— Отец и дед уже выдвинули кандидатуру своего человека на княжение в Муроме, — ответил я. — Так что остается лишь ждать приема у Игоря Михайловича. А что касается боярина Дмитриева — так он должен сам решать свои проблемы. Я изначально его об этом предупредил. И полагаю, ему хватит ума закрыть вопрос, не прибегая к моей помощи.
Виктория вздохнула.
— Мы серьезно обязаны Василисе Святославовне, — напомнила она. — А она хотела согласиться на предложение Петра Степановича.
Я покачал головой.
— Однако глава ее рода, насколько я понял, не желает такого зятя. А я не имею права вмешиваться в дела чужого рода. Я наследник Урала, но не его князь, — пояснил я. — К тому же какая репутация сложится у Петра, если я, князь Романов, приду просить за него? А это именно так и будет воспринято.
Княгиня вздохнула вновь, на этот раз с сожалением.
— И что же, мы не станем вмешиваться?
— Не станем, если нас не попросит сама Василиса Святославовна, — кивнул я, прекрасно зная, что боярышня на такое не пойдет. — Мы обязаны ей, не Петру. Так что в качестве нашей благодарности я предложу ей создать производство лекарств, в которых Василиса Святославовна так хорошо разбирается.
Виктория покачала головой.
— А жаль, они хорошо смотрелись рядом, — произнесла она. — Я думала, это хорошая партия для Красноярского княжества.
— На самом деле, да. Это был бы неплохой вариант. Но Петр сделал свой выбор, поторопился с выбором будущей супруги и в итоге получил проблему. Не решил ее и полез в новую помолвку. На месте Святослава Андреевича я бы тоже ему отказал, — пояснил я. — Не доказал Дмитриев, что способен решать вопросы, как настоящий боярин. А прикрываться нашей фамилией — это выход Слуги. Поэтому я не стану вмешиваться, пусть сам решает. Конечно, в случае реального конфликта я приду ему на помощь. Но здесь и сейчас такой необходимости нет.
В этот момент Алексей Дмитриевич начал недовольно сопеть. Виктория покачала люльку и стала тихо напевать. А я сел на скамейку и, наблюдая за тем, как моя супруга убаюкивает нашего сына, подумал, что, возможно, мне стоит отчасти поблагодарить своих коллег за эту жизнь.
Да, пока что я не вернулся к себе прежнему. Но справлюсь с этой задачей. А до тех пор можно наслаждаться тем, что есть.
От идиллии меня отвлекла служанка. Склонившись к самому моему уху, девушка в униформе княжества Красноярского тихо произнесла:
— Князь, вам письмо.
Я принял от нее простой конверт с целой россыпью заграничных отметок. Вскрыв его, я вытащил свёрнутый вчетверо лист бумаги.
Это была карта, с указанием координат. И единственным словом.
«Архив»
Глава 14
Саратовское княжество, резиденция князей Юсуповых. Князь Романов Дмитрий Алексеевич.
Свадьба Ксении Алексеевны и Михаила Эдуардовича переносилась несколько раз. Что было важно — по просьбе самого князя Юсупова. Не хотелось нашему давнему союзнику, чтобы подобный праздник прошел без главы рода Романовых и его супруги.
В конце концов, он становился официальным членом клана Романовых через этот брак. А значит, приобретал и все политические преимущества. И пускай Эдуард Константинович не был губернатором, как Руслан Александрович и Алексей Александрович, однако все равно степень влияния изменится сильно.
Так что сегодня свадьба, наконец, состоится.
Резиденция князей Юсуповых представляла собой огромную современную усадьбу, окруженную гигантскими садами. Само главное здание было стилизовано под старину и больше походило на царский дворец. Хозяйственные постройки были спрятаны среди зелени и в глаза не бросались.
Помимо обычных лабиринтов из зеленых кустов здесь нашлось место и рукотворному озеру, в котором водились карпы каких-то крайне редких пород. Князь любил изредка посидеть на его берегу с рыболовными снастями, а мы с Михаилом однажды катали на лодочках девиц по озерной глади. Имелись два обширных участка леса, сохраненных в первозданном виде. Там, среди деревьев, многие из которых застали еще Смуту, можно было встретить диких животных.
Подъезжая к усадьбе, я вспомнил, как однажды ночью после очередного кутежа мы с Михаилом Эдуардовичем заблудились в этом лесу. Было весело узнать наутро, что выход к дому находился всего в пяти метрах от стены деревьев, у которых мой друг сдался и решил заночевать.
Князь Юсупов никогда при этом не возражал против нашего совместного отдыха. И хотя сына мог и отчитать, а порой и лично розгой пройтись, ко мне он относился с теплом. Не потому, что я сын его основного союзника, а по той простой причине, что если Михаил Эдуардович отправлялся на приключения вместе со мной, о наследнике можно было не беспокоиться.
Виктория со мной не поехала. Несмотря на то, что княгиня Красноярская тоже была приглашена, она не смогла оставить Алексея Дмитриевича одного. Хотя я и убеждал супругу, что с нашим сыном все будет в порядке, и няньки с ним справятся, но убедить молодую мать оказалось слишком сложно. Зато она отправила меня представлять нашу ветвь Романовых и заодно отдыхать от бесконечной работы.
Наконец, впереди показалась асфальтированная дорога, ведущая к усадьбе, и кортеж Романовых свернул к резиденции Саратовских князей. Вокруг главного здания уже было полно автомобилей, которые ожидали парковки в пятиэтажном подземном гараже.
Основная масса гостей собиралась в саду. Из-за обилия ярких платьев и гербов в глазах рябило от такой пестроты. Юсуповы собрали на праздник огромную толпу благородных людей, и приглашенные продолжали прибывать. Со стороны казалось, что в саду собрался весь цвет высшего общества Русского царства.
Слуга открыл мне дверцу, и я выбрался наружу. Блеснула пара фотовспышек, фиксируя мое появление. Корреспондентов здесь не было, но князь Юсупов желал запечатлеть момент, а потому среди слуг хватало тех, у кого на шее висели фотоаппараты.
Я не стал сразу же проходить вперед, дождался, когда рядом замрет автомобиль отца с матушкой. Ирина Руслановна уже оправилась после родов в достаточной степени, чтобы не только путешествовать, но и посещать мероприятия, и теперь стала еще красивее себя прежней. Я подал ей руку, помогая выбраться из автомобиля, пока отец обходил машину.
Последним подъехали Сергей Алексеевич с Дарьей Федоровной.
И только когда мы собрались все вместе, к нам подошел сам Эдуард Константинович Юсупов. Уже совершенно седые волосы князя Саратовского были коротко подстрижены, белая аккуратная бородка обрамляла подбородок. Живые, практически прозрачные голубые глаза чуть блестели.
Видеть нас Эдуард Константинович был искренне рад.
— Алексей Александрович, — с улыбкой наклонив голову, протянул руку хозяин усадьбы, — добро пожаловать в мой дом. Ирина Руслановна, вы с каждым днем становитесь все краше, — поклонившись чуть ниже, добавил он. — Позвольте от души поздравить вас с рождением сына. Княгиня — вы просто мечта, а не женщина, подарить супругу четверых детей — это подвиг в наше время.
Отец смотрел на матушку с любовью в глазах. А княгиня Романова чуть наклонила голову, милостиво позволяя себя хвалить.
— Благодарю, Эдуард, — произнесла она. — Ты всегда умел говорить женщине приятное. Я рада, что твой сын, наконец, возьмется за ум. Наша Ксения наставит его на путь истинный и проследит, чтобы Михаил больше никогда с него не сходил.
— Очень на это надеюсь, — посмеялся в ответ князь Юсупов. — Сергей Алексеевич, Дарья Федоровна, спасибо, что смогли найти время, чтобы поучаствовать в нашем празднике.
— Что вы, Эдуард Константинович, — с улыбкой пожал ему руку мой брат, — разве мы могли пропустить столь важное для нашей сестры событие?
Наконец, князь Юсупов повернулся ко мне. Несмотря на то, что я был постоянным участником загулов его сына, никакой неприязни между нами не было. Ведь когда Михаил Эдуардович переходил границы дозволенного, я вытаскивал наследника из проблем и доставлял его домой.
