— Да нет из них никого. В городе, а тебе чаго надобно? — подозрительно прищурился дежурный.

— Да мне бы тоже в город попасть, вот думал, к вам на обоз подсесть, — максимально честно признался Юрий. — А то отбился от своей колонны, ну и короче, влип. Связь с городом есть? С Федькой Сапогом или с Ефимычем Старым? Передайте, что Зяба в Южном, ждет колонну.

— Так ты из этих? Стариков-слесарей? Хах, ну, заходи, — усмехнулся дед, чуть приподнимая шлагбаум на подвесной системе. Зябликову даже и не верилось, что его поход закончился и он так просто вернется домой…

Специализированные кадры всегда на вес золота. Во все времена их ценили. Правда, не везде. На некоторых предприятиях с квалифицированных слесарей за людей не считают, потому что в руководстве сидят не работяги, а грамотные и обученные менеджеры, которые видят лишь графики, не понимая, как устроен производственный процесс на самом деле. Отсюда и глупые высказывания по типу «Не нравится? Увольняйтесь!». Наглые управленцы думают, что на место уволенного специалиста тут же выстроится толпа таких же, а то и круче. Да только в реальности, все как правило совершенно иначе.

Когда возникла нужда в профессионалах, за каждым начали практически охотиться. Так что для Зябликова не стало удивлением то, что уже через минут пятнадцать к воротам поселка подъехал армейский уазик, из которого выпрыгнул Федька Сапог, вместе с компанией вооруженных бойцов. Ополчением их было уже нельзя назвать, но и на военное подразделение ребята не были похожи. Нечто среднее между партизанами и боевыми бомжами. Вроде как камуфляж у всех одинаковый, повязки какие-то опознавательные, разгрузы, шлема, автоматы. Но не вояки это, нет армейской выдержки и какой-то поджатости. Ведут себя по-граждански, слишком вольно и оружие держат, словно вышли с пневматики по банкам пострелять, а не на войне находятся.

— Зяба, там Ефимыч чуть с ума не сошел! — довольно усмехнулся Федя, подходя к старику и обнимая его. — Емае, ты где пропадал вообще? Мы из-за тебя всю учебку прошерстили, а о тебе ни слуху, ни духу!

— Рано радуешься, Сапог, — дежурный, стоящий рядом, нахмурился и кивнул в сторону дороги, где уже во всю мчался небольшой кортеж из трех машин. Катафалк и пара пикапов, переделанных в гантраки. — Ваш Зяба походу бегляш с Котельни. А это, ловчие пожаловали.

— Котельник? — нахмурился вояка и быстро распорядился об организации обороны.

Подъехавших ловцов встречало не менее шести стволов, направленных в их сторону. Так что пикапы свернули с дороги, уходя в лесопосадку, где резво развернулись, готовясь уходить. В ответ на ребят Сапога уставилась пара пулеметов Калашникова и пара охотничьих ружей. Катафалк выехал дальше по дороге и затормозил буквально в паре десятков метров от стоящего перед въездом в поселок Федором.

Из машины вышли двое. Пожилой мужчина в рабочей одежде и крепкий парень, в армейской форме с погонами старшего лейтенанта. Сапог напрягся, понимая, что разговор будет не из приятных. С военными всегда сложно разговаривать, поскольку они сами у себя на уме и уперты как бараны. Вот есть у них задача и все тут. Выполняют, без отступления в сторону. Поскольку за выполнение задачи не в соответствии с предписаниями, их по головке не погладят, и плевать, что задача была выполнена качественно и в срок. Дурость армии, выбивающая напрочь из голов все критическое мышление и оставляющая лишь прямое следование указам.

— День добрый, господа, — усмехнулся Федька, держа руки на поясе, рядом с открытой кобурой на боку.

— Всех господ в семнадцатом перестреляли, — буркнул в ответ старик. — Я так понимаю, ты городской и имеешь виды на нашего инженера? А иначе чего б он сюды убег?

— Видать не от хорошей жизни сбежал, — спокойно ответил Сапог, довольно ухмыльнувшись. — Вы хоть имя этого инженера знаете? А я вам скажу. Зябликов Юрий Дмитриевич, бывший слесарь жилищно-эксплуатационной конторы, после войны вошедший в ремонтно-восстановительную бригаду города и занимающийся налаживанием водоснабжения и подачей электроэнергии. Около месяца назад во время работ, подразделение в составе которого он работал, было атаковано и понесло потери. Юрий Дмитриевич был похищен неизвестными. Так что у городских сил территориальной обороны большой вопрос к вам, товарищ старший лейтенант, а не ваши ли бравые бойцы, начали буянить на местности, поняв, что больше им никто не указ? А?

— Осади, — спокойно произнес военный. — Ты значит из террбатов?

— Командир первой роты специального назначения территориальной обороны, позывной Сапог, — представился Федя и хищно оскалился. — С кем имею честь общаться?

— Старший лейтенант Борзов, командир отдельной батально-тактической группы, — спокойно ответил старлей, выдерживая гонор Феди. — Занимаюсь охраной порядка в области и ловлей остатков диверсионных групп противника, которые то и дело шарятся по местности. То и дело норовят в город прорваться, так что, мы с тобой, Сапог, примерно одно дело делаем, только я официально, а ты как самоорганизатор.

— Нихрена, командование территориальной обороной взял капитан Престняков и Майор с позывным Старый, так что мы тоже не лесная братва ни разу. Белорусиш партизайн, йя йя, — усмехнулся терробороновец. — Суть дела не меняет, Юрий Дмитриевич уезжает со мною, в город. Если у вас есть вопросы, то прошу, изложите в письменной форме, в трех экземплярах, на имя Себастьяна Пирейро, торговца черным деревом.

— Превосходно, что вы, молодое поколение, еще помните классику, однако разговор сейчас не об этом, — нахмурился старик, поглядывая на Зябликова, прячущегося за забором. — Однако давайте будем реалистами. Юрий Дмитриевич, ваш человек, верно? При этом, как вы сами и сказали, человек он квалифицированный, а значит должны понимать, что просто так и мы его отпустить не может. С нас просто наше начальство не слезет, да и работнички не поймут, если узнают, что кто-то умудрился вот так легко уйти.

— Ха, и каково же ваше предложение? — заинтересованно хмыкнул Сапог. — Все начинают говорить о деловом предложении, когда есть шанс самому полечь с пулей в груди. Нам на ваши пулеметики плевать, у меня стрелков больше, так что преимущество в огне на моей стороне. Но мы же не хотим это проверять? Допустим. Во сколько талонов вы оцениваете жизнь и свободу старика?

— Талонов? Мы не используем талоны в обиходе, поскольку они не практичны. Куда интереснее реальные средства. Продукты, вооружение, патроны, медикаменты, одежда, — усмехнулся Борзов. — Но, прекрасно понимая, что у вас вряд ли есть большой запас бартерного фонда при себе…

— К чему ты клонишь, старлей? — настал черед Феди хмуриться. Наглая ухмылка на лице приезжего вояки не сулила подразделению территориальной обороны ничего хорошего. — Раз уж вы не можете согласовать свои хотелки и разродиться, предлагаю честный обмен. Юрий Дмитриевич уезжает с нами в город, а вы получаете автомат Калашников и четыре магазина к нему. Могу еще докинуть штык-нож и подсумок для четырех магазинов, чтобы был практически полный комплект поставки.

— Цинк патронов сверху, — довольно хмыкнул старлей. — Пятерка автоматная, достаточно и ПСок.

— А не дохера? — удивился городской, почесывая затылок и что-то прикидывая в уме. — Ну и ценники у вас конечно, господа. Максимум, автомат, четыре СНАРЯЖЕННЫХ магазина и еще сто восемьдесят патронов сверху. Предложение окончательное, обжалованию не подлежит.

— По рукам, — согласился Борзов, под недовольный взгляд старика, с которым он приехал.

Акт приема-передачи прошел быстро и без лишних порывов к накаливанию сложившейся ситуации. Все прекрасно понимали, что их временные партнеры хорошо вооружены и потому нет смысла их провоцировать. Так что уже минут через десять, Зяба спокойно сидел в машине, то и дело подпрыгивая на кочках, поскольку ремней безопасности в автомобиле не было. Для него путешествие закончилось. Он наконец возвращался в город. Чтобы высказать все претензии по поводу идей Ефимыча. В конце-концов, он старый слесарь, куда ему, тягаться с молодежью и скакать по руинам. Возраст не тот, да и желания нет. Как сказал классик, война дело молодых. Правда вот, морщины она не лечит, наоборот даже, добавляет. Как и седые волосы.