А потом… потом мы как-то незаметно перешли от небольшой ссоры к самому настоящему дурачеству. Причём дурачились подобно малым детям. В этот момент мне стало как никогда легко. Я снова ощутила себя ребёнком. Маленьким и счастливым ребёнком, который резвится со своими родителями. Даже не хотелось заканчивать. Но пришлось.
Стефану нужно было бежать на работу, но правда перед этим он успел пригласить меня на свидание. Поправка – на «простую прогулку».
Что ж, прогулка так прогулка. Только вот готова ли я к ней? И дело даже не в том, готова ли я эмоционально, а в том, что мне элементарно нечего было надеть. Ведь у меня было всего одно платье для этой самой «прогулки». Если, конечно, не считать того, в котором я сбежала из дома, или платье его матери, которое мне оказалось довольно мало.
Ну ладно. Значит, пойду в этом. Только сперва его нужно немного высушить после нашего… совместного мытья посуды!
Чёрт!
А это ещё что? Волнение!? Только этого для полного счастья не хватало! Откуда ему вообще взяться? Это ведь просто прогулка – не свидание. Так почему же я сейчас волнуюсь, как какой-то подросток перед своим первым свиданием?
Даже если б это и было настоящим свиданием, так они у меня и раньше были. Правда, свидания – это громко сказано. Ведь мой дядя опекал меня так, что смельчаков находилось не так уж и много. Но они были. И никогда я не испытывала такого предвкушающего волнения, как сейчас.
Неужели за столь короткое время я и вправду настолько умудрилась проникнуться к нему симпатией?! Хотя мне уже начинает казаться, что здесь нечто большее, чем простая симпатия.
Рагнокс2 меня побери!
Как же хорошо, что меня сейчас не видят ни мой дядя, ни моя лучшая подруга Трикси, ни даже мои родители.
Родители, как же мне вас не хватает! Если бы вы только были живы, тогда…
Так! Хватит нюни разводить. А то сейчас опять разрыдаюсь от этих воспоминаний. Что было – то было. Нужно оставить это позади и думать о настоящем. А в настоящем у меня неугодный жених, мой клан, который хотел отдать меня на заклание к мерзейшему дракону всех времён, и совершенно чужой дом, хозяин которого хочет сегодня вечером со мной прогуляться.
Прекрасно!
Всё не так уж и плохо. Точнее, могло бы быть и хуже. Так ведь? По крайней мере, мне хочется в это верить.
Ладно, исходим из того, что имеем. Прогулка – значит, прогулка. А со всем прочим – и с женишком, и с кланом, и даже с непонятно откуда взявшимися чувствами к человеку – я уже буду разбираться по ходу. А сейчас пора приводить себя в порядок. Ведь вечером меня ждёт самая «обычная прогулка» с, пожалуй, самым необычным человеком, которого только я могла встретить.
Глава 9
Стефан
– Слушай, так нельзя, ясно!
– Ты о чём, Родрик?
– Как это о чём?! Я говорю о твоей сияющей физиономии, точнее, о том, что ты уже второй день подряд буквально светишься от счастья, а я об этом ни сном, ни духом! Короче, так дело не пойдёт. Не захотел мне вчера рассказывать о своей таинственной подружке, – значит, расскажешь сегодня. И ты учти, сегодня отнекиваться будет бесполезно. Я от тебя не отстану, так и знай. Так что давай, рассказывай.
Эх!
– Ладно, Родрик. Ты же и мёртвого достанешь!
– Это верно. Я рад, что ты наконец-то это понял. Ну, я весь во внимании.
– На самом деле рассказывать практически и нечего. Я встретил её вчера, когда возвращался с утренней прогулки. Ну, ты знаешь.
– Угу, – промычал Родрик.
– Ну так вот, я возвращаюсь и вижу её, идущую в направлении города. Так уж вышло, что однажды мы с ней уже встречались. Помнишь, когда я ездил на ежегодную ярмарку во Франфулте пару лет назад.
– Конечно, помню! Тогда полгорода на неё ездило.
– Ну вот. Тогда мы с ней и познакомились. А сейчас она едет на юг, чтобы навестить родных. А здесь оказалась просто проездом. И так уж вышло, что из всех, кого она здесь знает – только я один. Вот я и предложил ей погостить у меня. Благо есть свободная комната. Какой смысл ей тратиться на захудалый постоялый двор, когда…
– Когда лучше жить под одной уютной крышей с одиноким красавцем мужчиной, – иронично продолжил за меня Родрик.
– Родрик, кто о чём, а ты вечно о… своём!
– А как же! – с гордостью в голосе ответил друг.
– Повзрослей уже.
– А зачем? Я и так себе нравлюсь.
Я хмыкнул.
– Ну ладно, дружище. Раз такое дело, то, как бы там ни было, это нужно отметить.
– В смысле? – не понял я.
– Что – в смысле? Твоё возвращение к нормальной жизни! Вот в каком смысле.
– Родрик, ты, кажется, что-то напутал. Я вернулся к нормальной жизни уже очень давно. Если ты не забыл.
– Да я не про то.
– А про что же?
– Знаешь что, друг мой, иногда мне кажется, что ты то ли прикидываешься, то ли правда не понимаешь, о чём я тебе временами говорю.
Я сделал равнодушный вид.
– Короче, если ты меня так и не понял, то скажу прямо: ты наконец-то снова в кого-то влюбился.
– Родрик…
– И только попробуй сказать, что это не так!
Вот чёрт!
Что же мне делать с этим неугомонным пройдохой. Ведь и вправду не отстанет, пока не получит своего. Что ж, придётся сказать, как есть.
– Если честно, то я не уверен.
– Что!? Что значит – не уверен?
– Понимаешь, мы с ней мало друг друга знаем. И поэтому рано ещё говорить о каких-то там отношениях. Да, она мне нравится, но я пока не готов ей в этом сознаться.
– Ну ты ваще-е-е. Встретил отменную – судя по всему – девицу и ещё умудряешься быть в чём-то неуверенным?!!
– Можно подумать, ты бы с первого дня знакомства стал признаваться в чувствах.
– Ну, может, с первого и не стал бы, но ты же сам сказал, что вы с ней знаете друг друга с той самой ярмарки. И к тому же она живёт у тебя в доме. По-моему, достаточно оснований для хоть каких-то признаний – разве нет?
– Во-первых, я сказал, что мы познакомились на ярмарке, но я не говорил, что мы тогда всё время проводили вместе. Пообщались буквально пару-тройку часов и разошлись. Во-вторых, то, что она живёт у меня, ещё ничего не значит. Я просто приютил её ненадолго. Можно сказать, оказал дружескую услугу.
– Слушай, друг, ты сам-то хоть веришь в ту ахинею, которую только что тут сказал?
– Да почему ахинею?! – начал заводиться я.
– Да потому! Ахинею и всё. Встретил девушку и ведёшь себя будто евнух какой-то, у которого никогда не было девушки.
Прозвучало обидно.
– Или ты так из-за Роксаны?
– Слушай, давай только Роксану не будем приплетать сюда, хорошо?
– Ладно-ладно. Как скажешь. Не будем, так не будем. Дело-то хозяйское.
После короткой паузы, возникшей между нами и этой небольшой перепалки Родрик продолжил:
– Так что, будем сегодня собираться с ребятами? Серьёзно, такое событие нужно отполировать лучшим элем. Ну, что скажешь?
– Если честно, то я бы с радостью, но…
– Что?
– Вообще-то, я пообещал Рагнаре, что мы с ней прогуляемся сегодня немного. Так что, боюсь, что наши посиделки придётся немного отложить.
Думал, что Родрик расстроится или даже обидится на меня, но вместо этого:
– Да ладно! Сегодня? Прогуляетесь?
– Угу, – кивнул я.
– Ну вот, совсем другое дело. А то начал «я не готов», «я не уверен». А тут, оказывается, всё в самом разгаре. Ну ты тихушник, конечно. А я уж начал за тебя беспокоиться. Но теперь вижу, что зря.
– Да я…
– Значит, твою подругу зовут Рагнара, – не дав мне вставить и слова продолжил мой друг. – Хм. Необычное имя. Раньше никогда такого не слышал.
– Она издалека. Не из наших краёв.
– Судя по имени, и впрямь откуда-то издалека.
– Да.
– А откуда, не знаешь?
– Я как-то вопросами её не допытывал, знаешь ли.
– Ну и правильно, девушки не любят чрезмерно любопытных. Ну что ж, значит у моего друга сегодня настоящее свидание.
– Не свидание, а простая прогулка. Погуляем, поговорим…
