– Любовь, – прервал поток слов мужчина, – если вы не против, сейчас бы я хотел побыть один.

– Да, конечно, – разочаровано сказала она. – Тогда я к вам зайду попозже. Ладно?

– Ладно, – добродушно ответил мужчина и отвернулся к окну. В животе предательски заурчало, ведь он так и не успел позавтракать сегодня. Надо бы кого-нибудь попросить приготовить что-нибудь. Надо было сразу попросить Любу что-нибудь принести. И зачем она только упомянула про готовку…

Тем временем Любовь вышла из дома так называемого барина. Ее мать Елена стояла на улице и ждала дочь.

– Почему ты не ушла? – Девушке не понравилось, что мать ее караулила. – Следить за мной решила?

– Не нравится мне этот гость, – сказала женщина, – какой-то дотошный. Ты говорила, что человек приедет осведомленный. А этот… Про дом так интересуется.

– Мама, это называется предусмотрительный.

– У меня сложилось впечатление, что он тебя совершенно не знает.

– А откуда ему меня знать? Я просто клич дала среди своих. Рассказала, что есть деревня, в которой можно почувствовать себя барином. Рассказала, что прислуга будет и прочее…

– А кому рассказала-то?

Люба устало отмахнулась от матери. Ее расспросы раздражали.

– Клиенту! Клиенту про деревню рассказала! Он сказал, что обязательно приедет. Видимо, не смог, и прислал друга! Откуда мне знать, мама? Что опять не так? Человек приехал? Приехал. Больше ничего и не надо.

– Ишь, как завелась-то.

– А как не заводиться, если вопросы такие глупые.

Агата вышла из дома. Захотелось прогуляться. Она любила эту деревню. Здесь царила своя особая атмосфера. Что бы кто ни говорил, но в деревне было очень хорошо. Что такое бетонный лысый город по сравнению с деревенскими домиками, густыми кустарниками и могучими деревьями. Здесь нет асфальта и бордюров, зато есть тропинки, обрамленные зеленой травой. По такой дороге идти очень приятно. А главное, воздух чистый и свежий. Агате не хватало этой зелени в городе. Последнее дерево во дворе и то срубили.

У Агаты не было цели намеренно куда-то идти. Она просто гуляла. По дороге встретила тетю Лену и ее дочь, поздоровалась. Они что-то эмоционально обсуждали, поэтому не стали останавливаться, чтобы поговорить с приезжей. Из разговора Агата уловила лишь пару слов про какой-то коттедж и его хозяина. Неужели обсуждают тот заброшенный дом? Спустя долгое время появился хозяин или что-то еще? Агата решила дойти и посмотреть.

Найти дом, в котором никто не жил, не составило труда. Девушка прекрасно знала, где тот находится, и меньше других раньше удивлялась, почему там никто не живет. Коттедж сильно выделялся по сравнению с остальными бедными деревенскими домами. Возле ворот стоял «гелик», но владельца рядом не было. Девушка еще раз обвела безразличным взглядом коттедж и собиралась уйти, когда услышала приятный мужской голос:

– Вы тоже прислуживать пришли?

– Что? – обернулась Агата.

– Приказы выполнять пришли? У меня появилось пару просьб… – глаза мужчины были странного металлического оттенка, на что сразу обратила внимание Агата.

– Я? И приказы выполнять? – оскорблять незнакомца Агата не стала, хоть очень хотелось. – Я исполняю приказы только своего начальника, и то происходит это в силу моего подчиненного положения.

– Вы не поняли, – улыбнулся мужчина, – я барин и хочу есть.

– А я королева английская, владения вот осматриваю, – опешила от подобной наглости Агата.

Мужчина уставился на нее изучающе, а потом, видимо, что-то для себя решив, сказал совершенно серьезно:

– Тогда извините, обознался.

Агата развернулась и, чуть ускорив шаг, направилась обратно к дому свекрови. Мужчина продолжал смотреть ей вслед. Это что получается, он в деревне не единственный барин, с кем жители решили поиграть в эту престранную игру? Надо же, королева английская. Чего только людям в голову порой не взбредет. Интересно, а в каком доме она живет? Ей тоже прислуживают и обращаются не иначе как «ваше величество»?

Насколько он помнил, этот коттедж – единственный во всей деревне, что выглядит достойно. Нужно бы потом навести справки про эту королеву английскую….

Василиса, распрощавшись с соседкой, направилась домой. Та напоследок дала совет подумать насчет барина и для убедительности помахала купюрой в пятьсот рублей. Как будто это что-то могло изменить. Василиса была решительно против подобных афер.

Возле дома сидела Кристина и, как показалось Василисе, выглядела очень расстроенной. Жена сына активно что-то печатала в своем телефоне, не обращая ни на что внимания. Она даже не заметила, как к ней подошла свекровь.

– Кристина, не поможешь ли мне приготовить еду?

– Угу, – ответила женщина.

– Агата дома?

– Вышла куда-то.

– Наверное, прогуляться.

– Наверное… – Кристина подняла глаза на женщину, – мне нужно с вами поговорить.

Василиса, кажется, начала понимать, почему невестка так легко согласилась помочь ей с приготовлением пищи.

– Мне с тобой тоже, – ответила Василиса.

Они вошли в дом. Иван с задумчивым видом сидел на диване. Увидев мать с женой, сказал, что хочет заняться огородом. Василиса дала наставление, что нужно сделать. Расспрашивать сына не стала, не хотелось трогать его сейчас. Закрались подозрения, что они поругались с Кристиной. Пусть лучше делом займется. Может, и думы о плохом исчезнут.

Невестка встала около плиты и спросила, что нужно сделать. Было решено к обеду сварить картошку и запечь мясо. Салаты из овощей и трав с огорода должны будут дополнить их трапезу.

По факту готовила Кристина. Василиса, насколько могла, старалась помочь невестке. Но получалось у нее это крайне плохо. Одной рукой особо дел не сделаешь. Кристину же раздражали попытки свекрови что-то сделать, она ей только мешала. В конце концов, Василиса села за стол и перестала вмешиваться. Кристина вздохнула с облегчением.

– Так о чем ты хотела поговорить? – спросила Василиса, наблюдая за тем, как Кристина срезает кожуру с картошки.

– У нас с Ваней отпуск, ну вы знаете… Вы должны понимать, что свой отпуск мы не хотели провести в городе, – Кристина быстро посмотрела в окно и решила добавить: – Но и в деревню мы ехать не планировали. Поэтому купили путевки на море. Но ваше нездоровье, – поморщилась Кристина, – нарушило наши планы… Тьфу… Буду говорить, как есть. В общем… Если мы с Ваней не попадем на море, то у нас сгорит большая часть денег. Но это не самое страшное. Самое ужасное то, что я так и не смогу отдохнуть от работы. И мне придется опять целый год ждать. Или брать отпуск за свой счет, что в летний сезон не очень приветствуется начальством, – Кристина бросила очищенную картофелину в сторону и взяла следующую.

– Я все понимаю, – сказала Василиса, действительно понимая, куда клонит невестка. – Я Ване говорю, чтобы вы уезжали обратно к себе. Ты разве не слышала утром скандал?

– Слышала, – чуть помедлила с ответом Кристина, – как вы отправляли и Агату, и Ваню домой. Говорили, что справитесь… Однако сейчас еду готовлю я, – прозвучало это как упрек, – а потом вы сказали, чтобы все оставались. Разве не было такого?

– Теперь я не понимаю, к чему ты клонишь.

– Все просто, – Кристина отшвырнула в кастрюлю очередную картофелину, – если в этом году я не попаду с Ваней на море, то оплачивать отпуск за мой счет будете вы. Ну и, соответственно, новые путевки тоже покупаете вы. Ваши манипуляции более чем ясны для меня. Если по-хорошему не хотите, то, как говорится, платите.

Василиса, не ожидающая ничего подобного, посмотрела на Кристину. Но жена сына выглядела серьезно. Она не шутила.

Кристина ответила ей улыбкой. Неужели свекровь думает, что никто не видит ее манипуляций. То, как она прибедняется. Это она ей так за свою внучку мстит? Что за фраза: «Я как-нибудь справлюсь»? Если бы человек хотел, чтобы от него все уехали, он бы сказал: «Я справлюсь». Без всяких «как-нибудь». Это была скрытая манипуляция! И уж точно не предлагал оставаться всем. Ну ничего, сейчас она ей деньгами пригрозит, и та сразу их отсюда отправит.