– Доброе утро, – сказала она, спускаясь по лестнице.

– Доброе. Как спалось?

– Беспокойно. Не привыкла спать на новом месте.

– Такое бывает. Но со временем обязательно пройдёт. А сейчас прошу к столу. Я тут кое-что успел приготовить, пока ты спала. Надеюсь, тебе понравится.

Она подошла к столу и замерла. На столе была жареная курица, пара овощных салатов, буханка хлеба, мятный чай и пирог с вишней. Не богато, знаю, но Рагнару я всё-таки смог впечатлить.

– Что это? – задала она вопрос.

– Завтрак, – не понимая вопроса, ответил я.

– Нет, я понимаю, что это завтрак, но откуда? Вчера же ещё ничего не было!

– Вчера не было, а сегодня есть.

Она перевела вопросительный взгляд на меня.

– Купил я это, купил, – вздохнув сказал я. – Расслабься. Ни к чему так напрягаться.

– Но когда?

– Пока ты спала. Встал пораньше и сходил за продуктами. Хвала всевышнему, успел всё приготовить.

Её взгляд надо было видеть. Казалось, что сильнее растопырить глаза просто невозможно, но она смогла. Мне даже стало немножко смешно от её реакции.

– Ты хочешь сказать, что всё это ты купил утром? Ещё и приготовить успел, пока я спала?!

– Ну да. А что в этом странного?

– Как минимум то, что для этого тебе пришлось встать ни свет, ни зоря.

– Да. Я всегда встаю рано. Это уже привычка.

Рагнара была в ступоре. Неужели она никогда не вставала рано? Ни за что бы не подумал, что драконы такие страшные сони.

– Ладно, что стоять тут и желудками урчать. Налетай!

Подошёл к столу и отодвинул Рагнаре стул.

Всё ещё немого мешкая, она села на предложенное мною место. Я сел напротив.

– Ну что, приступим? – сказал я и начал резать курицу.

Кусок, что побольше, я, разумеется, положил Рагнаре. Себе взял тот, что поменьше.

Лучший кусок гостю.

Потом принялся накладывать салат…

– Стефан…

– Что?

– А по какому поводу всё это пиршество?

– Да разве ж это пиршество? Так, скромный завтрак. Неужели у драконов ещё скромнее?!

– Нет. У нас, наоборот, завтраки очень плотные. Несколько смен блюд. Просто… просто ты… ну…

– Недостаточно состоятелен для таких завтраков? – догадался я, о чём она думает.

Судя по её виноватому виду, я попал в точку.

– Да ладно, Рагнара. Всё в порядке. Я прекрасно понимаю, что я далеко не самый богатый человек в этом городе. Может, далеко и не самый престижный, но это всё мне и не нужно. Хочу, чтобы меня ценили за то, какой я есть. Без всяких прикрас и внешней роскоши. Внешность может быть обманчива, а вот то, что внутри у человека – по-настоящему бесценно.

Рагнара молчала.

– Чтобы позволить себе хороший завтрак – для этого вовсе не обязательно быть богачом. Просто нужно уметь грамотно расходовать деньги. Вот и всё. И как мне кажется, у меня это неплохо получается.

Ничего не ответив, она только молча кивнула. Затем взялась за столовые приборы и принялась за еду. Я тоже, решив больше не тратить времени на слова, начал завтракать.

В чём-то она была права. Такие завтраки не типичны для людей моего происхождения. Но благо мои родители, особенно мама, научили меня грамотно расходовать деньги. Именно благодаря этому умению сейчас я мог позволить себе такие яства.

Тишина затянулась. Я собирался помириться с ней, а в итоге опять, кажется, сделал что-то не так. Как же с ней непросто, однако. Да и вообще с женщинами. Никогда не знаешь наверняка – что же у них на уме?

– Рагнара, – начал я, нарушая тишина.

Она перевела взгляд с тарелки на меня.

– По правде говоря, я хотел попросить у тебя прощения.

У неё в глазах промелькнуло удивление

– Прощения? За что?

– За вчерашнее. Я не должен был так себя вести. Не должен был сомневаться, обвинять тебя в чём-то… Вообще не должен был соглашаться на этот чёртов заказ. Просто, если б отказался, то…

– Стефан, не надо. Мы же всё выяснили вчера. И насчёт этого твоего заказа, и насчёт твоих сомнений, и…

Она замешкалась.

Кажется, я понял, о чём она сейчас подумала – о поцелуе. Наш несостоявшийся поцелуй.

– Впрочем, неважно, – закончила она.

Не знаю лукавила она или нет, но для меня это было очень важно. Разумеется, сейчас я бы не стал с ней об этом говорить – только хуже сделаю.

– И всё же, Рагнара, прости меня. Я правда не должен был себя так вести. Мы можем сделать вид, что вчерашнего разговора – неприятной его части – не было? И начать наше знакомство с начала – по новой.

– По новой?

– Да. Понимаешь, все наши встречи начинаются как-то неправильно. При первой нашей встрече ты чуть меня не сожрала.

Она фыркнула.

– Вчера, когда я вернулся с работы – поссорились. Да и сейчас меня упорно не покидает чувство, что я что-то делаю не так. Что ты всё равно из-за чего-то на меня злишься. Поэтому давай сегодня, сейчас, мы начнём всё по новой? Как с чистого листа. Ты согласна?

Рагнара отложила столовые приборы в сторону и задумалась.

– Стефан, если честно – я не злюсь на тебя, правда. Просто в моей жизни за последнее время столько всего произошло, что я не знаю, как мне с этим быть? И кому вообще можно доверять, понимаешь? Поэтому я не держу на тебя зла за вчерашнее. Я понимаю, почему ты согласился – у тебя просто-напросто не было выбора. Просто я… я…

– Постой. Не нужно мне ничего сейчас объяснять. Я вижу, что у тебя что-то случилось. И что-то очень серьёзное, так?

Она кивнула.

– И я понимаю, как тебе трудно нести это бремя в одиночку. Не иметь возможности с кем-то поделиться, разделить эту ношу, попросить о помощи, всё держать в себе… Знаю, что при таком состоянии чувствуешь себя так, словно ты в ловушке. Так, словно ты кричишь, но никто не слышит твоего крика. Ты молишь о помощи, но никто не приходит.

Сейчас она смотрела на меня ну очень внимательно.

– Я сам однажды был в похожей ситуации, – пояснил я. – Поэтому я знаю, каково тебе. Если не готова – не рассказывай. Ты не обязана мне ничего объяснять. Просто знай – если тебе будет нужна моя помощь, любая, ты всегда можешь ко мне обратиться. Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы помочь тебе и поддержать в трудную минуту. Чего бы мне это не стоило. Договорились?

Наконец-то я увидел, как на её очаровательном личике прорезалась улыбка. Такая искренняя. Прямо на душе стало светлее. Какая же она у неё красивая. Хотя о чём это я?.. Она вся такая красивая!

Я и раньше видел красивых женщин. С одной даже встречался. Но ни одна из них так не занимала мои мысли, как эта очаровательная, но такая несчастная драконица. Я буду не я, если не заставлю её забыть о своих невзгодах – хотя бы на какое–то время.

– Ну что, перейдём к десерту? – предложил я, видя, что с основными блюдами мы уже как-то незаметно умудрились покончить.

Рагнара заулыбалась ещё ярче. Как же мне нравится видеть её улыбку! Если бы она только это знала.

Отставив лишнюю посуду в сторону, я пододвинул к Рагнаре пирог. Порезал его на равные части, и мы принялись за угощение.

Закончив с трапезой, я принялся за мытьё посуды.

Какое-то время Рагнара молча сидела в стороне и лишь наблюдала за мной. Но вдруг – не знаю, что на неё нашло, – встав со своего места и подойдя ко мне, она предложила помочь с помывкой.

– Ты серьёзно?! – выпалил я.

– Да, а что такого-то?

– Да нет, ничего. Просто я не думал, что особа вроде тебя будет готова обременить себя таким непочётным занятием.

– Это как понимать?! – с возмущением спросила она. – Намекаешь на то, что я белоручка, да?

– Нет-нет, что ты! Просто, ты ведь драконица.

– Ну и что? – с искренним непониманием вопросила она. – Или ты думаешь, что все драконы неряхи и грязнули?

– Ничего такого я не думаю.

– А что тогда?

– Ну, помнишь, ты же сама говорила, что ты наследница, стало быть, принцесса своего… клана, да? Так это у вас называется?

– Да.

– Ну, вот. А принцессы, как правило, не занимаются мытьём посуды. К тому же ты моя гостья и не обязана это делать. – Поспешил добавить я, поскольку увидел в её глазах надвигающуюся на меня бурю.