– К чёрту! – Амалия пнула контейнер. – Сколько времени? – Она посмотрела на наручные часы. – Пол восьмого. Магазины работают. Мы прямо сейчас пойдём и купим всё, что тебе понравится. Абсолютно всё!

– Нам не нужно куда-то идти. – Майя осторожно притянула её к себе, чтобы заключить в объятия. – Мне ничего не нужно. Давай просто вернёмся домой.

– Я виновата перед тобой. Виновата. Я должна была лучше стараться и защитить тебя от него. Прости меня, милая, прости.

Амалия положила голову на плечо дочери, и, крепко обняв, расплакалась. Майя столько раз слышала от неё эти слова, что больше они её не цепляли. Пусть та и сожалела об упущенном, вновь и вновь вспоминая, как убаюкивала и кормила маленькую Майю, учила ходить и говорить, как отдалялась и приближалась, чтобы снова отдалиться. Амалия не была похожа в воспитании на свою мать, но это не делает её хорошей матерью для собственных детей.

Вернувшись домой, Амалия перебрала свой гардероб, пока Роберт сидел в комнате Лукреции, читая ей душные нотации. Она принесла Майе в комнату несколько старых платьев. Но дочь не проявила к ним интереса, чётко понимая, в каком виде не может появиться в компании друзей Дениса. Опозориться подросток сумеет и без чужой помощи.

После ухода мамы, Майя повесила на дверной проём плед, чтоб хоть немного чувствовать себя защищённой от чужих глаз. Ночью она переписывалась с Яной и обдумывала план, как сбежать из дома, прихватив всё самое нужное. Не давала покоя и мысль о пропавшей подарочной коробке, в которой она прятала памятные вещи, всё то хорошее, что так редко, но случалось в её жизни.

К утру мысли Майи выстроились в стройный ряд, даже снятый кем-то плед не испортил боевой настрой. «Пора тварить», – приободрила она себя, поднимаясь с кровати.

Яна ждала Майю возле торгово-развлекательного центра «Галерея» на площади Восстания. Подруга подлетела к ней, закрыв ладонями глаза, когда она рассматривала античную статую над входом, ностальгически вспоминая, как во время коронавируса на ней висела защитная маска.

– Угадай кто? – попыталась произнести не своим голосом Майя.

– Даже не знаю, – сдерживая смех, подыграла Яна, – может чертёнок, восставший против приёмной семьи?

– Угадала. – Майя опустила руки, и они обнялись.

– Как ты?

– Могло быть и хуже, но я держусь.

– Тогда приступим к делу. ТЦ уже открылся. Народу немного, что нам на руку. Пошли сначала в туалет, я кое-что тебе принесла.

– Это то, о чём я думаю? – настороженно спросила Майя.

– Смотря, о чём ты думаешь, – загадочным голосом ответила подруга.

Зайдя в уборную, Яна достала из сумки две небольшие коробочки с надписью «Bad girl» и «Neon shock». На упаковке была нарисована девушка с розовыми волосами. От удивления у Майи брови поползли вверх.

– Золушка, твоё преображение начнётся сегодня, – радостно произнесла Яна, захлопав в ладоши.

– Ты серьёзно? Мы будем красить меня прямо здесь?

– Если бы мы могли пойти ко мне, думаешь, я бы привела тебя сюда?

– Твоя мама всё ещё считает меня низкосортной? – поинтересовалась Майя обиженным тоном.

– Она должна улететь ночью в командировку и вернуться дня через три, поэтому пару ночей сможешь перекантоваться у меня.

– Спасибо. Ты лучшая!

– И неважно что думает моя мама. С тобой дружу я, а не она.

Яна потрепала Майю за щёчку, разложила возле раковины кисти, ванночку, расчёску. Она знает, в семье Пак под запретом стричь коротко волосы и портить натуральный цвет волос. Яна думала, что подругу-тихоню придётся уговаривать на перемены, но реакция превзошла все ожидания. Нацепив перчатки и включив на телефоне их любимую песню, она приступила к окрашиваю. Майя взвизгнула, почувствовав на голове жжение и покалывание.

– Всё в порядке, – сказала Яна. – Так и должно быть. Это же твой первый раз, – двусмысленно пошутила она.

– Яна!

– Да, моя куколка.

– Давай всё смоем. Щиплет!

– Уже поздно, малышка, терпи. Красота требует жертв!

Когда все пряди были окрашены, Майя попыталась почесать голову, за что получила от подруги шлепок по рукам.

– Держи 30 минут, потом тщательно смоешь. Полотенце я тебе тоже принесла, держи. – Яна протянула махровое полотенце размером с кухонное.

– Ты что Гермиона Грейнджер с заколдованной сумкой?

– Очень смешно. Ха-ха.

– А что делать с испачканной футболкой?

– Не думай пока об этом. Я собираюсь сбегать тебе за одеждой. Платье 46 размера смотреть?

– Да, но у меня с собой не очень много денег.

– Я не про деньги тебя спрашиваю, дурёха. Ну-ка напомни, нога 36 или 37 размера?

– Лучше 36,5, если такие будут.

– Ладно, возьму тогда с застёжкой. Я на связи, как вернусь, по-человечески позавтракаем. – Яна вручила подруге батончик-мюсли и термос с кофе. – Перекуси, иначе весь торговый центр сбежится на урчание твоего живота или киты, подумают, что ты отбилась от стаи.

– Ян, ты не обязана всё это делать, – серьёзным тоном сказала Майя.

– Ещё как обязана! Я твоя подруга и в беде не брошу. Никуда не уходи без меня, дорогуша.

Несмотря на неудобства и, как выяснилось, отсутствие горячей воды, покраска волос в одном из популярных торговых центров показалась Майе забавным событием. Если бы не дружба с Яной, она так и жила бы, не зная, какие радостные, большие и маленькие мелочи есть в жизни. Когда Майя училась в обычной школе, в седьмом классе к ним перешла новенькая девочка – большие изумрудные глаза, курносый нос, форма губ сердечком, длинные чёрные волосы, одетая с иголочки в модный сарафан, словно куколка, которую только что достали из упаковочной коробки. Если бы Майе тогда кто-нибудь сказал, что в будущем они станут лучшими подругами, она бы ни за что не поверила. Но порой несбыточное вопреки всему становится явью.

Перекусив, Майя ещё раз промыла волосы под холодной водой, но кожа головы по-прежнему неприятно зудела и пятна, оставшиеся от краски на лице, совсем не смывались. После она отправила Амалии смс, что переночует у Яны. Входящие в туалет посетители бросали на неё косые взгляды, некоторые из них цокали языками и бурчали под нос. Девушка всячески старалась не подавать вида, что замечает это. Только маленькая девочка, вошедшая с мамой, воскликнула радостным голосом при виде неё: «Мама, смотри! Эта же Принцесса Бубульгум! Хочу волосы как у Бубульгум!!!» Майя смущённо улыбнулась. Привыкшая быть чей-то тенью, но став центром внимания, не понимала, как должна себя вести и что чувствовать.

В зеркале на Майю смотрела незнакомка: серо-голубоглазая девушка с крошечными веснушками на носу и ярко розовыми мокрыми волосами. Перемены навеивали на мысль, что сегодня в её жизни точно начнётся новая глава. Ей не терпелось увидеть результат полного преображения. Новый цвет хорошо подчеркнул раскрывшийся в ней дух бунтарства. Она любовалась собой, как никогда прежде.

Яна вернулась с пакетами в обеих руках и уронила их при виде Майи.

– Что за красотка! – подруга присвистнула. – Вы только посмотрите!

– Ой, да ладно тебе. – Майя покраснела, довольно улыбаясь. – У меня кожа тоже немного покрасилась. Это же можно как-то смыть?

– Косметикой замажешь, кисунь. Давай сейчас попробуем высушить твои волосы через сушилку для рук.

– Ты с ума сошла?

– Конечно! Знаешь, почему тигра нельзя посадить в клетку? Потому что он в полоску!

Майя рассмеялась беззаботно и заразительно, как смеются дети. Яна посадила её на корточки возле сушилки. Выглядели они комично. Когда одна из посетительниц возмущённо потребовала освободить место, Яна учинила скандал, из-за чего Майе, с не до конца высушенными волосами, пришлось увести подругу за руку. Но вернуться в уборную все-таки пришлось, они забыли пакеты из бутиков, термос и мокрое полотенце.

Девушки сытно позавтракали на фуд-корте и Яна, вынужденная отлучиться раньше, оставила Майю одну со всеми подарками. Она не представляла, как протянет до вечера, а наряжаться в туалете не хотелось. Майя решила испытать удачу и набрала номер тёти. К её счастью, Регина была дома, готовая принять с распростёртыми объятиями.