–– Так и будешь держать всю нашу компанию на пороге? – выдвинулся вперед Кайрон.

–– Пропусти уже нас, – подал голос и дор Деван. – А Ленарда я возьму на себя… обещаю.

–– Ну, если господин адвокат так говорит…

–– Быстро проходим! – отдал команду остальным Госс и подпихнул в спину парнишку.

Охранник посторонился с прохода, но продолжал рассматривать юного дора с большим сомнением.

–– А что это такая темень перед дверями клуба сегодня, Ганс? Непорядок! – отвлек его внимание на себя герцог, заходящий в узкий коридор последним из всей компании.

–– Да парни только с полчаса выходили из клуба заведенные, повздорили, устроили драку, и взрывной волной побило сразу три ближайших фонаря.

–– Маги, значит? – нахмурился Кай.

–– Угу. Они. Я и разнять не успел, как бах, трах, и наступила темнота. Потом чуть ни наощупь пришлось собирать битое стекло.

–– И много сегодня среди публики магов?

–– Хватает. И ваши есть, и боевиков немало.

Услышав такое, Кайрон ускорился, догнал Авелину и встал за ее спиной.

–– Почему мы начали спускаться? – завертел головой удивленный Вильям. – Получается, клуб расположен в подвале?

–– С чего такой голос, мой мальчик? – бросил через плечо Госс, возглавляющий их процессию. – Ты чего-то испугался?

–– Наш парень не такой! – ответил ему Дафф, шедший следом. – Он смелый. Правда, Вил?

–– А зачем мне бояться… – голос Вел звучал браво. – Я же здесь с друзьями, да еще такими сильными дорами.

–– О, да! Мы тебя в обиду не дадим, – засмеялся было Дидье, да нечаянно оступился, отчего вынужден был разговор прекратить и схватиться за простые деревянные перила. – Дьявол! Какая же неудобная лестница!..

–– А ты когда-нибудь дрался, Вильям? – спросил Деван неожиданно.

Еще большей неожиданностью стало то, что за Вел ответил Кайрон:

–– Было! В детстве пару раз.

–– Однако ты, Кай, успел очень многое узнать о своем соседе по имению. Когда, напомни, состоялось ваше знакомство? – тут же выдал новый вопрос адвокат.

Услышав такое, Авелина повернула голову к герцогу и прищурилась на него, обещая взглядом страшную кару. Тот ответил пожатием плеч, а потом указал ей тростью, чтобы смотрела вперед, под ноги, не то могла и полететь вниз кувырком.

–– Смотрите! – еще и произнес громко. – Да сегодня здесь столпотворение…

Авелина пока не могла видеть всего подвала, но мужчин, стоящих к ним спинами, частично рассмотрела, а многоголосый гул слышала где-то с середины лестницы. Далее они закончили спуск и тоже влились в толпу. И тут же на ее плечо опустилась ладонь Кайрона.

–– От меня ни на шаг!

–– Вильям, держись рядом, дружочек! – за локоть Вел прихватил Госс Дидье.

–– Не волнуйтесь, друзья! – обернулся к ним Дафф. – У меня зарезервированы места около самого ринга. Там нам и видно все будет отлично, и малышу Вилу никто бока не намнет. Идем!

Пока пробирались через давку к веревочному ограждению в центре подвала и некому подобию ложи для избранных – всего лишь с десяток стульев на невысоком помосте – Авелина крутила головой и пыталась все внимательно разглядеть. Правда, рассматривать особенно и нечего оказалось. Подвал, как подвал: сводчатый, серые стены. На потолочных балках висели фонари, но все ближе к центру, потому середина помещения и сам ринг освещались вполне сносно, но дальние углы тонули во мраке.

–– Вот наши стулья, – Деван пригласил присаживаться, а сам долго оставался на ногах, высматривая кого-то в толпе. – Где же Ленард? Странно… уже судья приподнимает канат, а его все нет…

–– Что тебе Красавчик? – возился, усаживаясь на стуле, чтобы не помять фрак, Госс. – Не знаешь его, разве? Действия и мысли этого бандита никогда не предугадать. Давайте лучше решим, будем ставить, что ли, на ближайший поединок, или нет. Вильям, ты как?

–– А? Что я? – заметалась взглядом и мыслями Авелина.

Вопрос боевика застал ее врасплох? Скорее всего, от того, что пыталась в мыслях создать образ помянутого Ленарда. Вот уже второй раз его нелестно окрестили бандитом, но тон говорившего при этом был очень даже миролюбивым, если ни дружественным. А еще добавилась информация, что названный субъект хорош собой… Или слово «красавчик» должно было означать что-то иное?..

–– Соберись, Вил! – осадил Вел Кайрон.

Неужели она так глубоко задумалась над этим Ленардом, что не справилась с собственным образом? Что не так? Черты лица поплыли, или ее выдал голос? А ведь она вот уже второй час держала личину… Как бы не оплошать, хоть бы силенок хватило!

–– Мальчик мой, – уселся, наконец, Дидье. – Здесь собрались азартные люди. Многие из этих вот мужчин, – блондин изобразил круговой замах рукой, – сами не прочь подраться и даже неплохо умеют это делать. Но еще они пришли сюда выиграть деньги… хм, а некоторые потерять, и это как кому повезет, разумеется.

–– Дор Госс! – расправила плечи Вел. – Я знаю, что такое делать ставки.

–– Даже так? – приподнял тот на высказывание подростка брови. – А твой наставник, – короткий кивок в сторону озирающегося куда-то себе за спину герцога, – уверял нас недавно, что ты сущий пай-мальчик и с закатом дневного светила всегда укладываешься в постельку баиньки.

–– Пфф! – очень красноречиво фыркнула Вел. – И я хотел бы сделать ставку.

–– Да? И на кого? – подключился к разговору Деван. – Кого из них выбираешь? Но поторопись – как ударит гонг, так прием ставок закончится.

Именно в этот момент под канатами на ринг пролезли два господина. О, ужас, они были обнажены по пояс! Немыслимая картина для девицы на выданье. А тут еще борцы принялись ходить вдоль канатов и поигрывать мышцами. То еще зрелище! Но и это не привело Вел к шоку. Он у нее случился, когда рассмотрела, что мужчины, вот так запросто, разгуливали в… исподнем? Как еще было назвать те легкие почти обтягивающие штаны? Как можно было смотреть… на это? Вот рука девушки и взметнулась к глазам, собираясь привычно – в случае конфуза – прикрыть их ладонью.

–– Тебе нехорошо? Душно, может быть? – отреагировал на этот жест Кайрон. – А я говорил, что это место не для тебя… Вильям!

Но голос герцога звучал… с издевкой? Кажется, так. Это и привело Авелину в себя.

–– Нет-нет, со мной все хорошо… хоть здесь, и правда, несколько душновато…

–– На вот, выпей! – боевик ловко всунул в зависшую ладонь Вел стакан со спиртным. – Это тебя взбодрит.

–– Или убьет! – осудил действия друга герцог. – Куда ты ему ром даешь? Что я потом его матери скажу?

–– Ерунда, Кай. Все из парня выветрится, не пройдет и часа…

–– Я даю ему на зрелище полчаса максимум…

–– Но это же сущий пустяк…

–– Не смотри на них так, Вил, – придвинулся ближе к юнцу Дафф. – Они частенько спорят… по любому поводу, и это вошло у них в привычку. Так что, на кого ставишь?

–– Оба борца выглядят одинаково, – прикусила Вел губу. – А вы… на кого?

–– Я пока воздержусь. Но большинство мужчин в этом зале, определенно, поставят на усатого здоровяка. Спросишь, почему? Он выиграл в прошлом несколько поединков.

–– Тогда я поставлю на второго, у которого волосы завязаны в хвост.

–– Почему? – удивился Деван и не дождался ответа, а только неопределенного пожатия плеч. – Как знаешь. Эй!..

–– Нет-нет, я сам! – возмутился Лжевильям на то, что за него хотели заплатить.

–– Ну, да! Ты же разбогател, обыграв нас в карты!.. – заулыбался адвокат.

Бой начался. Борцы довольно потешно заскользили-запрыгали по рингу… на взгляд Авелины, конечно. Но все действие продолжалось недолго. Усатый человек нарвался на резко выброшенную ему в скулу руку. Раскрылся, как сказал Дафф. А соперник этим воспользовался, проведя целый каскад быстрых ударов ему и в голову, и в туловище. Бац-бац! Усатый опрокинулся на канаты и по ним сполз на пол.

–– Малыш, ты выиграл, – хлопнул его по спине Деван.

–– Новичкам везет, – покачал головой Госс. – И, похоже, куш будет неплохим…

–– Заберешь сейчас деньги, и поедем домой! – строго проговорил Кайрон.