— По-моему, девушка вам ясно сказала слово «Нет».

Мужик убрал от меня руки, обернулся на голос говорящего. В следующую секунду развернулся и подошел вплотную к Журавлеву.

— Ты, чертило, кто такой? Иди, куда шел. Не суй свой нос, куда не просят.

— Да я собственно сюда и шел. Искал эту рыжую бестию и, как видите, нашел.

— Ты опоздал, она уже со мной.

— Мне кажется, — он выглянул из-за него и посмотрел на меня, — она об этом еще не в курсе.

— Я тебя по-хорошему предупреждал.

Доли секунд и я вижу, как он замахивается и бьет Журавлева в лицо. Тот, получив неожиданный удар, опускает лицо, собирается с духом и мгновенно отвечает ему резким ударом. Мой, без пяти секунд новый кавалер, в шоке. Он явно не ожидал такого быстрого и резкого ответного удара. Честно сказать, я тоже потрясена. За этим ударом следом сразу прилетел второй. Мужик загнулся и стал медленно отползать, чтобы не получить добавки.

Я сделала несколько шагов навстречу моему спасителю. В пути легонько стукнула по голове своим ридикюлем уже бывшего ухажера, со словами: «Не распускай руки, чтобы не протянуть ноги». Подошла к Журавлеву.

— Зачем? Я бы и сама справилась, — нервно поправила платье.

— Это вместо слов благодарности?

Он поглаживает на лице место удара.

— Благодарности? Я не просила быть мне нянькой. Инициатива зачастую наказуема.

Блин, ну почему я не умею вовремя замолкнуть. Он опускает глаза.

— Ок. Я усвоил урок, больше не буду проявлять инициативу.

Он слишком серьезен и напряжен.

— Вот и отлично. Рада, что мы договорились.

Развернулась, собираясь уйти, но совесть попросила остановиться. Все-таки он заступился за меня, пусть об этом я и не просила. Я развернулась и спокойным, даже в какой-то степени нежным голосом, произнесла:

— Я сожалею, что ты пострадал из-за меня.

Он резко поднял на меня свои глаза и сделал ко мне шаг. Тотчас оказался совсем рядом. Я чувствовала его дыхание, его аромат. Он будоражил меня, волновал. Макс нагнулся к моей шее и прошептал:

— Мне кажется, я заслужил свое сладкое возмещение морального, да и физического, ущерба.

Его шепот, он задевает скрытые фибры моей души, мне сразу хочется сдаться ему. Пасть перед его сексуальностью и притягательностью прямо в его руки — сильные, крепкие. А вибрация от легкого дуновения заставляет шею покрыться мурашками. Я злюсь, сержусь на себя. Ну почему я такая слабая рядом с ним. Начинаю сама себя раздражать. Заводиться. И неожиданно для себя залепляю ему пощёчину со словами:

— Я не уличная девка и не сплю с кем попало.

И тут же осознаю всю патовость ситуации. Мои глаза расширяются. Что я сейчас только что сделала? Саданула прямо по свежей ране.

Макс сделал глубокий вдох и на выдохе произнес:

— Лучше беги, лисичка. Ох, лучше беги.

Я опять опаздываю на работу. Леша меня прибьет. Он за меня поручился, чтобы меня, студентку пятого курса, взяли на эту работу — баристой, в народе — специалистом по варке кофе. Честно сказать, специалист из меня хреновый. Часто путаю сорта кофе и их названия, но выезжаю за счет своей харизмы. Улыбка, невинное лицо и клиенты готовы простить мне мою шалость. Леша, конечно, говорит, что это вовсе не шалость, а моя безалаберность и любовь витать в облаках. И когда-нибудь я нарвусь на неприятности из-за этого. В эти моменты я жалобно смотрю на него, часто моргаю и делаю губки бантиком. Он качает головой, говорит свою знаменитую фразу: «Ой, лиса», и прощает мне всё.

Знаю, что я ему симпатична, поэтому пользуюсь этим. Хотя понимаю, что нехорошо так поступать с братом своей лучшей подруги. Но это сильнее меня. Я всё время была такой. Лисой меня зовут последние лет двадцать, а мне сейчас двадцать три. Значит, три года я все-таки была нормальным ребенком. Лёшу я знаю уже четыре года. В универе сначала познакомилась с его сестрой Вероникой, а потом и с ним. Однажды, на совместной вечеринке он намекнул мне, что я ему симпатична. Но я его всегда воспринимала как друга, как брата, которого у меня никогда не было. Он словно член моей семьи, а с родственниками не строят отношения, и тем более не спят.

Лешка часто на первых курсах универа вытаскивал нас из разных историй, в которые мы попадали с его сестрой. В большинстве случаев конечно по моей вине. Ну не могу я держать язык за зубами, когда это очень нужно сделать. Не получается у меня молчать. Хотя мне всё время Ника говорит: «Анюта, не обращай внимание, просто улыбаемся и машем». А у меня получается — улыбаемся и показываем жест из среднего пальца.

Сейчас с улыбкой вспоминаю, как частенько после этого убегали с мест событий в самый разгар вечеринки. Не знаю, как меня Ника, да и Леша терпят. Я бы сама с собой не смогла ужиться. Но я стараюсь исправиться, пытаюсь быть сдержаннее. И работа этому способствует. Ведь клиенты бывают разные. В любой ситуации я натягиваю дежурную улыбку, хотя частенько под столом всё тот же жест из среднего пальца. Но ведь об этом никто не знает, правильно? И для всех я стою на пути исправления.

Леша прощается и убегает, а я надеваю фартук, бейджик и приступаю к работе. Через час рутинной работы вижу знакомое лицо — Руслан. Каждую мою смену он навещает меня. Уже вычислил мой график работы. Иногда он меня раздражает, а иногда, когда нет клиентов и заказов, развлекает. Я знаю, что нравлюсь ему. Он постоянно зовет меня в кино, на прогулку. Но на вид ему лет семнадцать. Какая прогулка? Я его тоже воспринимаю скорей всего как младшего брата. Блин, получается я уже из многодетной семьи. Ну вот, а родственники всё переживали, что я выросту эгоисткой. Теперь им нужно переживать, чтобы я им внуков не родила троих сразу. Обычно ведь, кто сам из многодетной семьи, тот и свою семью делает большой. Улыбнулась своим рассуждения. Мама явно в шоке бы была. Ей и одной меня хватило.

— Привет. Как дела? — Руслан вырывает меня из моих размышлений.

— Привет. Как сажа бела, — отвечаю ему, а он улыбается.

— Что совсем пусто и глухо?

Заглядывает мне в глаза, и садится на барный стул напротив меня.

— Да не совсем пусто, но и не густо.

Я протираю так называемую барную стойку.

— Ты сегодня стихами говоришь. Значит все действительно не очень хорошо.

Я подняла на него свои глаза.

— Руслан, я работаю здесь уже два месяца. И за такое короткое время ты меня уже выучил наизусть, впрочем, как и я тебя. Тебе не надоело еще тратить свое время, просиживая здесь рядом со мной, — облокачиваюсь на стойку и заглядываю ему в глаза.

— Раз я здесь, то ответ очевиден. Ты же тоже рада меня видеть?

Ой, божечки, он еще пытается и флиртовать со мной. Смешно, когда мальчик с усами прикидывается мачо и похитителем женских сердец. Нет, он симпатичный, я ничего не говорю, но еще такой молодой. Ему нужна девчонка лет пятнадцати, чтобы у них прямо была такая любовь ути-пути, а не такая злая и вредная тетка как я.

— Руслан, сколько тебе шестнадцать-семнадцать?

Он начинает заметно нервничать.

— Мне уже восемнадцать, — выпрямляет плечи, словно так будет казаться более мужественным.

— О, прости, надеюсь не обидела? В твои года остро реагируют на возраст, — он попытался незаметно выдохнуть. — Смотри, тебе восемнадцать, а мне уже немножко за двадцать. Тебя не смущает такая разница?

Меня лично очень смущает. По идее, чтобы были шансы на отношения, мы должны поменяться с ним местами. Он должен стоять за стойкой, а я — сидеть на стуле для посетителя.

— Разница? Нет, я ее вообще не чувствую. Ты мне нравишься, мне с тобой интересно.

Я выдохнула. Мне кажется, бесполезно ему о чем-то пытаться донести. Он считает себя взрослым. Впрочем, вспомнить себя в его возрасте — была такая же.

Подошел клиент, и я отошла варить для него кофе. Потом еще несколько человек подошли следом с заказами. Когда я вернулась к Руслану, он уже от скуки «ползал» в телефоне. Увидев меня, сразу его убрал и спросил: