Но, умный тот, кто вовремя прикидывается дурачком.

Настя тоже сразу же спалила грязные помыслы Великой Княжны, поэтому старалась держаться рядом со мной. Даже, когда я принял душ и вышел в коридор, Шанго, как будто невзначай, стояла на моём пути. И как будто невзначай, она ущипнула меня за филейную часть… Космическая маньячка.

Чистый и гладко выбритый, я, ряженный в толстый махровый халат, уселся на дорогущий диван в центре гостиной. Только сейчас у меня появилась возможность оценить убранство своей новой квартиры.

Шесть просторных комнат, не считая огромной кухни и четырёх санузлов. Две большие купели, две современные душевые кабины с эффектом Шарко и итальянская сантехника. Всё стилизовано под «клошар де люкс»… Толик ещё называл его «бомжар де люксом», поскольку изначально данный стиль одежды пользовался спросом у французских нищих, которые обтаскивали местные помойки и напяливали на себя всё, что найдут, дабы не замёрзнуть осенней парижской ночью.

Тут всё было примерно так же. Миленькие тона… золотые цветы на тёмно-зелёных обоях. Стены в коридорах вообще, как будто покрасили остатками краски. Потолки украшены странными картинами… Чем-то отдалённо напоминает ранний импрессионизм. Нечто вроде Клода Моне. Красиво и со вкусом.

Однако мне всё же казалось, что в этой квартире проходило обучение будущих мастеров интерьера и архитектуры. Слишком много отсебятины и совершенно нелепых экспериментов. Благо, что хоть лепнины нет… Толковых мастеров в этом деле днём с огнём не сыскать.

Великая Княжна всё это время скромно сидела на краешке дивана. Её лицо было красным от смущения… Глаза округлились и напряжённо смотрели в пустоту. Казалось, будто Софья чувствовала себя не в своей тарелке. На секунду мне даже стало интересно, что именно барышня голубых кровей прятала под этим простеньким пальто? Совсем ничего? Или, может быть — дорогое бельишко? Нет, сам концепт мне нравился. Надо будет попросить Настю сделать нечто подобное.

В данной ситуации мне не нравилось лишь то, что Софья совершенно не отдаёт себе отчёт. Она, как будто — не понимает, что та же девственность в её среде очень ценится. Целомудренную Княжну можно будет выдать за очень выдающегося жениха. Куда смотрит Михаил Алексеевич? Хотя, ему сейчас точно не до глупых планов дочери.

— Ваше Императорское Высочество! Может быть, вам постелить? — поинтересовался я: — Могу попросить Рудольф.

— Нет-нет… Я дождусь всех… — нервно улыбнувшись, ответила Софья, перебирая пальцами краешек пальто.

— Поздно же. Вы наверняка устали.

— Явно не больше вашего. Всё хорошо. — Княжна нацелилась держаться до победного.

И, конечно же, я решил продолжить серию издевательств. Поэтому не сказал, что совсем скоро сюда приедут ещё и наши родители. Хе-хе-хе… Будет знать, как пытаться добраться до капитанского тела!

Мама с папой наверняка не поймут, что к чему… А, вот Софье будет люто некомфортно.

— Купели с гидромассажерами — просто невероятны! — к нам в гостиную зашла Алиса. Она уже переоделась в пижаму, поэтому прилегла на диван между мной и Княжной: — Да и сама квартира — очень хороша!

Редко услышишь от сестры похвалу. Жаль, что Софья этого не понимает.

— Отец купил мне её перед поступлением в Высшую Школу Экономики. — пояснила Княжна: — Но после обучения я сразу же поступила на службу в Представительство и Первый Кабинет. Отсюда не удобно ехать, поэтому взяла себе ещё одну квартиру на Александровском саду.

— Сейчас мы на Пушкинской. И если посмотреть на карту — не так уж и далеко. Разве нет? — поинтересовался я.

— Учитывая невероятное количество пробок — мне не хотелось тратить лишние тридцать минут в одну сторону. В день выходил бы час. В неделю — пять часов. Я предпочитаю ценить своё время. Без должного отдыха — качество работы снижается. И самое страшное — я могу попросту перегореть.

— Понимаю. — кивнул я.

— Как же хорошо я помылась! — к нам в комнату забежала распушистившаяся лиса. Казалось, что её мех блестел от чистоты!

— С легким паром. — протянула Алиса, устало глядя в потолок.

— Благодарю. — Руд с разгона прыгнула на колени Великой Княжны, и та покраснела ещё больше.

— Как некультурно! — деланно возмутился я: — Что за невоспитанность? Рудольф! А ну быстро спрыгни с Её Императорского Высочества!

— Нет-нет… — тихо прошептала Софья и аккуратно погладила лису: — Мне… не мешает…

Отлично, Рудольф! Ты знаешь, как порадовать своего Хозяина.

— Хоть я и не люблю воду… Но как же тут хорошо, мур-мя! — в гостиную забежала кошка, и недолго думая, так же запрыгнула на колени Великой Княжны: — Не квартира, а сказка!

Немного притоптав мех Рудольф, Уся упала верхом на лису и свернулась калачиком.

Теперь совокупного веса пушистых было достаточно, чтобы слегка подтянуть подол пальто и окончательно обнажить черное кружево чулок. О, ещё и на подвязках… Красота!

Осознав своё положение, Княжна начала ёрзать, изо всех сил стараясь подтянуть пальто, но получалось очень сомнительно.

— Ваше Императорское Высочество… Вас точно не напрягает компания этих мохнатых пройдох? — поинтересовался я.

— Ни в коем случае! — тут же ответила Софья: — Я очень уважаю всех представителей Великой пятёрки и ветеранов Европейских войн.

— Великой пятёрки? — удивился я и посмотрел на кошку и лису, которые мило посапывали на коленках русской принцессы: — Это ещё, что за фрукты?

— Рудольфина, Устинья, Злова, Клэнсис и Элиот. К сожалению, в живых остались только трое. — в голосе Княжны послышались нотки искренней печали: — В Империи бывают страшные моменты. Спросите, как? А вся проблема в людях. И в том, что они совершают ошибки. Всегда совершают ошибки… Мы стремимся к идеальному миру, в котором всё будет систематизировано, а риски из-за человеческого фактора — сведены к нулю. Но это всё разговоры, ни о чём… Ошибки были, есть и будут. А люди просто продолжат хвататься за голову, утверждая — да, как вообще можно было такое допустить? Один из ярких тому примеров произошёл в двадцать первом году прошлого столетия. На Кремль — главное здание Российской Империи… просто напали сторонники Серого движения.

— Это кто? — с удивлением спросил я. Неужто зародыш Когорты?

— Ну… они называли себя национал-социалистами. Сперва им даже разрешили сделать что-то типа партии. Продвигали в Российской Империи идеи о том, что мы не можем быть многонациональной страной. И что есть только одна правильная раса… В общем, глупости те ещё. Первый Кабинет быстро прикрыл их контору, посчитав деятельность экстремистской и угрожающей стабильности Империи. Двадцать первый год… В памяти большинства жителей страны ещё остались события четырнадцатого года, когда едва не разгорелась революция и гражданская война. В общем, Император посчитал партию национал-социалистов слишком опасной. Их тогда очень жестоко раздавили. Кажется… даже, кто-то погиб во время штурма их штаб-квартиры. Три или четыре человека. А остальных отправили в Сибирь. Но, кто-то из партии всё равно остался… Они решили, что с их организацией обошлись слишком жестоко. Мол, Император не хочет смотреть в лицо проблемам Империи, поэтому давит оппозицию… Там было много всякой ереси. Мне ещё дед про это рассказывал.

— Так, и что было дальше?

— Горстка террористов прошла через охрану, под видом делегации из Венгрии, а затем захватила три кабинета с заложниками. Между делом, эти ублюдки хорошо подготовились! Знали, где будут находится обычные бездари… Напоролись бы на заклинателей — и мокрого места бы не осталось.

— Так, и что Великая Пятерка?

— Богини были приглашены на торжественное награждение, после успешного выполнения миссии на финской границе. Они первыми среагировали, и после ожесточенных боев — смогли отбить заложников. В те времена ещё не использовали сонный газ… Не было технологии, как можно вытащить гражданских из плена. Поэтому, для богинь всё это было впервые. Но тем не менее — девчата сработали на ура и всех спасли. Правда, последний террорист в качестве «завершающего финта» поджёг себя. Пожар уничтожил три кабинета и кучу важных документов… У меня, где-то есть фотография с почерневшими окнами Кремля. Дедушка подарил.