В кают-компании «Экскалибура» было шумно. Ньюта вывела на проекцию результаты вскрытия квантового буя. Однако информации на нем было очень мало, а, точнее, лишь то, что и так транслировал тот в пространство. Поиски же бортового авто-регистратора «Горизонта», который мог бы пролить свет на некоторые странности, окончились ничем, что вызывало очень много вопросов. Спорили Бореслав и Арклайт. Причиной их разногласий стали слова Тары относительно того, кто атаковал «Горизонт».

– Боря, почему ты так уцепился за эту фразу? Она несколько циклов пробыла в гиберниозе. Медика на борту нету. ИИ говорит, что ей нужен отдых… Пусть отдохнет, а потом уже все расскажет. Может это мы ее не так поняли. Может нападавших было больше.

Боря смотрел на него и отрицательно мотал головой.

– Идея, что опытный капитан самого крупного крейсера Терра-Новы, получив неприятные известия, вдруг решил подловить в Туманности корабль Патруля и вот так вот атаковать его, походит на какое-то больное безумие.

– Почему ты так решил? У них давняя вражда с Патрулем… А тут шанс представился.

– Да какой же это шанс? По линии Конвенции будет созыв арбитража со стороны ГЛТК… Если Терра-Нову признают виновной, то принудят к выдаче и капитана, и крейсера… Тут Би-Проксима не поможет.

– А с чего ты решил, что у них не будет весомого аргумента в свое оправдание, а? Возможно они и утащили авто-регистратор с места преступления, чтоб нельзя было доказать их вину.

Однако Боря, слушая его и попивая мету, лишь отрицательно качал головой.

– Нападение на крейсер Патруля, приведший к гибели всего экипаже, идет тяжким преступлением по Конвенции. Слишком большой риск получить такие санкции, от которых уже во век не отмоешься… Даже там на Альхене флагман Би-Проксимы не решился сжечь спасательный шаттл с Карлеоном и его командой, потому что тогда последствия были бы совсем другими.

Ньюта все это время слушала их и молчала. Она была погружена в себя. Боря, окончив на время спор, удивлённо посмотрел на нее.

– Нью, ты чего? Может хочешь что-то добавить?

Она вместо ответа положила на стол дата-кристалл.

– Этот дополнительный банк памяти был установлен в буй, но, извините, я его не смогла прочитать – чуть грустно выдала она.

– Почему? – тут же спросил ее Арклайт.

Потому что там цифровая сигнатура с именем «Брайс Хантер» … У меня нету ни прав ни нужного ключа, чтоб активировать его через вычислитель.

– Ого! Так это ж синт с Арктура… А что он делал на борту «Горизонта»? – удивлено посмотрел на нее Бореслав.

Дверь в каюту открылась, и в комнату вошли две женские фигуры в серебристых комбинезонах.

– Капитан в каюте! – выпалил Арклайт и встал.

Бореслав и Ньюта так же встали со своих мест. Следовавшая за капитаном была чуть повыше ростом с короткострижеными пепельно-серыми слегка вьющимися волосами, убранными частично назад в виде хвостика. Ее карие немного колкие глаза осматривали присутствующих, пока она шла к своему месту.

– О, вижу споры не утихают ни днем ни ночью – произнесла Ив, заметив развёрнутую проекцию с одним из вариантов реконструкции событий

– Ну, это даже к лучшему. У нас есть очевидец, а значит дело закроем быстро и вернемся домой – добавила она секунду спустя.

Закончив свой спич Ив посмотрела на Тару, ожидая видимо каких-то комментариев от штурмовика. Та, в свою очередь, внимательно смотрела на реконструкцию, ожидая ее конца.

– Ладно. Пусть Тара немного освоится. Все таки не так много времени прошло после выхода из гиберниоза.

Сказав Ив переключилась на меню и сделала заказ, обратив попутно внимание, что Боря снова налегает на мету. Арклайт же внимательно следил за новенькой Тарой, ожидая, что она скажет первой. Однако та молчала. По всему было видно, что ее внимание всецело поглощено созерцанием реконструкции тех событий.

– Все было не так – сказала она тихо даже немного как бы буднично.

– Что значит не так? «Горизонт» первым атаковал что ли? – возмутился Арклайт.

Он уже как-то сразу подозрительно отнесся к Таре из-за ее выпада еще там в мед-блоке. Она в свою очередь взяла чашку кофе, которая услужливо выехала из секции вместе с напитком капитана, немного отхлебнула и посмотрела еще раз на присутствующих.

– А то и значит… Не было никакого встречного боя и все тут

Тут уже возмутились все, включая самого Борю. Она грустно вздохнула, отставила чашку недопитого напитка в сторону и пояснила:

– Было избиение… Вначале нас выбросило из ВК – выдала она.

– Неполадки в двигателе? Возможно низкий заряд топливных эррэев?

Версии посыпались со всех сторон. Тара лишь пожимала плечами, не зная, что ответить.

– Я ж не инженер. Откуда мне знать, почему нас выкинуло в Туманность из ВК.

– Ну, а дальше что? – спросила Ив, подняв руку, сжатую в кулак, чтоб все умолкли.

– Дальше, нас огрели чем-то электромагнитным… 2 раза… После первого удара мы сразу ослепли, так и не увидев врага. «Рама» сразу всё… Не знаю, что это было торпеда или излучатель… Знаю только, что чем-то очень мощным… Потом и основная энерго-установка… Капитан перевел систему питания на резерв… На «Горизонте» дуплет, если вы в курсе.

Ив, слушая Тару, качнула головой в знак согласия.

– Что-то я не припомню, чтоб «Улей» Терра-Новы оснащали фотонными торпедами – вмешался внезапно Боря, посматривая на Арклайта.

Тот уловил его косой взгляд на себе и тут же парировал:

– Не вижу проблем оснастить. «Странник» тем и хорош, что его можно изменять в любую сторону. Собственно, как и любой другой подобный ему гигант.

– И с чего вдруг «Улью» это понадобилось бы, ведь стычка с «Горизонтом», это ж случай, а не планирование? … С этим же ты спорить не будешь, Арки?

Тот ничего не ответил, но остался при своем. Тара, слушая их, отрицательно покрутила головой.

– Мое звено «Ласточек» было отправлено за борт охранять крейсер сразу же… Торпеду бы мы заметили, даже с учетом красной облачности вокруг… Вы поймите, мы на «Горизонте» всякое повидали. Бывали в таких переделках. Джомар, легендарный капитан… был.

Она запнулась и опустила голову вниз. Ее взгляд уперся в стол. Она взяла чашку кофе и снова отпила немного. В каюте повисла тишина. Каждый думал о своем. Ив повернулась к Ньюте и, вспомнив о чем-то, спросила:

– Что насчет бортового регистратора? Нашли его?

Та отрицательно покачала головой.

– Сигнала от него нету, никакого ни сильного, ни слабого. «Стрижи» сканерами облетели несколько тысяч километров по кругу во все стороны – грустно ответила Ньюта.

Ивьерра вздохнула, посмотрела на ту, затем перевела взгляд на Тару и спросила:

– Объясни же нам наконец, почему это не «Улей».

– Потому что это не «Улей» – как то негромко скорее себе под нос пробубнила Тара.

Она допила кофе, подумала немного и, заметив, что все взгляды прикованы к ней, вздохнула и пояснила:

– Ну, не «Улей» это… Не он… Вскройте мою «Ласточку», считайте записи сенсоров… Ее сканнер зацепил гада.

Ньюта тут же вопросительно посмотрела в сторону капитана. Ив одобрительно кивнула ей, разрешая проверить. Ньюта тут же встала из-за стола и вышла вон.

– И что же это за корабль, что напал на вас? – спросила Тару Ив сразу же, как дверь за той закрылась.

– Я не знаю. Сканнер не смог распознать его сигнатуру. В наших базах он не значится.

– Во дела! – протяжно выдал Боря, допивая свой напиток.

Ив встала со своего места и подошла к проекции. На ней появилось лицо Ньюты но с некоторыми искажениями.

– Мэм, сканеры на «Ласточке» сильно повреждены, но в кокпите все работает… Сейчас сброшу вам записи с сенсоров. Все что выужу, до того, как они вырубились.

Спустя минуту на экране показались кадры боя. Тара спешила на выручку спасательному шаттлу, но не успела. Яркая вспышка взрыва поглотила его полностью. Сама Тара отвернула лицо не в силах смотреть на это снова.

– Это файтер-дроны Федерации! Действуют разрозненными группами из-за проблем коммуникации в Туманности! – возмутился Арклайт. – Очевидно же, что работает против вас крейсер Федерации! … По данным с ГЛТ спутников, регистрирующих все вылеты и прилеты, в том районе были только «Улей» и «Горизонт»! Точка!