– Знаешь что, «о благородный и гостеприимный» хозяин, – сарказм так и сквозил, – во-первых, пусть я и принцесса, но это не значит, что я белоручка, которая чурается ручной работы. Между прочим, в детстве я часто помогала на кухне и даже возилась в земле.

Я решил молча выслушать её тираду до конца, ибо перебивать её сейчас было рискованно.

– Во-вторых, я не собираюсь целыми днями сидеть и прохлаждаться без дела. Пусть я и гостья, но раз я теперь живу здесь – пусть и временно, – значит, должна приносить пользу. И чтоб ты знал, драконы в моём клане всегда помогают друг другу. В этом залог нашего выживания. И мы вовсе не неряхи какие-нибудь. Ясно?

–Ясно-ясно! Только остынь. Я ничего такого не имел ввиду. Просто сказал, что принцессы обычно такими делами не занимаются. Но если тебе это не претит, то здорово. Я рад, что встретил принцессу, которая не боится грязной посуды.

Она понемногу успокоилась. Тогда я решил добавить:

– А что в-третьих? – ухмыляясь спросил я.

– Что?

– Ты сказала «во-первых, во-вторых», а что в-третьих?

– А в-третьих, дай я хотя бы посуду вытирать буду, – с возмущением закончила она.

– Ладно-ладно, как скажешь. Вот, держи. Не хватало ещё из-за посуды ссориться.

Рагнара принялась молча вытирать помытую мною посуду. Только вот она опять молчала. Да что ж такое то, а?

– Между прочим, я не считаю драконов неряхами. Просто мне не хватает знаний про вас. Я ведь раньше даже не знал, что вы можете менять форму. Откуда ж мне знать про остальные ваши обычаи.

Рагнара призадумалась.

– Да, ты прав. Извини. Сама не знаю, что на меня нашло. Просто не люблю, когда меня считают изнеженной фифочкой. Вот и всё.

– Согласен. Больше не буду.

В знак примирения она кивнула. А я решил немного подшутить над этой вспыльчивой особой:

– Больше не буду намекать, что ты фифочка. Вслух не буду.

– Что-о-о!!! – уже с наигранным возмущением выдала она.

– Ну а что, выглядишь точь-в-точь, как самая настоящая, самая ухоженная фифочка на свете. Никогда не видел столь более ухоженной фифочки, как ты.

Всё!

Её взглядом можно было плавить сталь.

Я, может быть, даже и испугался бы этого взгляда, если бы не разглядел, как за ним пляшут смешинки. На самом деле она сама сейчас была в крайне приподнятом и даже игривом настроении.

Отставив протертую тарелку в сторону, она двинулась на меня с угрожающим видом.

– Рагнара, Рагнара…

И тут неожиданно она начала брызгаться в меня водой. Очень активно брызгаться!

– Эй! Эй… ах ты, маленькая… фифочка. Ну сейчас ты мне за это заплатишь!

Стремительно обогнув её, набрал побольше воды и начал брызгать в неё в ответ.

Мы дурачились, как малые дети. На мгновение я забыл обо всех невзгодах – даже о том, что дурачусь сейчас с самым настоящим драконом… драконицей.

Не знаю, сколько бы мы так веселились, но я вдруг резко вспомнил, что мне пора на работу и что я, судя по всему, опаздываю – снова.

Пришлось прекратить нашу забаву и сказать Рагнаре, что я спешу.

– Уже? Жаль. То есть мне понравилось наше… «общение». Жаль, что не можем продолжить.

Она выглядела немного расстроенной. А мне снова сделалось гадко. Вот не мог я видеть её расстроенной, разочарованной, заплаканной и так далее.

– Знаешь, я мог бы уйти сегодня чуть-чуть пораньше – и могли бы сходить куда-нибудь, пообщаться. И просто развеяться немного. Не дома же всё время сидеть?!

– Правда?! – просияла она.

Но затем резко над чем-то задумалась.

– Ты намекаешь… на свидание?

– Что!?

Этот вопрос вогнал меня в ступор.

– Нет-нет, то есть да… то есть… я имею ввиду… а-а-а.

От моей реакции у неё в глазах снова заплясали смешинки. Ну хоть так смог вернуть ей настроение.

– Я хотел сказать, что предлагаю тебе прогуляться и пообщаться немного. Заодно и узнаем друг друга получше. Что скажешь?

– Пожалуй, соглашусь с тобой, – после небольшой паузы ответила она. –К тому же, не люблю сидеть дома одна. А свежий воздух, как жителю лесных земель, мне просто необходим.

– Тогда договорились. До вечера.

– До вечера.

На этой позитивной ноте я и отправился на работу, уже предвкушая и с нетерпением ожидая сегодняшний вечер, и представляя во всех красках, как мы с Рагнарой его проведём.

Стоп!

Лучше сейчас об этом не думать. Иначе о работе можно будет просто забыть.

Рагнара

Не знаю, чего я ожидала от сегодняшнего утра? Вчера мы со Стефаном пусть и пришли к какому-никакому пониманию, но всё-таки некое напряжение оставалось. Думала, что этим утром оно продолжится или станет ещё хуже. Но, видимо, этот мужчина так и будет ломать все мои стереотипы о нём.

Когда я проснулась, первым делом, естественно, отправилась приводить себя в порядок. Делала это не торопясь, так как боялась столкнуться со Стефаном даже взглядом. К сожалению, вечно заниматься наведением красоты не могла даже я. Хотя очень люблю это делать, как и любая нормальная девушка. Поэтому мне всё же пришлось выйти из умывальни и спуститься вниз.

Когда спустилась – глазам своим не поверила. Стефан не только не выглядел обиженным или разозленным, хотя это он меня больше обидел, чем я его, – наоборот, он весь сиял, будто в его жизни произошло что-то по-настоящему хорошее и счастливое. А ещё… ещё он приготовил завтрак. Довольно роскошный. Для завтрака. Хотя у меня дома они бывали ещё роскошнее. Но, учитывая его социальное происхождение, Стефан явно потратился. Даже мне – принцессе лесных земель – было ясно, что пусть стол и не богат, но и не в две несчастные монетки обошёлся кузнецу. Да-а-а, Стефан явно расстарался. И по какому, интересно, поводу?

– Доброе утро, – сказал он мне.

И при этом выглядел так, будто вчера ничего не произошло.

– Доброе, – только и ответила я.

Затем, недолго думая, не выдержала и накинулась на все эти яства. Я ведь полноценно не ела со дня своего побега. А тут такой соблазн.

Пока завтракали, никто не проронил ни слова. Я уж было понадеялась, что вчерашний день и вправду остался позади. Но потом Стефан всё же напомнил мне о нём. Но и здесь он меня удивил – опять!

Думала, что будет упрекать меня за то, что я на него вчера накинулась из-за его заказа. Но вместо этого он сам начал просить у меня прощения.

Какой же он всё-таки необычный мужчина!

Любой другой уже давно бы пытался перевести на меня стрелки, обвинить, упрекнуть, а он… Он вместо этого приготовил для меня такой роскошный завтрак, просит прощения, ни в чём не пытается меня упрекать.

О, Всевышнее пламя!

Неужели такие мужчины и вправду существуют?!

Как бы я ни любила своего дядю Рорена, но даже он довольно часто (особенно в последнее время) упрекал меня из-за всякой ерунды: то я недостаточно кроткая, то чересчур своенравная, то, извините меня, не хочу становиться женой одного крайне мерзкого гада из огненных. А Стефан… Видно, что он пытается меня понять. Как-то поддержать, утешить. Даже его слова: «Ты не обязана мне ничего объяснять…», «…если тебе будет нужна моя помощь, любая, ты всегда можешь ко мне обратиться…» – уже о многом говорят.

Кто бы мог подумать, что я получу поддержку и помощь не от своего клана, и даже не от какого другого, а именно от человека. От того, кто должен меня, как минимум бояться, как максимум – ненавидеть и желать смерти. А вместо этого он кормит меня на своей кухне!

Жизнь и вправду полна сюрпризов и неожиданностей. Кто бы что не говорил.

Потом мы вместе помыли посуду, чуть при этом снова не поругавшись, когда Стефан почти прямым текстом назвал меня белоручкой. Нет, я, конечно, солгу, если скажу, что обожаю домашние дела, но всё же не до такой степени, чтобы побрезговать немытой тарелкой. К тому же я очень любила копаться с мамой в нашем саду. А это ещё более грязное занятие, чем мытьё посуды. Так изгваздаешься, что потом замучишься отмываться! Так что никакой белоручкой я точно не была.