– Да-а, парни! Как и всегда, вы молодцы! Здорово вы это придумали – креативненько так, спасибо большое! Только остается один совсем незначительный вопрос: а что мне то теперь с этим делать?!

Четверо молодых мужчин стояли посередине офисного помещения в одной из башен-великанов, не так давно, как грибы после дождя, выросших на месте большой старой промзоны, а до ее появления – Дорогомиловских каменоломен, с незапамятных времен, снабжавших столицу так необходимым в строительстве известняком. Сейчас же на этом месте красовался целый бизнес-город, состоящий из нескольких облаченных в стеклянные одеяния башен-небоскребов, имеющих собственные имена («Империя», «Федерация» и т.д.), и множества сопутствующих строений. Новомодному комплексу было присвоено громкое амбициозное название «Москва-Сити».

Все четверо молодых людей были практически ровесниками, лет по тридцать плюс-минус, а двое из них чуть ранее даже грызли вместе гранит науки в одном университете. Сейчас четверка активно трудилась на благо российского и не только капитала в одной крупной инвестиционно-строительной компании. Можно сказать, они были почти друзьями.

В данный момент все внимание друзей было направлено на объект, к их прямым служебным обязанностям никакого отношения не имеющий.

Внутри круга, образованного молодыми людьми, на полу стояла картонная коробка. Трое из них, нагнувшись, рассматривали содержимое коробки, четвертый же стоял прямо, сложив руки на груди, с растерянно-озабоченным выражением лица.

– Ну и что прикажете мне теперь делать с этой ошибкой британских селекционеров?! – с нескрываемым раздражением заговорил стоящий.

– Димон, да ты чего? Посмотри, какой он прикольный! Мы старались, хотели тебя порадовать! – принимая вертикальное положение, оправдывающимся тоном произнес один из парней.

– Прикольный, порадовать, а со мной хоть кто-то посоветовался?! – передразнивая товарища, продолжал ворчать Димон.

– Дим, ну подумай сам, кто ж советуется насчет подарков ко Дню рождения?! – с обезоруживающей улыбкой парировал собеседник Дмитрия.

Диалог шел только между двумя молодыми людьми, двое других молча стояли в стороне, с интересом ожидая развязки.

– Послушай, Кирюх, в таком случае я тебе на твою днюху, не советуясь, крокодила живого подарю, взрослого, …или скунса!

– Ладно, не будь мстительным! Что сделано, то сделано, не выкидывать же его теперь?! Иди, знакомься!

Кирилл по-братски приобнял товарища и мягко подтолкнул к коробке.

Наверное, уже понятно, что в коробке находилось живое существо. Существо это оказалось щенком французского бульдога1 мужского пола месяцев трех от роду. Окраса щенок был белого с несколькими светло-коричневыми подпалинами, хаотичность расположения которых делала его внешность дурашливой и смешной. Но еще более дурашливым его вид делал нелепый синий бант из искусственного шелка, повязанный вместо ошейника.

Дмитрий приблизился к коробке и присел перед ней на корточки. Из коробки на него испуганно уставились два темно-сливовых, чуть раскосых глаза. Два непропорционально больших разноцветных уха были настолько велики по сравнению с общим размером тела щенка, что, казалось, он может их использовать вместо крыльев. Но щенку было не до полетов. Он дрожал и беспрестанно испуганно скулил, совершенно не понимая того, зачем его оторвали от родного теплого мамкиного живота, запихали в коробку и приволокли сюда.

– Ну что ты, маленький, не бойся!

Дима протянул руку и слегка погладил пищащий комок по голове. Щенок затих, а затем маленьким шершавым языком лизнул ладонь Дмитрия.

– Н-да, помесь коровы с Чебурашкой! – выпрямляясь в полный рост, проворчал Дима.

– Ну, Чебурашка мне еще как-то понятен, но корова-то тут причем? – неподдельно удивился Кирилл.

– А ты окрас-то его видел? Но сейчас не об этом, сейчас вопрос в другом! Вы, парни, когда мне подарок готовили, вместо того дурацкого банта, что у него на шее повязан, лучше бы озаботились о переноске!

Кирилл, видимо, на правах старшего, обратился к одному из не участвовавших пока в беседе друзей:

– Антох, будь другом, сгоняй в «Афимол», там вроде зоомагазин есть. Купи нашему капризному имениннику переноску для собак. Да смотри на вырост бери, а то через пару месяцев он нам все плеши проест! Да вот еще, чуть не забыл! На тебе ключи от моей машины, там, в бардачке документы на это чудо природы – паспорт, родословная, еще какая-то дребедень. Тащи все сюда, вручать будем! Так торопился поздравить друга, что забыл впопыхах!

Когда процедура торжественного вручения подарка и прилагающихся к нему аксессуаров была окончена (подарку в переноске понравилось больше, чем в коробке, и он решил немного вздремнуть), Дмитрий поблагодарил друзей за оказанное ему внимание и предложил:

– Друзья мои, в виду того, что подарок ваш на первых порах требует особо трепетного к нему отношения, наш запланированный поход в ресторан отменяется! Но это не значит, что отменяется праздник! Я позвоню шеф-повару, я его знаю, попрошу, чтобы все доставили на дом, а вы подтягивайтесь сразу после работы, мы с подарком будем ждать!

Когда Дима уже приоткрыл дверь офиса, он услышал сзади насмешливую реплику Кирилла:

– Эй, мамаша, а как первенца то назовешь?

– Кириллом! – не задумываясь ответил Дима и хлопнул дверью.

Сверкая черными лакированными боками, приземистый двухдверный «Мерседес» вынырнул из раскрытого зева подземного гаража и, потолкавшись немного среди подобных себе железных коней, родовые конюшни которых разбросаны по землям Германии, Японии и Южной Кореи, вырвался c узких перегруженных улочек Москва-Сити на более свободную Пресненскую набережную и припустил галопом, влившись в табун таких же, как и он сам, скакунов с каучуковыми копытами.

Дмитрий управлял машиной уверенно и даже чуть дерзко, постоянно лавируя между движущимися в одном направлении с его «Мерседесом» транспортными средствами. Путь его лежал в сторону престижных окраин московского запада. Уроженец нового, когда-то по большей части кооперативной застройки микрорайона Крылатское, где и по сей день жили его родители, Дмитрий Снежин в недалеком прошлом приобрел собственное жилье. Его новое жилище представляло собой двухкомнатную квартиру в одном из свежеотстроенных домов на месте снесенных хрущевских пятиэтажек на улице Академика Павлова в ставшем за последние пару десятков лет таким популярным Кунцеве.

То, что юридически квартира ему еще не принадлежит – ипотечное кредитование – штука жесткая, Дмитрия совсем не смущало. В своих силах и возможностях он был твердо уверен, и то, что ипотечный дракон будет повержен до обозначенного банком срока, ничуть не сомневался и как бы там ни было главное – теперь он стал счастливым обладателем собственной, отдельной от родителей жилплощади, да еще и практически в шаговой от них доступности.

Как и всегда в Москве, движение на дорогах было довольно плотным, что не мешало, однако, такому опытному водителю, как Дмитрий, пришпоривать своего штутгартского жеребца, заставляя двигаться его «шашечным ходом», пытаясь сократить тем самым время в пути. Несметное же количество светофоров, щедро натыканных чуть ли не каждые пятьсот метров и, как правило, встречающих подъезжавших широко раскрытым красным глазом, сводило к минимуму результаты энергичного аллюра Диминого рысака.

Стоя в ожидании зеленого сигнала, Дмитрий, то и дело, оглянувшись через плечо, посматривал на стоящий на заднем сиденье переносной контейнер, в котором мирно дремало пока еще не одаренное именем ушастое существо. В какой-то момент он заметил, что существо вовсе не дремлет, а ловко маскируясь под спящего, рассматривает его из-под прикрывающей глаза лапы. Такое поведение существа вызвало у Дмитрия непроизвольную улыбку: «Вот маленький хитрец, подглядывает он, понимаешь, изучает!». Вслух же новоиспеченный кинолог произнес: