– Женщина, извините, – вяло сказал он, еще до конца и не поняв, приснились ему слова старухи или он начал бредить, – а где у вас дрова рубить?

Ну точно, сбрендил. Про дорогу обратно в деревню нужно спрашивать.

– Так лето, какие дрова? – мужчине показалось, что женщина улыбнулась. – Как выйдешь из избы, иди прямо, никуда не сворачивай, выйдешь на деревню.

– Спасибо, – поблагодарил он, вставая.

Из избушки мужчина буквально выскочил. Голова больше не кружилась, но сознание по-прежнему было мутным.

До деревни добрался достаточно быстро. Запах трав до сих пор преследовал мужчину. Больше он один никуда не пойдет, если точно не будет знать маршрут. Довольно приключений. Он до сих пор не понимал, что с ним произошло там в избе. И что за старушка там живет. На него словно морок напал.

Остаток дня мужчина провел в коттедже. Есть больше не хотелось.

Вечером пришла Валентина. Принесла ужин. Пахло ароматно, но прежнего аппетита больше не было. Женщина сразу заметила, что с мужчиной что-то не так. Посчитав, что не удовлетворила приготовленными блюдами гостя, спросила:

– Вам что-то не нравится?

– Все великолепно, спасибо.

– Вид у вас неважный. Покушайте и отдыхать ложитесь. Вы, наверное, просто воздухом надышались. У нас как кто не приезжает, так первые несколько дней все спят как убитые.

– Валентина, правильно я к вам обращаюсь? – решил спросить мужчина. – Что за женщина у вас живет на опушке леса? В доме таком, ну очень странном. На пнях, который стоит.

– Отшельница, – от мужчины не ускользнуло, как побледнела Валентина. – С ней лучше не связываться, она из ума выжила.

– А почему?

– Сын у нее пропал много лет назад. Вот и сумасшедшей стала после многолетних поисков.

Мужчина задумался и кивнул.

– Ладно, спасибо.

– А чего это вдруг вы интересуетесь?

– Да слышал, что у вас в деревне обсуждали ее, вот и решил спросить. Гулял и услышал, – повторил он.

Валентина знала, что он врет. Женщину эту никто давно не обсуждал. Себе было дороже про нее говорить. Разные слухи раньше ходили. Все знали, где она живет, но никто не трогал ее.

– Что насчет завтрака? – спросила Валентина, переводя тему.

– Да, да, если вам не трудно, – отвлекся от своих мыслей мужчина. Он указал на стол. Там лежали деньги, которые он заранее приготовил.

Валентина забрала купюры и, распрощавшись с хозяином, вышла из коттеджа. Если гость и дальше будет столько денег давать, то это значительно может улучшить ее положение. Ее старая кровать совсем пришла в негодность. Последнее время приходилось спать на раскладушке. Поэтому деньги были совсем не лишними. Она сможет заменить старую мебель на новую.

Возле ее дома стояла Агата. Бывшая невестка Василисы. Валентину это немного удивило.

– О, я как раз только подошла, – Агата тоже ее заметила. – Вы не откажете мне в небольшой соседской просьбе?

– Конечно, – Валентина добродушно улыбнулась, впуская девицу в дом.

– Мы тут обнаружили, что спальных мест не хватает. А мама, – Агата имела в виду свою бывшую свекровь, – сказала, что у вас раскладушка есть, и мы подумали…

– Агата, – Валентина печально улыбнулась, – сама вот на ней сплю. Кровать прохудилась.

– Ужас, – только и сказала женщина. – Ну ладно.

– Но если прям совсем спать негде, то могу матрацем помочь. На пол постелите, будет вам ложе.

Агата заметно приободрилась.

– Было бы великолепно.

Василиса нервничала из-за того, что Агата пошла к Валентине. Когда женщина вернулась с матрацем в руках и объяснила ситуацию, Василиса выдохнула.

Потихоньку все улеглись спать. Кажется, вся деревня заснула безмятежным сном. Еще никто из них не знал, что готовит им новый день.

Спать на новом месте было некомфортно. Мужчина долго ворочался, прежде чем уснуть. Утром его разбудил телефонный звонок. Решив пару рабочих моментов, мужчина закрыл глаза. Он планировал проспать до обеда, но сон как рукой сняло. Пришлось вставать. Это было как раз вовремя, потому что в дверь постучали. Мужчина покосился на дверь своей комнаты. Неужели он забыл закрыть входную дверь? Ну ладно, это еще куда ни шло. Но кто мог так нагло и бесцеремонно зайти в коттедж, подняться на второй этаж и сейчас нарушить его покой?

– Войдите, – по привычке, словно сейчас был в офисе, сказал он.

Дверь распахнулась, являя его взору наряженную в русский народный костюм девицу. Это была Любовь. В руках она держала поднос, на котором стояла, судя по запаху, чашка горячего кофе, вазочка с икрой, свежеиспеченный хлеб и тарелка с какой-то кашей.

– Доброе утро, дорогой, – сказала она и широко улыбнулась. – Что может быть лучше завтрака в постель?

Девушка бесцеремонно прошла в комнату, всучила поднос в руки ошарашенному гостю и подошла к окну, чтобы в следующую секунду его распахнуть.

– Чем желаете сегодня заняться? – спросила Любовь.

Только сейчас мужчина заметил, что от русского народного костюма на платье девушки только характерные узоры. Само платье заканчивалось выше колена, а огромный вырез в зоне декольте притягивал взгляд. Отсутствовала рубашка. Также мужчина подметил, что сарафан далеко не свободного покроя. Он мягко облегал каждый изгиб тела, делая фигуру девушки более привлекательной. Мужчина очень сомневался, что раньше такое носили.

– Это русский народный костюм? – проигнорировал ее вопрос «барин».

– Как есть народный и русский, – Любовь для демонстрации покружилась, показывая более красоту своих ног, нежели костюма. – Сама перешивала.

– Ясно, – решив не спорить, ответил «барин».

– Я, между прочим, вчера к вам заходила, но вас не оказалась дома…

– Да, хотел спросить, как вы сейчас оказались тут?

– У вас была открыта дверь, и я подумала, что у вас что-то стряслось. Для начала решила зайти в спальню, проверить, – говорила Любовь не очень убедительно.

– А где Валентина? – мужчина помнил, что вчера вечером попросил ее приготовить завтрак.

– А мне откуда знать? Я ее не видела, – пожала плечами девица. – А зачем она вам?

– Завтрак обещала принести…

– Так я принесла. Разве плохо? – Любовь подсела к мужчине и положила руку ему на колено, он едва заметно вздрогнул от прикосновения ее руки.

– Нет. Спасибо, Люба, – мужчина поставил поднос на тумбочку возле кровати. – Мне нужно одеться.

– Конечно, конечно, – затрясла головой девица, как китайский болванчик, – я помогу.

– Нет, вы не поняли, – от навязчивости женщины хотелось сбежать, – я оденусь сам. Вам просто нужно выйти из комнаты.

– Да? – расстроенно спросила она.

– Мне нужно потом с вами поговорить, – решил мужчина приободрить ее.

Лицо женщины чуть заметно просветлело. В этот раз она уже сдержанно кивнула и вышла из комнаты, давая возможность мужчине спокойно одеться.

Любовь ждала его на первом этаже, устроившись на диванчике. При виде уже одетого мужчины, как ему показалось, довольно сдержанно улыбнулась.

– Спасибо за завтрак, – сказал он и протянул деньги.

Понять эмоции, которые сменялись на ее лице при виде денег, было практически невозможно. Глаза у девушки буквально загорелись, но выдала она следующее:

– Вы меня оскорбляете этим. Я приготовила вам еду с любовью и от души. Не нужно портить мой душевный порыв этими бумажками.

Удивительно, как выражение лица может не сочетаться со словами.

– Я просто хочу возместить затраты, – «барин» решил пояснить. – Жил бы я сейчас в гостинице, точно также платил бы за завтрак, обед и ужин.

– Не все в этой жизни измеряется деньгами. Разница между мной и обслуживанием в гостинице в том, что я все делаю с душой. Лучшей наградой для меня вместо денег будет ваша улыбка, – Любовь придала лицу как можно более оскорбленное выражение.

У мужчины сложилось впечатление, что он не денег предложил, а посягнул на ее честь. Он странно на нее покосился, и она поняла, что сейчас переигрывает. Меру тоже нужно знать.