Эргермина расчесала свои прекрасные чёрные волосы, десятый раз за это бесконечное утро. Вытерла несуществующую пыль на столике в гостиной, перебрала письменные принадлежности, зачем они ей, отсюда даже письмо невозможно отправить. Одно большое: «Зачем?»

— Зачем я согласилась на эту тюрьму в Пустоши? Где была моя голова, мой разум и чувство самосохранения? Это с самого начала не моя история, я вообще случайный игрок в этой партии. Если бы кошка не принесла Софи, про меня никто и не вспомнил бы. Самое главное, я никому не клялась в преданности, верности и любви! А ведь и правда! Я никому не клялась!

Эргермина замолчала, всё равно её никто не слышит. Фальшивая Софи в саду работает с непостижимым усердием, урожай через пару месяцев созреет замечательный. Но это такая скука. К сожалению, компаньонка не слишком разговорчивая, не слишком интересуется интригами и секретами, даже не смогла рассказать о том, как появилась в Волшебном мире, как жила при королеве Гортензии. Единственное её достоинство, это услужливость, ну и, конечно, некоторое сходство с настоящей Софи. Вот об этом сходстве и задумалась Эргермина.

Незаметно для себя, оказалась у той самой двери, за которой притаилось опасное зеркало Пустоши, куда ушла Софи, может быть и Древень с ней.

— А почему бы не проверить, что тут происходило за эти полгода, ключа у меня нет. Ну кого волнует ключ, если кроме нас в замке никого нет!

Взяла кочергу и как монтировкой ловко вскрыла старую дверь. Не обращая внимание на щепки и мусор, перешагнула через порог. В комнате всё как прежде, пыльно, прибавилось паутины, но зеркало стоит открытое, все покрывала лежат на полу. Эргермаина потрогала холодную и твёрдую поверхность, ожидая, что её рука сможет проникнуть за грань, отделяющую её от Пустоши. Это был интерес авантюриста, чёрного копателя гробниц и кладов. Нет сомнений, что там очень много всяких чудес и богатств. Просто их надо достать, ведь Ключник тысячу лет складывал в Пустоши свои волшебные артефакты.

— Как же тебя открыть, да так, чтобы потом и назад вернутся с полными руками богатств. Только Софи могла туда проникнуть, мне артефакт какой-нибудь нужен. Точно, надо найти в замке хоть какой-то магический предмет и использовать его как ключ.

И в этот момент у Эр созрел план действий. Она вообще очень деятельная дамочка, поэтому и живёт с начала веков этого мира, а теперь вот снова молода и красива! Значит, судьба к ней благосклонна. И надо действовать так, как ей велит разум и сердце.

— Первое, надо проверить, что тут происходило! — повернулась к зеркалу и пригрозила ему пальцем, — оставайся тут и никуда не уходи!

Бегом спустилась в кухню, желательно, чтобы Фальшивая Софи не увидела этого мероприятия. Эр достала из тайника бутылочку с волшебным зельем, которое украла у Софи. Капнула в бокал с водой золотистую жидкость и так же бегом вернулась в комнату с зеркалом. Закрыла за собой дверь, а щепки ногой сгребла под ковёр.

Набрала в рот воды, закрыла глаза и начала бубнить заклинание. Через несколько минут, когда щёки свело и захотелось выплюнуть эту воду, она так и поступила. Только плюнула так, как хозяйки брызгают на пересушенное бельё. В воздухе повисли миллиарды капель, словно густой туман. Осталось подождать, когда появится изображение. Сложность в том, что колдун должен понимать, что он хочет увидеть и в какое время. А тут срок больше полугода, и непонятно, когда Софи прошла через зеркальную дверь.

Туман всё ещё висел в воздухе, и вдруг сформировались две фигуры. Несомненно, это Софи и Древень. Вот они прощаются, и она уходит одна, даже без кошки! Вот это очень неприятный момент. Кошка такая волшебная тварь, которая вполне может вернуться в замок и проверить, чем тут занимаются Эр и Фальшивая Софи. Древень остался один, его зеркало не пропустило. Снова сюрприз. Оказалось, что это очень избирательный проход в Пустошь. Скорее всего, у Эргермины не получится проникнуть в тайник Ключника, значит, этот план неисполним. Туман снова опустел, Древень пропал. Но через некоторое время, прекрасный маг снова появился. Вспышка света и вот уже печальная фигура стоит у зеркала и смотрит вдаль. А зеркало молчит.

— Оказывается, он нас посещает, он ждёт Софи, а её всё нет. Времени прошло много, чего там делать-то, в этой Пустоши. Без еды, воды, без солнечного света. А может быть, Софи там погибла?

Эргермина почувствовала неприятный спазм в животе, какой бывает только в момент, когда приходит осознание, что все планы разрушились, не успев начаться. Туман ещё раз показал Древня. И в этот раз видение изменилось. Маг принёс с собой фляжку из лесной тыквы, и вылил воду на зеркало. Сказал какие-то слова и начал внимательно вглядываться в даль. Очень смутное отражение. Но различимое. Зеркало вдруг показало какой-то каменный артефакт, похожий на гробницу, а около него сидит девушка, и сидит она давно, её занесло песком и пылью Пустоши. Определённо она умерла или впала в проклятый «Сон Флоры», потому что цветочные феи не могут жить без света, а в Пустоши царит мрак.

Капли упали на пол и тут же испарились. Ведение растаяло. Эр повторила магический обряд Древня, плеснула остатки воды с эликсиром на стеклянную поверхность зеркала и крикнула: «Покажи, покажи, покажи мне Софи!»

Зеркало засветилось тусклым светом, его туман рассеялся, и в следующий миг Эр увидела Софи у гроба. Она всё также сидит, глаза закрыты, седые волосы растрёпаны. Одежды все в песке. Даже её торба почти не видна, ещё немного и Пустошь поглотит уснувшую девушку.

Самое ужасное, что это видение совсем рядом, словно в витрине, протяни руку и выдерни её из этого ужасного места, но никто не может преодолеть зеркальную преграду.

Эр сняла передник и вытерла остатки эликсира с зеркала, Софи пропала и кажется, что пропала она навсегда. Смертным туда не попасть!

— Давно следовало проверить эту комнату. Получается, что мы с Фальшивой Софи тут уже не нужны. Ждать некого, можно воспользоваться выходом, который оставила Волшебница Софи, на самый экстренный случай. Но что делать дальше? Куда идти? Возвращаться в свой древний домик, который скоро развалится?

Эр ходила из угла в угол гостиной, как зверь, загнанный в ловушку. Эта клетка действительно золотая, но всё же клетка, а она так любит свободу и богатство. Вдруг в кухне послышался какой-то шум, наверное, Фальшивая Софи вернулась и моет посуду.

— А ведь теперь она не Фальшивая Софи, а самая настоящая и единственная! Вот оно! Эта девушка станет моим ключом к богатствам Волшебного мира. Она же сейчас единственная наследница. Мы покинем этот замок Линды, и отправимся в белоснежный дворец Октавиуса, потребуем себе содержание и достойные покои. Вот и всё! Потом найду себе знатного мужа, и моя жизнь станет, наконец, счастливой и беззаботной.

Эр теперь часто разговаривала вслух, даже когда оставалась одна, тело у неё может и молодое, а вот разум старушенции так никуда и не делся.

Фальшивая Софи поднялась в гостиную, хорошенькая, свежая и совершенно неухоженная. Худший вариант сельской девушки. С этим садом она совершенно запустила себя. А это не соответствует новому плану Эр. Во дворец они вернутся как королевы!

— Дорогая Софи, ты совсем потеряла лоск с этим благостным трудом в саду. Я сейчас согрею воды, достану ароматные масла и мыльную воду. Сделаю тебе ванну, приведу твоё тело и волосы в порядок, потому что мы скоро возвращаемся во дворец Октавиуса Дэйтоса и Линды. Теперь ты последняя и единственная Софи во всех мирах! — Эр говорила таким ласковым голосом, взяла свою компаньонку за руки, и проявила всё своё обаяние, лишь бы дурёха согласилась и послушалась.

— Я же просила называть меня Ми-Ми! Так назвала меня Волшебница Софи, и это моё имя. А почему мы возвращаемся во дворец, нам же приказано тут ждать возвращения из Пустоши моей сестры, — громче обычного сказала Фальшивая Софи, чем очень удивила Эр.