Не собирался Кайрон вдаваться в объяснения, зачем вычеркнул и всех своих коллег, являющихся так же членами клуба. Что понапрасну время и силы тратить, да еще забивать хорошенькую головку совершенно ненужной информацией. Лишнее.

–– И сколько тогда осталось претендентов на мою руку и сердце? – улыбнулась Каю широко и открыто Вел.

–– Хочешь сказать, объектов для нашей охоты? – герцог задумчиво водил пером по столбцам имен, собираясь их еще прилично так проредить.

Он увлеченно вчитывался в фамилии и звания, потому не заметил, как погасла улыбка на девичьих губах, а бровки напротив нахмурились.

–– Кай? Скажи честно. Я хоть сколько, привлекательна для мужчин?

–– Что? – похоже, его светлость не очень расслышал вопрос.

–– Ну!.. Меня есть, за что полюбить? Вот ты бы смог?..

–– Что я смог бы?.. – спросил рассеянно и безжалостно вычеркнул майора Госса Дидье.

Этот голубоглазый блондин с ямкой на подбородке, был начальником группы, охраняющей контур зоны нестабильности, обнаруженной вблизи Маренвийской расщелины. Граф. Очень сильный маг с отличным послужным списком… и холост. Но все же его имя было перечеркнуто жирной чернильной полосой. Почему? Ответ сначала никак герцогу не давался. А потом он припомнил, что в прошлый свой визит в клуб проиграл в карты этому красавчику некоторую сумму. Ну вот, пусть это будет такой его местью. И потом, все боевики, как известно, грубы и не пропускают ни одной юбки. И зачем Авелине такой муж? Заключение очень четко сложилось в голове герцога, и тогда он решился и вычеркнул еще парочку фамилий… тоже боевиков.

–– Я спросила… Полюбить?.. Меня возможно?..

–– Боги, упасите! – дернул головой и поднял удивленный взгляд на сидящую рядом девушку Кайрон. – Без обид! – поспешил добавить, так как заметил в глазах Вел уже не искорки, а вполне способное испепелить пламя. – Ты красива и умна, спору нет. Но мы с тобой друзья детства… Ведь так?

–– Вот как!.. – Авелина на секунду прикусила губу, но потом тряхнула головой, что чуть шпильки не высыпались из прически. – Ты прав, конечно же. А спросила я просто так. Хотелось знать, на какие мои достоинства следует особо обращать внимание мужчин.

–– Вот ты, о чем!.. – протянул дор Беренджер, прищурившись на разрумянившуюся Кнопку. – Тогда я все правильно понял. И да, твои главные достоинства и есть ум и красота. И не волнуйся ты так, Вел! – он покровительственно похлопал по лежащей на столе девичьей ладошке. – Все будет хорошо, все у нас получится…

Следующее, что герцог сделал, так это поставил знак вопроса напротив фамилии Дидье.

–– Ты так долго вчитываешься в список… – задумчиво произнесла Авелина, внимательно наблюдая за Кайроном. – И так жестоко расправляешься с кандидатами… – она проследила за новыми росчерками пера. – Останется ли на этом листе, хоть кто-то через, скажем, еще полчаса?

–– А как же! Я ответственно подхожу к делу, и намерен выполнить обещание… будет тебе, Кнопка, отличный муж, – после этого утверждения герцог со всей решительностью перечеркнул тот самый знак вопроса, что поставил ранее.

И его светлости не пришло в голову, что этим действием добился того, что фамилия Дидье намертво закрепилась в памяти Авелины.

–– Может, уже пора остановиться? Кай, я к тебе обращаюсь!

–– Как скажешь, дорогая. Остановиться, так… остановиться, – и Кайрон быстро убрал еще одно имя.

–– Был такой большой список… – уныло произнесла девушка и покачала головой.

–– Что? Ты огорчена, что не зачеркнутыми остались лишь четыре фамилии? Не стоит, Кнопка! Да, я значительно проредил здесь строчки, но взгляни, какие люди остались! – гордо заявил герцог и довольно расправил лист. – Дор Флеминг. Граф. Ему, правда, тридцать шесть… Но это же не возраст для мужчины! И, если помнишь, я и сам подумываю жениться где-то к этим годам. Кхм, кхм! – откашлялся и продолжил. – Это во всех отношениях достойный мужчина. Он весь состоит из положительных качеств. Ко всему прочему занимает высокий пост в министерстве финансов. Как тебе?

–– Но ты ничего не сказал о его внешности… – обвинила его светлость Авелина.

–– А это важно для тебя… внешность? Насколько? – скосил глаза Кайрон на девушку.

–– Лицо и комплекция не последнее место будут занимать в оценке. И как иначе принимать решение о замужестве, Кай? Вот допустим, жених ведет меня к алтарю. И как мы будем смотреться, если окажется много ниже?

–– Хм! Ты, конечно, подросла за последние годы, но все же твой рост скорее средний, а значит, тебе многие доры должны подойти.

–– Пусть так. Но как быть с лицом? Мне с ним… извини, я должна буду лечь с этим мужчиной в одну постель. И дети! Они могут быть похожи на своего отца…

–– Нормальное у дора Флеминга лицо, – начал отчего-то сердиться герцог, – вполне! Может быть, только слегка крупноват нос… Черт, какая ты несговорчивая невеста!

–– Обыкновенная! И я должна поверить тебе на слово? Теперь вот всплыл нос, а там и кто его знает…

Кайрон уловил ноты протеста в голосе Авелины, и они тоже не прибавили ему настроения. Но не ругаться же с Кнопкой. Ерунда какая! Нет, он не намерен был впадать в детство.

–– Ладно. Оставим графа, перейдем к князю. Вот дор Хишер.

–– Какая незвучная фамилия…

–– Еще скажи, что из-за нее не станешь рассматривать этого кандидата. Ну, давай! Заяви, что эту фамилию станут носить ваши дети…

–– А что ты злишься?

–– Я? Ерунда какая! И куда ты клонишь, Вел?

–– Хочу взглянуть на всех этих мужчин. И не смотри зверем. Это важно, Кайрон.

–– А про срок в два месяца забыла? Если станем искать встречи с каждым, то потеряем уйму времени. Потом еще надо будет выбрать одного, разработать стратегию соблазне… завоевания, хотел сказать.

–– Так дело только в этом… во времени? О, Кай! У тебя же в руках, что? Бланк клуба «Джарвис». А сегодня, какой день недели? Пятница!

–– Ты намекаешь, что эти мужчины должны быть в конце недели в клубе?

–– Но вероятность же велика.

–– Допустим. Но как ты все себе представляешь? Женщин не пускают в это заведение.

–– И ладно. Я согласна посетить его вместе с тобой в одежде молодого человека.

–– Что? Вспомнила про свой дар? Исключено!

–– Почему?! На час пребывания в клубе мне магических сил точно хватит. А за это время мы успеем не то что четверых доров рассмотреть, а перезнакомиться со всеми членами сообщества.

–– Бред!

–– Реальность!

–– Какая же ты…

–– У тебя не найдется для меня подросткового костюма? Ну, из которого ты давно вырос, – Авелина решительно осматривала фигуру герцога от широких плеч и до узких бедер.

От этого оценивающего взгляда Кайрону сделалось не по себе.

–– Найду! – выпалил он, удивляя самого себя. – Сейчас пошлю магического вестника слуге в имение. – Думаю, минут через двадцать он уже подвезет сюда одежду.

–– Я тебя обожаю, Кай! – взвизгнула девушка и порывисто обняла герцога за шею.

А через полчаса она уже стояла перед Кайроном Беренджером в мужской одежде. Крутилась так и этак, чтобы мог рассмотреть ее со всех сторон.

–– Что скажешь?

–– Я носил этот костюм, когда мне было шестнадцать…

–– Помню. Ты мне тогда казался таким высоким, а на самом деле…

–– Он висит на тебе, как на вешалке…

–– Неправда. Только в плечах свободноват.

–– Не собираюсь с тобой спорить – это может продолжаться до бесконечности.

–– Хорошо. Тогда идем? Ты откроешь нам портал, господин тайный советник? Или скажешь, сил столько не имеешь?

–– Имею. У меня очень много сил, Вел. Иначе не стал бы тем, кто есть.

–– О, о! Всемогущ мой знакомый темный маг.

–– Твой друг, темный маг. Ты готова к перемещению?

–– И к приключению тоже. Идем!

Они вышли из портала в переулке, как раз напротив нужного здания. Авелина покрутилась на месте и отметила, что клуб находился чуть ни в центре столицы. Оттого и подумала, что это по всему должно быть престижное заведение. И как иначе, напротив располагалось министерство юстиции, с другой стороны внушительным фасадом обращал на себя внимание известнейший банк, далее по улице, она знала, казначейство, а если пройти еще пару кварталов, то там, на небольшой площади должен быть оперный театр.