статуи.

Внезапно огромный зал сжался, мне стало душно. Я в самом сердце Снежной империи! Что я здесь делаю и как сюда попала? Смотрела на окружающих меня неживых Снежных волков, как дичь смотрит на хищника. Едва успокоив бешено колотящееся сердце, я вновь повернулась к статуе Императора.

Я не прощаюсь, Роуз.

Я словно услышала его спокойный голос вновь, он пролетел по залу легким ветерком. Этого хватило, чтобы я смогла взять себя в руки.

Не время для паники, надо думать, чего теперь делать.

Посреди зала взметнулся снежный вихрь, оттуда вышли двое: Данте и незнакомый мне блондин. Ага, блондин оказался не так-то прост! Волчьи белые ушки, хвост… А это не тот самый, который мой смертельный враг, желающий мне чего-то нехорошего?

Данте молча поклонился и пошёл прочь из зала. Но Снежный волк остался тут и приветливо мне улыбнулся. Его лицо было прекрасным, а приятный голос располагал к себе. Глаза напоминали два кусочка висмута, сверкая в холодном свете голубого пламени.

Висмут. Это он, я не ошиблась!

На моих руках сразу же заиграло алое пламя. Оно казалось протестом всему ледяному великолепию, что меня здесь окружало. Вероятно, я казалась огоньком спички, который вот-вот затухнет.

– Добро пожаловать домой, – мягко произнёс волк, подходя ближе ко мне. Я невольно сделала несколько шагов назад. Висмут это заметил и улыбка стала несколько хищной. – С тобой не получится поиграть в хорошего дядю, да, принцесса?

– Верни меня в Алрос, – сипло попросила я. Надеялась, что прозвучит угрожающе, но голос меня подвёл.

Но оборотень из клана Снега и ухом не повёл. Он прошёл к боковому выходу слева от трона.

– Зачем тебе туда? Твоё место здесь. – Висмут обернулся ко мне у двери. – Идём со мной. Хочу тебе кое-что показать.

– К чему вся эта любезность? – напряжённо поинтересовалась я. В этот раз мне удалось вернуть своему голосу хоть какую-то твёрдость.

Пламя на руках вспыхнуло сильнее, растопив ледяную корку на полу. И испарив воду.

– У тебя есть то, что мне нужно. Ты можешь воспротивиться, тогда я отберу у тебя это и в наказание убью всех, кто тебе дорог.

Повисла зловещая пауза. Я отлично понимаю, что только что прозвучала вовсе не пустая угроза. Он это сделает.

– Или? – подтолкнула я его. Огонь вокруг меня ревел, образуя нечто вроде кокона. Я пыталась в него закутаться, чтобы не чувствовать себя такой беспомощной.

– Или мы спокойно поговорим. И ты отдашь мне нужное добровольно. Идёшь?

Я, не убирая огня, пошла вслед за оборотнем. Он спокойно дождался меня и пошёл рядом.

– Скажи, ты же знаешь о своих предках?

– Догадываюсь, – хмуро откликнулась я.

– Отлично, – кивнул Висмут, улыбнувшись каким-то своим мыслям. – Роуз, твой отец, Кай Снежный, был последним Снежным Императором.

И он замолк, ожидая моей реакции. Я его разочаровала, лишь тяжело вздохнув. Оборотень продолжил:

– Он являлся могущественным волком, порядочным семьянином, но Император из него был никаким. – Мы шли по коридору, освещённому уже белым пламенем. Его свет не был столь отталкивающим, так что мне стало немного лучше. – К сожалению, занять место альфы может другой оборотень только в том случае, если…

– Если всё живое семейство согласится, – завершила я за Снежного волка.

Он понятливо усмехнулся.

– Ты кое-что знаешь об оборотнях?

– Есть немного, – вяло двинула я плечом. Клан Пепла упоминать, само собой, не стала. Я не собираюсь откровенничать с этим волком, обаянию которого так и хочется поддаться. Этот понимающий взгляд…