– Группа «Одиссей» – подъем, собираемся на выход! Тревога.
Глава 5
Тревога не была общей – фригольд спал, подняли только нашу группу.
Инструктаж Вероника проводила прямо на складе выдачи снаряжения – он работал круглосуточно, хотя дежурный интендант был вовсе не рад нештатному визиту. Срочные выходы боевых групп случались, но были по большому счету не слишком частым явлением. Возможно, с созданием нашей группы кое для кого они станут обыденностью.
– Итак! Час назад мы зафиксировали падение капсул с «Хельги». Несколько аварийных сигналов, все в одном и том же районе. Грузовые или спасательные модули – неизвестно. Ваша задача – найти капсулы, забрать колонистов и ценный груз.
– Какой район падения, мэм? – прищурился Динамит.
– Вот здесь и здесь, – Вероника развернула перед нами голографическую карту. – Добавляйте координаты.
Место падения находилось внутри Круга. Если представить Древо центром, а наш фригольд – крайней южной точкой, то капсулы упали на северо-западе от нас, в глубине Моря Трав. Около семисот километров по прямой от фригольда – не так уж и далеко для воздушного транспорта.
– За сколько сможете добраться туда, Сигурд?
Я прикинул, одновременно лихорадочно застегивая ремешки казенного «Скаута». С полным экипажем, на одном импеллере – придется соблюдать осторожность, скорость будет снижена плюс поправка на горный рельеф при вылете…
– Примерно через три часа, мэм. Плюс-минус.
– Отлично! Рейдовой группе потребовалось бы несколько дней… – сказала Вероника. – Шансы, что вы доберетесь туда первыми, очень высоки. Это важно, потому что эту часть Моря Трав контролируют бродячие табуны тавров. Надеюсь, понимаете, что случится с новыми колонистами, если они попадут в их лапы? Поэтому вы должны опередить их! При этом соблюдайте крайнюю осторожность, Око показывает три активных задания в этой области. Помимо сокращения поголовья тавров, Подземные Холмы и Бродячий Огнезуб. Не ввязывайтесь в драку, быстро забирайте груз, хватайте людей – и домой!
– Что насчет капсул, мэм? Резать? – осведомился Динамит.
– Действуйте по обстоятельствам. По возможности заберите все ценное, но ваша главная задача – вытащить людей… Мисс Кассиди!
– Прибыла по вашему приказанию, мэм… – запыхавшаяся Травинка стояла на пороге. В пятнистой «Андромеде» и с убранными под берет волосами она выглядела довольно экзотично – остроскулый большеглазый олененок.
– Больше не опаздывайте. Набор медкома захватили, надеюсь? – осведомилась Вероника. – Люди, возможно, еще не отошли от криосна, им может понадобиться помощь…
– Да, мэм. – Травинка взмахнула серебристым кейсом с чашей и змеей. – Все как полагается!
– Сигурд… вам обязательно брать с собой своего питомца? – рикс покосилась на йурра, который оседлал мой загривок. – Он не перегрызет на винтокрыле какой-нибудь важный провод?
– Не перегрызет, мэм. Он везде вместе со мной.
– Черт с вами, под вашу ответственность. Ну, чего вы ждете? Брифинг закончен, вперед!
Мы быстро погрузились в «Грифон». Было еще темно, хотя золотой силуэт Игг-Древа уже слегка рассеивал сумерки – там, в далеком центре Круга уже наступило утро.
Первое боевое задание! Ребята пристегнулись сзади, забив «кубрик» винтокрыла, Фьюри заняла соседний ложемент и, синхронизировавшись с когитором, проложила курс. Нам предстояло пересечь изрядный кусок горной цепи, а затем – выйти в Море Трав, которое, судя по карте, занимало почти всю западную половину Круга, постепенно переходя в теневые области. Место падения капсул находилось в ничейных землях, которые считались охотничьими угодьями Народа Трав, но по факту их населяли табуны диких быколюдей – тавров, периодически терроризирующие набегами все окрестные племена.
– Все готовы? Взлет!
Мы оторвались от земли (в пассажирском отсеке охнула Травинка), упруго взмыли в воздух, сразу набирая высоту. Рельеф гор, окружающих фригольд, был достаточно сложным, много коварных перепадов высот, однако навигационная система работала идеально, подстраховывая пилота. Горные склоны, белесые в полосах тумана, нависали с трех сторон. Я знал, что вскоре смогу ориентироваться тут с закрытыми глазами, изучив все воздушные тропки между горными исполинами, научусь нырять в ущелья и пролетать под нависающими скальными карнизами – нужно просто немного практики. Кыш, как настоящий второй пилот, наблюдал за всем этим из своей переноски на подлокотнике, встав столбиком и удивленно посвистывая.
Десять минут полета – и внизу мелькнуло парящее озеро с водопадами, то самое, где я подслушал разговор Мрака и Свирели, а за ним – черты заградительного вала Южного Поста, границы владений фригольда. Цепочка огней пунктиром мерцала на ее гребне, а следом, за полосой каменистых предгорий, уже виднелось бескрайнее, волнующееся под ветрами Море Трав. Удивительно красивое зрелище открылось с высоты: по нему стремительно катилась волна света, растущий ореол золотого свечения Игг-Древа, а мы летели навстречу рассвету, и подобного нельзя было представить на Земле – другой, совершенно другой, удивительный мир…
Справа возвышался трехрогий горный исполин, одинокая вершина, на сотню миль отступившая от основной гряды – отличный ориентир. Я различил внизу правильный квадрат огороженной территории, свет огней в строениях, окружающие их возделанные поля – и понял, что мы только что миновали знаменитую ферму Эйрика, второе земное поселение нашего Круга. До нее – полчаса лета, будем знать…
Винтокрыл вышел на прямой курс и набрал крейсерскую скорость над Морем Трав. Можно было включить автопилот и отдать управление когитору, но мне доставляло удовольствие самому рулить «Грифоном». Пока мы шли хорошо, несмотря на загрузку экипажем, каких-либо сложностей в управлении не возникало. Рейдовая модификация «Грифона» позволяла взять на борт полноценную алу бойцов, и даже на единственном импеллере машина тянула нормально. Ребята сзади вполне адаптировались к полету и перешучивались, до меня долетал негромкий разговор:
– … давно бродить там. Никто не мочь убить. Старое серебро!
– Твои помогут, если что?
– Народ Трав тоже видеть след в небе и уже посылать людей. Я так думать!
– Наши Народы друзья, но это приграничье. Кто быстрее, тот и прав. Кто хапнет первым, тот в пирогах. А если там грузовой модуль упал?
– Поэтому десант в деле, на!
Травинка помалкивала. Я очень хотел пообщаться с ней, но в приватной обстановке. Все-таки первое задание – не место для выяснения отношений. Главное, чтобы все прошло гладко – тавры, как рассказывали во фригольде, бывали крайне опасны. Являясь плодом странной эволюции или генетического эксперимента Кел, быколюди пребывали в каменном веке, по уровню разумности находясь где-то между животными и людьми. Они не были Народом, признанным Наблюдателем, и не имели своих Восходящих, но частенько обретали «дикую силу», напитываясь Звездной Кровью из материальных источников. Народ Трав издревле враждовал с многочисленными племенами тавров, и со слов Лэндо у меня создалось впечатление, что тавры чуть ли не воплощения зла, только и мечтающие разорвать на части любого двуногого.
Короче – агрессивные и опасные дикари, полулюди на четырех копытах. Будем надеяться, что нам не придется столкнуться!
Динамит неожиданно появился в пилотской кабине и, спросив разрешения, начал беседовать с Фьюри. Его как командира подразделения интересовали Руны, которыми обладала бронзовая Восходящая, – важно понимать, на что способен каждый член команды. Однако ответы Лилии ван дер Саар оказались неожиданными:
– У меня почти нет Рун, – неохотно сказала она, – их всего две. Обе небоевые и не мои. «Легионный Рацион» и «Укрепление Кожи». Их нужно вернуть риксу…
– Всего две? – поразился Динамит.
– Я… утратила свои Руны, – ледяным тоном ответила Лилия. – В плену.
Ей явно не хотелось говорить об этом. Что ж, я мог понять – было больно даже представлять, что делали с Восходящей в застенках Народа Теней, чтобы вынудить отдать свои Руны. Возможно, тот ошейник, что Белый Дьявол нахлобучил на Когтя, когда-то сидел и на ее горле. Значит, у нее отобрали все Руны? Ценность Фьюри в моих глазах стремительно снижалась – чего стоит бронзовый Восходящий с пустой Скрижалью?
