Толпа неистово взревела. Так обычно поддерживают звёзд мирового масштаба.

Только вот, у меня назрел вопрос. Почему Бардебигль в прошлом году не стал чемпионом? Как вообще он мог проиграть такому хлюпику? Странно. И второй вопрос — почему он шутил про правую руку? Девочки же просто обожают спортсменов. Особенно, если эти самые спортсмены — титулованные.

В общем, очень загадочный персонаж.

— А в левом углу нашей арены — уверенная бронза по баллам! Хозяин парка-развлечений. Очень добрый и заботливый парень, который активно поддерживает сиротский приют Любимова! Один из фаворитов Клуба Дуэлянтов и просто замечательный студент — ВЛАДИМИР ДЕ-Е-Е-ЕМИДОВ!!! ВСТРЕЧАЙТЕ!!!

Толпа взорвалась ничуть не хуже первого раза. Больше всех опять орали повара… Ну, да. Если я сегодня выиграю, то они наверняка вновь обновят кухню.

Среди кучи плакатов я совершенно случайно заметил один с крайне странной надписью:

«Володя! Я хочу от тебя детей!!!». Это ещё что⁈ Присмотревшись, я с ужасом обнаружил смущённую Слуцкую. С ума сошла⁈ Хотя, это наверняка отыгрыш того, что мы с ней вместе идём на бал. Но, как по мне — явный перебор…

— Первый бой нашего полуфинала, друзья! — воскликнула миниатюрная Госпожа Шихова: — Поэтому — готовьте попкорн и напитки, ибо на арене будет жарко!

Жарко? Не то слово.

— Господин Бардебигль — готов?

— Готов!

— Господин Демидов?

— Всегда готов.

— Что же… Тогда — начинаем! — обрадованно воскликнула Катюша, которая на этот раз стояла на высокой платформе над ареной: — Три… Два… Один… В БОЙ!!!

Я и глазом не успел моргнуть, как Тони на неистовой скорости полетел в мою сторону, а затем… исчез. Просто испарился, как будто его здесь никогда и не было.

Лишь активировав Предвиденье, я смог заметить своего соперника. На таких скоростях он мог без проблем навязать мне борьбу. Причём, очень даже достойную!

— Наконец-то! — радостно улыбнулся я: — Хоть одна достойная боксёрская груша…

Человек — это следствие миллиардов лет эволюции. И несмотря на все свои изъяны, он всегда был одним из самых совершеннейших видов в Мультивселенной.

Это осознание пришло ко мне, когда я ещё служил в Старой Империи.

Помню, как-то пришлось сражаться с огромной армией сепаратистов, которые решили свергнуть местного бога. Ну, как бога? Скорее уж богиню. И звали эту самую богиню, как это несложно догадаться — Её Императорское Величество Лай-Лабэ.

Не знаю, какая муха укусила тех ребят, но они избрали каменный век и независимость, вместо цивилизованного современного общества под пристальным наблюдением Шанго.

И опять же — как, пристальным? Императрица лишь брала ресурсы и высылала армию, если назревал серьёзный конфликт.

А так — жители планеты были полностью свободными и могли делать всё, что им заблагорассудится!

Ну, кроме негатива в сторону Её Императорского Величества Лай-Лабэ, конечно же.

За это мы карали жестоко! Даже слишком жестоко… Но религия там была одним из самых сильнейших рычагов управления массами.

Ребята из группы пассионариев постарались на славу.

Сделали красивую и весьма душещипательную историю. Затем целая толпа имперских анналистов приправила эту легенду героизмом, пафосом и нотками вычурного собирательного фольклора.

Вот и всё! Новый супергеро… Кхе-кхе… бог готов. А дальше — маркетинг, храмы с изображением Шанго, картинки, народная пропаганда, что за гнев божий можно ответить головой и куча очевидных законов, которые укладывались в двух забавных книжках.

А, когда Её Императорское Величество Лай-Лабе являлась лично, ох что происходило с народом… Казалось, что люди буквально впадали в эйфорию!

И вот — огромный храм. А там, на самом высоком балконе стоит она…

Вся украшенная золотом, в дорогущих силовых доспехах — Императрица действительно выглядела, как истинная богиня! Идиолатрией Её Императорское Величество Лай-Лабэ, конечно, не страдала. Но роль отыгрывала на все сто баллов!

Так вот, сепаратисты нарушили единственное правило и пошли против своей дражайшей богини. Разоряли храмы, алтари, священные места для прихожан и нагло жгли дорогущие портреты моей Шанго, которые предназначались исключительно для поклонений на большие праздники. Последней каплей стал случай, когда идиоты разрушили семиметровую статую из золота и серебра. Ироды! Я хотел забрать эту статую себе… Ну, потом, когда мир перешёл бы в руки другого бога.

В общем, нам пришлось утихомирить сепаратистов.

Ох, с каким остервенением эти ребята бились против нас… Неистовая ярость, которая пробуждала внутри них невероятную силу — поразила меня до глубины души!

Правда, бойня длилась недолго. Нам отдали приказ… В общем, бунтарей пришлось быстро ликвидировать. Сперва командующий приказал справиться вручную, чтобы не нарушать Межгалактическую конвенцию. Но познав неистовую ярость бунтарей, мы всё-таки немного смухлевали и разнесли всех нейтронной бомбой. Быстро и со вкусом. Нарушили огромное количество статей и пунктов Межгалактической конвенции, но разве же это кого-то волнует? Тем более — мы были солдатами всеми любимой Шанго Лай-Лабэ. В тот момент ей никто не смел перечить.

Так вот, к чему я начал задвигать так издалека?

Человек от природы наделён именно теми возможностями и силами, которые ему необходимы для ВЫЖИВАНИЯ! Любое усиление — противоестественно и всегда несёт за собой жуткие последствия.

Можно очень долго модернизировать тело магией, но рано или поздно ты столкнёшься с пределом. А предел… Видел я этот предел. И ничего за этим самым пределом уже нет.

А я всё про это знал, поскольку моей основной задачей было, как это не странно — уничтожение людей. Мне пришлось изучить их вид вдоль и поперёк, чтобы знать наверняка, как можно убить Шарату Мортикай при любых условиях.

Глядя на Тони, я осознавал, что парень (если это не ловкий фокус) ушёл далёко за все возможные пределы. Эта скорость и сила казались мне просто невозможными! Человек ли передо мной? Или, я просто повстречал ещё одного странного попаданца в «маске»?

— Не зевай! — с улыбкой произнёс Бардебигль и запустил в меня огненную волну.

— Было бы время… — ответил я и поднял в воздух несколько шипов из песка.

Взрывы, куча мелких ошмётков, неистовый гул толпы и нереальная по своим размерам арена делали сражение сложным даже для меня.

Вне всяких сомнений я мог уже сейчас щёлкнуть пальцами и уничтожить Бардебигля пескоструем, льдом, энергетическим мечом… Да по сути — чем угодно! Благо, выбор у меня был. Но мы же тут устраиваем шоу, а не пытаемся убить друг друга. Тьфу!

На данный момент мы прыгали по песчаной части арены, проводя размен магическими атаками. Тони явно боролся не в полную силу, ибо мои песчаные буры даже не превращались в стекло. При Устине такого произвола не было…

А ещё Бардебигль благородно не уходил из удобной для меня зоны. Искренне верил, что мне его не победить… Ага, конечно! Самонадеянный щенок. Аж раздражает.

У меня тоже был опыт в качестве инструктора. И я прекрасно помнил правила турнирного поединка.

Правило номер один — никогда… Слышишь? НИКОГДА не недооценивай противника. Это может привести к очень плачевным результатам. Всегда дерись в полную силу и забудь про благородство! Победителей — не судят.

А Тони про всё это забыл. Он искренне верил, что я обычный везунчик, который совершенно не умеет обращаться с магией.

Однако насчёт управления магией он был немножко прав. Я действительно ещё не успел овладеть всеми возможными техниками своих духов. Да и тренировок с Жулей у нас практически не было.

Но ещё полгодика и я точно овладею всеми стихия на одном уровне с чемпионами Императорского Турнира. Главное, чтобы народ огня не развязал войну.

Мощный пламенный вихрь на дикой скорости полетел в мою сторону. Присев на корточки, я сделал клинообразную заслонку и смог защититься.

— Красавчик. — надменно заявил Бардебигль, сделав… шестерное сальто? ЧЕГО⁈