Моя койка пустовала – вещи сдали на склад. Но рядом появилось новое обжитое место, и Янь усмехнулся:

– А это наш новенький сюда переехал, поближе к ребятам. Помнишь, тот кудрявый латино, Грай? Динамит по твоей же рекомендации взял, когда ты пропал.

Грая я, конечно, помнил. Парень, которого Мрак выгнал из своего копья за то, что он отказался добивать умирающего тауро. После того, как выбыли Янь и я, в группе Динамита осталось всего пять человек, и копью, конечно, требовалось пополнение. Командир вспомнил про наш разговор и мою рекомендацию, приятно. Значит, Грай… Забавные фортели порой выкидывает судьба.

Затем я отправился на склад, где недовольный Наив снова выдал мне вещи. Я тщательно проверил содержимое криптора – к счастью, все оказалось на месте, – получил новый комплект постельных принадлежностей и заново обустроился на своем месте.

Дома. Наконец-то я дома. Лежал на койке и просто наслаждался блаженным ничегонеделанием. Не нужно было вздрагивать от каждого шороха, опасаться, что из каньона вылезет Червь, и постоянно держать в готовности оружие… Выпущенный на свободу Кыш, устроив экспресс-проверку моих вещей, сидел у меня на груди, урчал и умывал лапками мордочку, вопросительно поглядывая глазами-бусинками.

Я знал, что он спрашивает – где Семя, хозяин? Давай уже посадим его где-нибудь, хватит ждать! Но время светоносного Семечка еще не пришло…

Итак, что мы имеем? Я вернулся и прошел проверку, это хорошо. Мне скоро дадут стигмат – надо решать, что с ним делать. С одной стороны – он легализует меня как Восходящего, с другой – Белый Дьявол опасался, что в процессе установки гвоздя наша тайна может быть раскрыта. Как быть?

– Я думал об этом и нашел простой ответ, ювейн, – проговорил Белый Дьявол. – Гвозди ставят в Храме Вечности, погружая избранных в Саркофаги Бесконечного Сна. Но зачем нам пользоваться их жалкими костылями, когда мы можем пройти вратами Вечности сами?

Я не понял его, и голос терпеливо пояснил:

– Саркофаг – это всего лишь устройство для входа в Вечность. Врата могут вести в разные места… Помнишь, что рассказывала твоя Восходящая? При инициации ты попадаешь в специально созданное преддверие чертогов Вечности, где определят твои начальные Атрибуты, где ты можешь встретить других Восходящих твоего Народа, чьи души были помещены в Вечность… Для нас опасна именно инициация в Храме, потому что ты уже Восходящий, ювейн. Ты не поймешь, но так вход в Храме устроен лишь для тех, кто впервые пришел в Вечность. Для тех, кто никогда не имел там ни имени, ни отражений… Сами Кел входят в Вечность как хозяева, а не гости. И мы войдем их вратами…

Я все еще не понимал, и он продолжил:

– Мы войдем их вратами, из Домена Азимандии, из ее Саркофага. Вступим в миры Кел и пройдем их тропами. И тогда в Храме, когда придет время получать стигмат, у нас уже будет имя и отражение. Инициация не нужна тем, кто ходит дорогами Вечности. Мы минуем чертоги новых Восходящих, и никто не посмеет остановить нас! Ты пока не понимаешь, о чем я говорю, ювейн. Прошу, доверься мне…

Но я все прекрасно понял. Новые Восходящие обязаны пройти некую «регистрацию» в Вечности в процессе имплантации стигмата. И получить Скрижаль, Атлас и Атрибуты. Белый Дьявол предлагал сделать это заблаговременно, пройдя путем, предназначенным для самих Кел. Тогда, если переводить его слова с пафосного на человеческий, необходимость инициации в Храме отпадала – мы уже имели «пропуск». Самое забавное, что это вполне могло сработать – потому что с его Звездной Кровью я рассматривался системой Восхождения как полноправный представитель Народа Кел. Ну что ж, я бы не отказался взглянуть на Вечность!

Но для этого нам нужно было опять посетить Домен и одолеть его стражу… Нелегкое испытание, но все-таки хотя бы план действий стал понятен. Похоже, придется опять вызывать Азимандию…

И последняя, самая неприятная проблема. Марк и Говорящая-с-Травами. Заговор во фригольде. Вероника теперь знает и «принимает меры», но мне тоже необходимо быть настороже. Нужно действовать, и действовать первым, иначе я опять рискую пропустить удар! Необходимо выяснить, где Мрак, где его люди, что они замышляют… Из головы не выходила невидимая Пикси, шпионящая за Травинкой… Как от нее избавиться? Я не могу постоянно использовать Истинный Взор, нужно какое-то решение, потому что любовные отношения под присмотром материнского ока в прямом смысле – вообще не вариант.

Говорящая-с-Травами.

Исток проблем именно в ней. И пока он не разрешен, спокойной жизни не бывать.

Во мне крепло решение откровенно поговорить с матерью Травинки. Расставить все точки в наших отношениях. Выяснить, чего хочет серебряная Восходящая. Возможно, мы сможем договориться. Ведь мне есть что ей предложить.

Например, вернуть домой ее мужа.

Мои размышления нарушило возвращение нашего копья с дневного выхода. Меня опять затискали, словно проверяя, настоящий ли Сигурд вернулся из пустошей. Некоторые видели меня впервые после возвращения и сразу отметили физические изменения.

– А ты закабанел слегка, я смотрю, – заметил Динамит невзначай. – В плену хорошо кормили?

– Звездная Кровь в Сигурде есть, – уверенно сказал Лэндо. – Мой Народ знать, иногда бывать такое. Восходящий мой кано будет быть, так вижу! Надо гвоздь давать, пока его Кровь спать… нет, не спать, как правильно быть, кано?

– Пробуждаться, – ответил я. – Пока Звездная Кровь не пробудилась…

– Да, так! – Принц расцвел улыбкой. – Я говорить с рикс об этом, как видеть ее.

– Звездный Флот! А я ведь, япона мама, говорил этим ушлепкам, что рано тебя хоронить! – весело орал Толя Грохот. – Где наша не пропадала! Все, короче! Командир, сарынь на кичку! В кабак, на!

И мы пошли в «Виски». Все вместе, даже многострадальный Динамит, хоть это было и не в его правилах.

И оккупировали там стол в уютном закуточке. И Витольд, хозяин заведения, неожиданно выставил нам громадный, тяжелый, полупрозрачный шейкер, в котором переливалась серо-серебристая, похожая на ртуть субстанция. Он мастерски открыл крышку, и от нее повалил белый, тут же рассеивающийся дым.

«Звездная Кровь», фирменный коктейль бара. Дорогущий – как два выхода нашего копья. Поговаривали, что на местных Травах, которые содержат Звездную Кровь.

– От заведения! – подмигнул Витольд. Дружески хлопнул меня по плечу и ушел за свою стойку.

– Халява, в рот компот, – пробормотал Грохот, плотоядно облизнувшись. – Братва, налетай, подешевело! Давай, Звездный Флот, за возвращение! За десант!

На вкус «Звездная Кровь» оказалась обжигающе-холодной, щекочущей рецепторы ледяным привкусом ментола, а потом взрывающейся внутри бегущим по венам жаром. Градус немаленький, но я даже не мог сообразить, на основе каких алкогольных напитков создан этот коктейль. Джин, густой ликер, травяная настойка? Черт его знает, да и какая разница?

А потом, как и обещала, пришла Травинка. В облегающем изящную фигуру черном комбинезоне, с распущенными блестящими волосами и серебряными пылинками на щеках. Она скромно села рядом, но так, что сразу было понятно, с кем она, и завистливые мужские взгляды стали лучшей наградой. Руна Истинного Взора больше не работала, и я не знал, сопровождает ли девушку невидимая кроха-шпион, однако подозревал, что у серебряной Руны-Существа тоже должна быть некая перезарядка. В любом случае было ясно, что говорить что-то секретное больше не стоит, даже находясь наедине…

Я рассказал свою историю, теперь не опасаясь налажать и приукрасить, а скорее наоборот. Я был среди своих, и они слушали, спрашивали, хлопали в ладони и изумленно крутили головами. Особенно понравились эпизоды с Сияющим Столпом и драка с кукольником возле винтокрыла. Плен и пытки в септе Небесных Когтей, а также история Юки вызвали всеобщее негодование. Грохот даже пообещал, что «натянет задницу на уши этому Когтю», если начальство не будет дрейфить и возьмет с собой на тинг земной десант, на…