Предисловие от автора.

Здесь начинается цикл книг, посвящённых истории – от древности до наших дней. Именно по историческим событиям, малым и большим, предстоит путешествовать героям – Юрию и Катерине.

Сразу хотелось бы предупредить любителей исторической достоверности – это фэнтези. Конечно, многое там взято из реальности, но кое-где «исправлено и дополнено». Посему просьба не точить мечи на автора с криками «не так всё было!».

А что касается той глубокой древности, с которой всё начинается – да кто ж его толком знает, как было… Особенно что касается бытовых мелочей. Но многие любители истории как раз уверены, что знают, как было. И любое отступление от своего видения принимают очень болезненно. Собственно, именно поэтому я и решилась на столь очевидное уточнение.

Пролог.

И суждено им было бродить неведомыми дорогами от начала времён до дня сегодняшнего, видеть многое из того, что было и знать то, что будет…

Наш институт существует давно, ещё со времён Советского Союза. Если быть точными – с шестидесятых годов. Тогда, если помните, вся страна жила под знаком разоблачения культа личности и новых надежд на светлое, коммунистическое будущее. Научная фантастика, Ефремов и братья Стругацкие, поэтический бум, полёт Гагарина, юные энтузиасты от науки…

Романтизм той эпохи коснулся и нас. Наш институт поначалу занимался возможностью путешествий во времени. Не смейтесь. Тогда об этом думали всерьёз. Даже исследования разрешили под соусом того, что вдруг американцы первыми найдут машину времени? А мы, как вы понимаете, должны быть впереди планеты всей, не капиталисты проклятые. Вскоре выяснилось, что с такой возможностью мы, пожалуй что погорячились, и институт переключился на более современную тематику – возможность исследования параллельных миров. Теорию струн знаете?

Параллельные миры… Знаете, вся эта тематика уже истрёпана фантастами до дыр. Так что иногда даже говорить о них становится неудобно – примерно как об инопланетянах. Всё же этим приходится заниматься и учёным. Что делать! Иногда массовая индустрия развлечений дискредитирует даже серьёзные разработки, вспомните хотя бы, сколько раз вы смотрели фильмы про страшный, неведомый вирус, грозящий уничтожить человечество. А ведь, по крайней мере, один раз этот страх оправдался… И пандемией пришлось заниматься серьёзным медицинским институтам, а не киноделам. Так что не спешите смеяться.

Итак, параллельные миры. Когда мы начинали ими заниматься, то практически ничего о них не знали. Какие они? Одинаковы ли законы физики там и здесь? Есть ли там люди или… иные существа? Как наш мир и мир параллельный вообще связаны?

Официальных теорий было несколько. Первая была классической – что параллельные миры появляются из вариативных событий. В этом мире, например, вы встали, выпили кофе, пропустили свой автобус и опоздали на работу. А ваш двойник в параллельном мире выпил чаю и успел прийти вовремя. Таким образом, можно предположить, что миров неисчислимое множество.

Вторая версия заключалась в том, что такие мелкие вариации параллельный мир не породят. Множественность миров порождают куда более серьёзные события – например, революции или крупные войны, или величайшие научные или культурные открытия. Причём, вариантов было два – в одном случае любое крупное событие порождает свои параллельные миры, в другом – только те, которые имеют вариативность. То есть, грубо говоря, если война, например, была неизбежна, то она произойдёт во всех мирах. А если её можно было бы избежать, то в одном случае война произошла, в другом – нет.

Была третья теория. О том, что параллельные миры вообще не порождаются никакими событиями. Они просто есть, существуют, и являются, скорее зеркалом нашего. Правда, зеркалом несколько искажённым, но всё же. Там есть аналоги наших стран, народов, людей, которые развиваются по своим правилам. Возможно, конечно, и их история является в какой-то мере, отражением нашей, но вот в какой мере – вопрос дискуссионный.

И наконец, четвёртый вариант. О том, что иные миры никак с нашим не связаны, разве что случайно. Там своё человечество (или любой другой разумный вид), своя жизнь, своя история. А может, и нет никакой истории.

Не буду, как сейчас модно выражаться, спойлерить и говорить о том, какая из всех теорий оказалась верной. Как бы там ни было, нам по-прежнему разрешали заниматься исследованиями. И связано это было как раз с опасениями, что миры могут быть как-то связаны. А вдруг клятый Запад найдёт их раньше и как-то поменяет?

Даже в лихие для нашей страны годы наше НИИ не погибло, и всё благодаря выбранной тематике. Ничего странного – даже среди меценатов нашлись те, кто искренне любил научную фантастику, а то и фэнтези. И охотно спонсировал. И немало их было – тогда, знаете ли, любовь к совершенно невероятным теориям с хиленьким научным обоснованием и без такового расцвела до невероятия. Иные так и считали, что мы в своём НИИ занимаемся экстрасенсорикой и прикладным ауроведением… А потом всё более-менее восстановилось.

Ладно, оставим эти истории для дальнейших посиделок.

Так вот. Теоретизировать, конечно, можно было до бесконечности, но, как говорится, практика – критерий истины. Поэтому большую часть времени наш институт посвящал тому, чтобы найти дверь в параллельные миры. Я опущу все наши изыскания и ошибки. Перейду сразу к делу. Мы его нашли. Вход в параллельный мир.

Для начала выяснилось, что эта дверь или портал, как хотите называйте, всегда ведёт в одно и то же место – в лес. Самый обыкновенный лес, чем-то напоминающий нашу тайгу, растущий на самой обыкновенной земле, под обычным синим небом, освещаемым обычным круглым солнышком. Мы поначалу даже думали, что это и есть наш мир, просто незнакомое место. Мало ли в тайге малоисследованных земель… Но нет, все проверки показали, что это именно параллельный мир, просто имеющий ряд свойств, сходных с нашим.

Вызванные биологи подтвердили, что лес и впрямь схож с южной тайгой, там, где она в обычные леса переходит. Густой, дремучий, без намёка на присутствие человека или кого-то ему подобного. Впрочем, это, конечно, ни о чём не говорило. Если бы какие-нибудь иномирцы угодили бы через портал в нашу тайгу, они бы тоже могли сделать вывод о её безлюдности. Возможно, просто это место дикое, вот и всё.

Нашли биологи и некоторую разницу. Вы, наверное, знаете, что растения, помимо общего рода имеет ещё и ряд видов, почему полное их название обычно состоит из нескольких частей. Например, дуб черешчатый, сосна сибирская, и так далее. Так вот. Здешние растения можно было охарактеризовать как ель, дуб, пихта, берёза. Да только более детальное исследование не дало аналогов. Дуб, а какой дуб? Вид-подвид не вполне ясен. Неизвестного вида, и всё тут. Наблюдались, правда, и полные аналоги, и растения вовсе уж неизвестные. С животным миром было сложнее – мы видели несколько пролетающих птиц, шмыгающих белок, но кажется, особой разницы не нашли. И попробуй найди, когда они, в отличии от деревьев, не будут стоять и позировать.

Всё это только убедило нас в том, что мы действительно нашли параллельный мир. Запущенные зонды показали, что мир вполне пригоден для существования человека – состав воздуха, атмосферное давление, прочее – всё подходящее, специального оборудования не требуется. Пора запускать первопроходцев-добровольцев.

Разведчики наши, к слову сказать, должны были там оказаться не вполне в своём теле, а…как бы сказать? В его точной копии. Выражаясь терминологией известного фильма – аватаре. Так было удобно проходить сквозь портал, да к тому же, безопасно – ведь если бы тело там погибло, то погиб бы именно аватар, а сознание вернулось бы в тело настоящее. К тому же, их, разумеется, снабдили разными приборами, как для наблюдения, так и для самозащиты. Большинство было выполнено в нанотехнологиях, которые вживили прямо в аватар. Конечно, от всех возможных бед это не избавляло и всемогущими не делало, однако, давало надежду, что наши первопроходцы продержатся в незнакомой вселенной.