Софи уже представила, что из воды бассейна она силой мысли создаст пару десятков дротиков, охладит их до ледяного состояния и вонзит в горло врагов. И она это сделала, тут же, сама не ожидая такой скорости, свист и ледяные дротики остановились у горла каждого стражника, который сейчас в саду, и даже тех, которые в дальнем портике держали на коленях Энта со скрученными руками. Ну и, конечно, Ключника, что странно, уж этот летающий проныра, вполне мог скрыться, он-то и этот замок знает как свой старый замок. Ах, ну да! Софи заплела ему косичку послушания. Ну и ладно, все вместе будут пробираться в тронный зал Вулкана.

– Я могущественная волшебница двух миров, получившая благословение от великой Праматери и её дочери Флоры, я единственная наследница Волшебного мира! Приказываю вам, отпустить моих спутников, и пусть один из вас доложит вашему господину Вулкану о нашем прибытии! Немедленно! – Софи рявкнула как гаргулья, и ледяные дротики слегка впились в горла захватчиков. Как только те пытались отогнать дротики, из воды появлялись новые, в конце концов, над нападающими навис целый рой ледяных жал!

– Я не шучу! Быстро доложить о нашем прибытии! – ещё раз крикнула Софи, и так как никто не пошевелился, то она всё же вынуждена была обрушить шквал дротиков на одного из встречающих.

В тот же миг, как упал первый охранник, второй захотел ударить Софи, чтобы отвлечь от магического процесса. Но не тут-то было, волшебница вспомнила, что такое ударная волна от взрыва. Только тут взрыва нет, а вот волна получилась, да такая, что все, кто её пытались удерживать, отлетели и ударились об колонну и не шевелились, жалко, но сами напросились. Софи решила забыть о церемониях, сама доложит о своём прибытии, через секунду все двадцать нападавших существ лежали в дальнем краю сада. Софи отряхнула руки, подошла к любимому и помогла ему встать.

– Софи, это боевая магия, ты где ей научилась? Она под запретом с начала времён. Никто не может её использовать по первому закону древних, мы и принципы этого искусства забыли! – сказал удивлённый Энт.

– А надо фильмы про боевые искусства смотреть Китайские, там все подробно рассказывают, так что считай, это мой бонус от жизни на первой Земле! – ухмыльнулась Софи и отрезала кинжалом косичку с парализующей волю травинкой у Ключника.

– Один-один, моя косичка и твоя косичка! Ключник, тут опасно, придётся тебе прикрывать нас, взлетай вверх и никому на глаза не попадайся! Ты теперь главный шпион Волшебного мира, понял! Всё наверх! Если отступим, вернёшься позже, как всё разведаешь.

Ключника дважды просить не пришлось, он тут же исчез под куполом замка и спрятался.

Что делать с гаргульей? Может ей тоже превратиться в котёнка, и как раньше спрятаться наверху, всё же легче действовать, когда есть тайные шпионы.

– Я не могу стать кошкой, у меня тут вообще не получается измениться. Я даже не пытаюсь удерживать этот образ, он, как приклеился. Я теперь ребёнок.

– И что нам делать? Может, я вас с Энтом перемещу назад, и вы там сами вернётесь в свой лес и подождёте меня? – спросила Софи, и ей вдруг очень этого захотелось. Одной всё это гораздо легче, ну или с помощью Ключника.

Выбирать не пришлось, Софи увидела новую толпу охранников, девушка схватила за руки Мурку и Энта, рывком переместила их к порталу, успели схватить рюкзак и прыгнули в портал. Через секунду они снова среди развалин замка Ключника.

– Неудачная попытка познакомиться с Вулканом, – разочарованно сказал Энт.

– Почему же неудачная, вполне всё удачно. Мы оставили у врага лучшего шпиона, узнали, что там есть замок, ну и поняли, что Вулкана там нет, не так ли Мурочка? – спросила Софи.

– Да, я не чувствовала там моего хозяина, его огромная сила сразу ощущается, я её ни с чем не спутаю. Да и у него таких ужасных манер нет, он к гостям благосклонен. Что-то нехорошее там происходит. Предлагаю нам сейчас остаться на несколько дней в развалинах, всё осмотреть и подождать возвращения Ключника. Он найдёт способ вернуться. И, Софи, прими мои искренние поздравления, ты теперь маг высочайшего уровня. Такой боевой магии я и не видела, только когда-то тут слышала рассказы об этом. Но чтобы так!

– А как же «Повелитель морей» сражался с морскими чудовищами? – недоумённо спросила Софи.

– Даже не знаю, скорее всего, обычными орудиями, серебряными пулями, ножами. Готовыми артефактами, а ты сама оружие создаёшь из подручных средств, это бесценно! Энт, видел, какая у неё скорость? Потрясающе. Тренируйся, нам всё это ещё пригодится, – кошка счастливая, что наконец вернула свой облик, несколько раз прыгнула на месте, словно ловила невидимую мышку.

Счастье, что они ушли из третьего мира живыми.

После внезапного возвращения Софи из плена Пустоши через долгих двадцать лет, Эр чувствовала тревогу. Нет, это не тревога служанки, которая ослушалась приказ госпожи, да ещё и посмела занять место неподобающее по рангу. Нет, это была тревога матери, пусть не родной, но горячо любящей своё дитя. И вот появляется настоящая мать. Ну хорошо, Софи не настоящая мать мальчика, но она его хозяйка. Стоит ей признать сыном Эйона, как про Эр все забудут.

В голове женщины вертелись разные мысли. От примитивной: «Убежать с семьёй и спрятаться!» Может, даже в мире Маркуса на первой Земле. Хотя он говорил, что ему туда нельзя, на Земле он уже умер.

До: «Бежать к Октавиусу, упасть в ноги, рассказать всё или почти всё, как было, и просить помощи!» Хотя какой помощи можно попросить у Октавиуса, разве что у Линды? Она получается кто? Сестра или тётя Эйону?

Эр настолько запуталась, что в похлёбку, которая кипела на плите, добавила не те специи. Разозлилась на себя и решила отвлечься от этих мыслей, съездить всем вместе в столицу и там отведать новые вкусные пироги. Маркус их очень нахваливал.

— Милые, собирайтесь! Ваша мама испортила похлёбку, придётся ехать в город и обедать в харчевне. Заодно узнаём последние новости.

У хозяина харчевни невестка служит прачкой при дворце, иногда приносит сплетни, чем очень радует Эр. Не бесплатно, но эффективно. Девица проворная, хитрая и научилась выведывать многие тайны четвёртого яруса. А для Эр это очень важно. Нельзя упустить тот самый момент, когда представить во дворце сына Древня, единственного наследника рода волшебников.

В замке на холмах давно появилась собственная каракатица, большая и красивая, очень Эр любит этих тварей. Бегут по дороге с ветерком, пыль не поднимают. Вот и сейчас муж и сын собрались, установили кресла на длинной спине сколопендры и как только Эр уселась на своё место, тут же и тронулись в путь.

С холмов открывается живописный вид на горы, вдалеке можно разглядеть полоску моря. Тут всегда прекрасные закаты и тишина. Самое главное, с холмов хорошо видна столица Волшебного мира. Маленькие домики, сады и, конечно, прекрасный как белый цветок лилии, дворец королей. Вроде всё как обычно.

Но вдруг сердце Эр забилось, тревога окатила её как ледяная вода. Что-то не так. Всё ещё находясь на высшей точке холмов Эр, поспешно крикнула мужу:

— Останови! Стой! Смотри!

Сколопендра затормозила и остановилась, семеня ножками вверх-вниз. Эргермина поднялась в своём кресле и вытянув руку, показала, куда смотреть.

— Матерь Божья, — сказал Маркус.

— Что это? Нападение? — воскликнул Эйон.

— Это Пустошь, жуткая, смерть всего нашего мира, и она уже поглотила часть нашего великолепного дворца.

Все страхи и планы Эр в очередной раз рассыпались в песок Пустоши. Все утренние волнения теперь настолько мизерные и нелепые перед лицом реальной угрозы.

Эр любит свою семью, но жизнь она любит ещё больше. До сих пор перед глазами картина с Софи, лежащей у странного гроба. А когда волшебница вернулась из этого пустынного ада, Эр её не узнала. Прекрасная Софи превратилась в моложавую старушку. А Тень? Что сделала Пустошь с Ключником и Агассией. Эргермина побледнела, словно Пустошь уже коснулась её души.