– И как же вы воплотились? И почему такими? Не припомню, чтоб что-то придумывал…

– Компиляция. Из разных образов и черт. Ты убил старых Стражей. Новые должны быть такими, чтоб никто не стал их убивать. Не захотел. Не посмел. Харизматичные и опасные. С сумасшедшинкой. Как в кино.

Корвус кивнул. Как в кино. Это объясняло всю показушность и странности. Крутые персонажи. Брутальный парень и сексапильная девчонка с необычными, но знакомыми окружающим именами. Ну, необычными-то они были бы в родном мире Коммандера, а здесь подобное в порядке вещей.

– Точно, – щёлкнул пальцами Коммандер. – Я понял, чего всё время не хватало и казалось странным. Отсутствие музыкальной темы при ваших появлениях и выпендрёже.

– Да, было бы забавно, – согласилась Дакота, отстраняясь. – Ох, в голове такая каша, как будто… Нет, не с чем сравнить. Как пошевелить отсутствующей рукой, только в мыслях. Будто пытаешься что-то вспомнить, что точно знал раньше, но упираешься в стену. Понимаешь?

– Не очень, – признал Корвус. – Значит, у вас и впрямь общее сознание. Было. Сконструированное из моей памяти…

– Мы чудовища, рождённые сном твоего разума, – зловещим тоном протянула девушка. – Монстры из лабиринтов твоего подсознания.

– И как же вы оттуда вылезли?

– Магия, – развела руками Стражница. – Ты разве не заметил, где мы?

– Заметил. Как и то, что ничего волшебного здесь нет. Так что не надо врать. Непонятное – да. Но больше смахивает на дым и зеркала, чем на магию. Кругом фальшивки. А то, что не подделано… Раз ты знаешь всё, что знаю я, то должна помнить и третий закон Кларка.

– Любая достаточно развитая технология неотличима от магии, – немедленно отрапортовала девушка. – Ладно, подловил. Трудно обмануть того, с кем мыслишь одинаково. Хотя, конечно, я знаю больше. Ну, по крайней мере, мы с Далласом знали. Но информация не так важна, как способ её обработки.

– Так на вопрос ответишь? – напомнил Коммандер.

– Неа, – покачала головой Дакота. – Я и так разболталась. Зачем тебе это? Какая разница? Поверь, ответы не принесут тебе пользы и ничем не помогут. Я не могу что-то изменить, даже если бы захотела. И вместе с Далласом не могла бы.

– У Стражей определённо есть некоторое возможности…

– Как у пользователей, а не администраторов системы, – пожала плечами она. – Поменять настройки, переместить файлы, запустить некоторые программы… Но не переписать код или даже переустановить систему. Так что аналогия не точна.

Корвус задумался. Интересно, параллель с компьютером выбрана просто для наглядности? Или и впрямь есть некий пульт управления, к которому Стражи имеют доступ?

– А кто тогда управляет? Кто администратор?

– Да никто, – рассмеялась девушка. – Админ ушёл в отпуск и не вернулся. Остаётся пользоваться системой, пока она не накроется от накапливающихся ошибок. И благодаря тебе это уже чуть не случилось. Мы с Далласом как бы резервная копия защитного протокола. – Она встряхнула головой. – Нет, эти аналогии с примитивными компьютерами из твоей памяти никуда не годятся. Ладно, неважно, суть ты уловил.

– Кто убил Далласа? Какой сопляк? Новый Страж? И что будет с Гранью? Появится замена?

– Как много вопросов, – поморщилась Дакота. – Ошибка более-менее стабилизирована, надо просто периодически нажимать на кнопку проверки, поставлю на пульт сапог. Не в буквальном смысле, не пугайся так. Можешь даже убить этого парня, мир не рухнет. И… спасибо.

– За что?

– За то, что ты такой чёрствый и бессердечный, – ухмыльнулась Стражница. – Иначе я бы совсем расклеилась и ревела, забившись в уголке. С меня причитается, папаша.

Она подмигнула и исчезла. Коммандер усмехнулся и покачал головой.

– Опять врёшь, – сказал он в пустоту, – мышь ты белая.

Когда он вернулся в кабинет, на столе стояло семь упаковок пивных банок, по шесть в каждой. Всего сорок две. Корвус только пожал плечами, убедившись, что Стражница прекрасно его слышала, и открыл первую банку. Что ж, вопрос, сколько пива он может выпить за день, конечно, немаловажен. А такой юмор хотя бы безвреден. Ну или в основном безвреден.

***

Услышав скрип резко раскрывшейся двери, Коммандер выглянул в кабинет. Он ожидал, что это снова припёрся Сэт. Кто же ещё может так нагло врываться без стука? Ну что за надоедливый тип! Видеть эту мерзкую рожу больше раза в день категорически не хочется, а он всё никак не может этого понять.

Хотя, может, он выяснил, где Страж, или разузнал что-то насчёт смерти Далласа. Но если сейчас придётся бежать ловить этого придурка с драконом на щите, это будет совсем некстати. Да и как поймать того, кто может телепортироваться? Придётся или пытаться поговорить, или убивать. А надо ли его убивать, Коммандер ещё не решил. К тому же парень запросто мог уже давно переместиться, пока Сэт сюда бежал.

Но это оказался не Сэт. Коммандер с удивлением уставился на массивную тушу, заслонившую дверной проём. В руках туша держала сковороду. Подняв взгляд повыше, Корвус уставился на обозлённую рожу.

– Это как понимать?! – взревел Жор, потрясая сковородой. – Я вас плохо кормлю? Что за самоуправство на моей кухне?

– Не понял, – протянул Корвус. – Меня лишили звания Лорда-Коммандера и не известили? С утра это была моя Башня. Включая кухню. Ты обалдел?

Шеф-повар хмуро запыхтел, на его роже отражалось напряжение мыслительного процесса. Совсем отроллился, что ли? Жаль, если придётся прикончить. Кто готовить-то будет?

– Вы, милорд, зачем сковороду сожгли? – наконец спросил Жор, выставив перед собой испорченный предмет кухонной утвари. – Тут магазинов нету, где другую искать?

– С чего ты вообще взял, что это был я?

– А кто ещё мог?! Поварята бы сказали! А они отмалчиваются! Кого ещё они так боятся? Зачем сковороду сожгли?!

– Моя Башня, кухня и сковорода! – заорал в ответ Коммандер. – Раз сжёг, значит, так надо было! Захочу – и тебя сожгу!

– Чего надо-то было?! – не уступил Жор. – Могли мне сказать! Я б пожарил! Что такого-то? Печень чью-то вырвали и спешили приготовить, пока свежая? Так меня этим не смутишь!

Корвус хмыкнул. Надо же, какое о нём мнение. Вырвал чью-то печень и сразу сожрал, надо ж такое выдумать. Хорошо хоть, не сырую. Людоедство людоедством, а цивилизованные привычки никто не отменял. Хотя повар прав, надо было к нему обратиться. Хотел как лучше, а получилось как всегда.

– Я тебе отчитываться должен? Кто кому служит? Ты мне тут ещё профсоюз организуй и забастовку устрой! Охренел совсем, морда троллиная! Тебя в Храм сдать, для опытов?!

– Не надо, – пробурчал Жор, притихнув. – Но в другой раз предоставьте готовку мне. Ваше дело мир спасать. А не сковородки портить.

– Моя сковородка, – настойчиво повторил Корвус. – Хочу и порчу.

– Ну и забирайте, раз ваша.

Коммандер едва удержал на лице выражение спокойной уверенности, наблюдая, как полутролль своими лапищами сминает чугунную сковороду вдвое. Окончательно испорченный кухонный инвентарь он положил на стол, прежде чем выйти из кабинета.

Корвус облегчённо выдохнул. Драться с поваром в ограниченном пространстве кабинета было бы не так просто. Да и жрать потом пришлось бы абы что. К тому же труп на полу производит совсем не то впечатление, которое сейчас нужно. А вот Жору, видимо, пора напомнить, что случается с наглецами. Кого бы показательно прикончить? Кроме Стража, никто на ум не приходил.

Услышав стук в дверь, Коммандер поспешно схватил смятую сковородку и, недолго думая, выкинул в окно. Авось ещё кто-нибудь подумает, что он сам её и помял.

– Заходи.

– Вызывали, милорд?

Он оглядел свою вторую адъютантшу. Просторная рубашка, явно на несколько размеров больше нужного, всё равно натягивалась на груди. Как ни пыталась Хелен, а такой выдающийся бюст не спрятать. Обидно будет, если такое тело изуродуют мутации. А вот обращение на «вы» заставило поморщиться. Похоже, Милана сумела-таки привить ей уважение к начальству. А кто, спрашивается, просил?