Покончив с ужином, я не сразу вернулся в реальность, поскольку хотел в полной мере насладиться моментом. Но потом все же пришлось вспомнить о том, что я хотел с ней обсудить. И тут вся атмосфера счастья, мира и покоя рассыпалась в прах.

На мою новость Рагнара отреагировала крайне… резко. Она не сдерживала своих чувств. Складывалось чувство, что она пытается меня испепелить одним лишь взглядом. И я ещё молодец… нахватался этих глупых сплетен про шпионку! Когда Рагнара услышала от меня это… боже, сколько же боли и разочарования отразилось в её глазах.

Дурак! Вот как есть дурак.

Чёрт меня дёрнул ляпнуть это. Конечно же, она почти сразу постаралась взять себя в руки и перешла в нападение. Но её глаза выдавали её с головой. И от одного только этого взгляда на душе становилось гадко. Никогда прежде я ещё не чувствовал себя такой сволочью.

Закончив свою яростную тираду, Рагнара замолчала, по всей видимости ожидая моей реакции. А я, окончательно убедившись, что она не может быть никаким шпионом (даже самый умелый шпион или разведчик не смог бы так изобразить те чувства, которыми буквально полыхала Рагнара), сам того не заметив, оказался рядом с ней и пытался всеми силами её успокоить. А потом… Потом, оказавшись в такой непростительной от неё близости, чувствуя её аромат, видя перед собой такое притягательное – пусть и немного сердитое – лицо, бросив взгляд на её пухлые, столь манящие меня губы, мой мозг словно заволокло непроницаемой пеленой. Я вообще перестал что-либо соображать. И мной, как сумасшедшим, овладело просто дикое, непреодолимое желание её поцеловать.

Наши губы почти встретились. Я жаждал этого поцелуя, как жаждущий воды в пустыне. И, что самое главное, Рагнара тоже почти ответила на моё желание. Она также тянулась ко мне, не пытаясь толком противиться этому, как ни странно. Волшебство момента захватило нас почти с головой, но… В том-то и дело, что «почти». Волшебство момента было разрушено. Рагнара, быстро придя в себя, оттолкнула меня и сбежала в свою комнату. Я услышал, как за ней захлопнулась дверь.

По логике вещей я должен был бежать вслед за ней, но я никак не мог прийти в себя после случившегося – точнее, почти случившегося. Мы ведь почти поцеловались. По-настоящему. Еще бы мгновение и…

Придя немного в себя и выйдя из состояния полного оцепенения, я направился вслед за Рагнарой. Нужно было как-то сгладить эту ситуацию.

Молчание было мне ответом.

Но упорство, как говорится, города берёт. А передо мной была всего лишь маленькая дверь.

Открыв мне дверь, Рагнара выглядела взволнованной. Да я и сам, наверное, выглядел не лучше.

После недолгой беседы нам всё же удалось прийти к некоторому согласию друг с другом. Хотя был один момент, который заставил меня изрядно напрячься. И этим моментом стали её слёзы. Ни с того ни с сего она вдруг начала плакать.

Я думал, что убьюсь на месте от вида её слёз. Точнее, от осознания своей причастности к ним. Метнувшись к ней, взял её за плечи, пытаясь как-то поддержать, выказать своё участие. А у самого было только одно желание – обнять её покрепче, прижать к себе и защитить от любых возможных и невозможных бед. Сделать всё, что в моих силах, чтобы ей было хорошо.

Вот что со мной делает эта женщина?

А когда она сказала, что уйдёт, мне так вообще жить расхотелось. А сейчас, вдобавок, ещё и эти слёзы.

Боже, подскажи мне – как быть?

Потом Рагнара поспешила прояснить ситуацию. Оказалось, что в порыве эмоций я случайно назвал её «Ри» – сокращённой версией её имени. И сам того не осознавая, вызвал у неё воспоминания о её родных. Видимо, что-то случилось, раз эти самые воспоминания вызвали такую реакцию.

Постарался аккуратно поинтересоваться – что случилось? Но Рагнара дала мне понять, что не готова об этом говорить. Я не стал настаивать. И так дров наломал.

Решив, что наш разговор окончен и что сейчас мне будет лучше уйти, я развернулся и собирался покинуть комнату, но она окликнула меня и сказала, что не против, чтобы я выполнил порученный мне заказ.

Не став с ней спорить, согласился и направился в свою комнату.

Теперь передо мной стояла важная задача: помириться с моей необычной гостьей. И исправить то, что я натворил. Именно этим я и собирался заняться ближайшим утром.

Огненные земли, Ротар

Эта несносная девчонка думает, что она меня перехитрила. Взяла и самым глупым образом сбежала от меня! Но нет… от меня еще никто не сбегал. И она не станет исключением. Когда я её найду, её участь точно будет незавидной.

– Милорд, – прервал мои размышления генерал.

– Слушаю тебя, Ворхис.

– Вы хотели со мной что-то обсудить. Кажется, насчет этой беглянки из клана лесных.

– Да. Ты, часом, не в курсе, отправил ли Рорен за ней своих следопытов?

– Насколько я знаю, да, милорд. Наша разведка сообщает, что двое их следопытов уже ищут её.

– Отправь за ней наших следопытов.

– Милорд?..

– Я не доверяю этим недоумкам из клана лесных. Они не смогли уследить за этой несносной девчонкой, даже когда она была у них под носом! Что уж говорить теперь, когда она сбежала неизвестно куда.

– Скольких мне отправить на её поиски?

– А сколько следопытов Рорена, ты говоришь, отправились её искать?

– Двое, милорд.

– Отправь троих. Я хочу, чтобы эта девчонка была найдена и возвращена в ближайшее время! Всё ясно?!

– Да, мой повелитель. Я немедленно отправлю за ней наших лучших следопытов.

Поклонившись, он ушел. А я вновь вернулся к своим упоительным мыслям о грядущем:

Я найду тебя, Рагнара. И тогда никакие молитвы, никакие силы, даже твой горячо любимый дядюшка тебе не помогут. Ты станешь моей женой, а я заполучу все ваши земли – так или иначе. Думаешь, что спаслась, сбежав от меня?.. Но нет. Чем дольше длится охота, тем слаще потом победа. И я буду наслаждаться каждым мигом твоего укрощения, негодница. Ты будешь молить меня о пощаде, станешь шелковой и послушной, особенно когда я завладею твоим кланом, и все их жизни, включая Рорена, будут в моей власти. И никуда ты уже от меня не денешься!

Завладев твоим кланом, я подчиню себе и все остальные. А ты, если будешь хорошо себя вести, так и быть, станешь моей любимой игрушкой… и может быть – матерью моих детей, если я, конечно, не избавлюсь от тебя раньше.

Глава 8

Стефан

Утро. Рагнара спала, поскольку было ещё слишком рано. А я привык вставать пораньше. Много всего можно успеть сделать перед работой, так как после неё, к сожалению, сил уже ни на что не остаётся. Сегодня мне эта привычка как никогда на руку.

Мне предстояло загладить свою вину за вчерашнее. Полночи я провёл без сна, пытаясь придумать, как это лучше сделать. Пожалуй, начну с завтрака. Все же девушки любят завтрак, особенно когда мужчины приносят его в постель, верно? Хотя нет, для завтрака в постель, пожалуй, ещё слишком рано. Она может не так это истолковать. Только напугаю её, как со вчерашним поцелуем. Правда и поцелуя-то толком не было, но всё же…

А завтраком её порадовать всё же нужно. Как говорится, как день начнёшь, так его и проведёшь. Тем более после ужина, который она мне вчера приготовила, я просто не мог не порадовать её в ответ. Так что пора собираться и идти на базар. К счастью для меня, все лавки к этому времени только начинают потихоньку открываться. Посетителей практически нет. Значит, я буду первым и смогу купить всё самое свежее.

Вернувшись домой, выложил все купленные продукты на стол и начал готовить. Поскольку жил один, то готовить для меня было некому, и пришлось учиться самому. Мне даже удалось немного преуспеть в этом деле. Надеюсь, Рагнаре понравится то, что я ей приготовил.

К тому моменту, когда Рагнара проснулась, у меня уже всё было готово. Спустилась она не сразу. Сперва, как и любая девушка, отправилась в умывальню приводить себя в порядок. Я как раз успел всё расставить.