«Зачем моей будущей жене институт? Получит профессию потом, если захочет, а пока будет постоянно путешествовать со мной», – дерзко ответит мне он.

«Это звучит прекрасно, – не смогу не признать я, – но хватит ли ваших денег на то, чтобы обеспечивать обоих? Девушке, особенно такой, как Римма, нужно много чего для счастья. Посмотрите на нее! Она любит наряжаться, краситься, покупать себе новые платьица. Салоны красоты, шопинг, кафешки – все это ляжет на ваши плечи. Вы к этому готовы?»

«Разумеется, – отзовется он, опять же с вызовом, – а вас-то это вообще каким образом касается? Занимались бы своей жизнью».

Ну уж опускаться до ответных гадостей я не стану.

«Я старшая сестра и отчасти ответственна за Римму. Почему бы вам не узнать друг друга лучше, прежде чем кидаться в загс? Вы могли бы, например, приехать в отпуск в наш город…»

Да какого черта я его вообще поощряю?! Он фактически украл мою малолетнюю – ну, почти малолетнюю, по образу жизни и мыслям уж точно – сестру и запудрил ей мозги! Нет, все-таки надо хватать ее за руку и уводить, пусть упирается сколько хочет.

От возмущения я забарабанила ладонями по коленям, мечтая, чтобы на их месте была голова гида. Через пару минут удалось себя успокоить: Римма поехала в Суздаль сама, никто никого не крал. А вот мозги он ей действительно запудрил. Ну какая свадьба «с первого взгляда»?! Может, ему по каким-то бюрократическим причинам нужно жениться? А что, похоже на правду. Ну, я все разузнаю. Не позволю водить за нос ни сестру, ни всю нашу семью. Ишь какой хитрый выискался, да еще хамит! А я с ним миндальничаю! «Звучит прекрасно», «Приезжайте в наш город» – тьфу! Да произошло бы все это на два года раньше, его б вообще посадить надо было!

Я так глубоко ушла в свои мысли, что очнулась только после громкого оклика водителя: «Владимир!». Вначале я думала, что он обращается к какому-то Владимиру и ко мне это не имеет отношения, но в следующую секунду заметила, что все пассажиры уже вылезли – в салоне осталась одна я, хотя сидела в первом ряду.

Поспешно выпрыгнув наружу, я сразу же проверила время и удовлетворенно кивнула: успеваю. Восемь километров пешком до кафе я, конечно, идти не собиралась, а на автобусе путь должен был занять всего минут пятнадцать.

После «игрушечного» Суздаля с жизнерадостными торговками и туристическими развлечениями на каждом шагу Владимир показался слишком большим, а дома – непривычно высокими. Солнце спряталось, и стало пасмурно.

Расплачиваясь в автобусе, я поймала себя на том, что немного волнуюсь. Рука с банковской картой даже подрагивала, когда я подносила ее к терминалу. Что за комиссия, Создатель, беспечной Римме быть сестрой!2

Ситуация с Ромой тоже тревожила, как бы я ни отмахивалась от нее. Я подозревала, что он страдает и жалеет о своем поступке, но телефон по-прежнему молчал. Могла ли я ошибаться? Вдруг он вздохнул с облегчением, как только за мной закрылась дверь? А если уже ищет новую пассию – более спонтанную, интересную, страстную?

На моем лице появилась ухмылка. Рома – и кто-то другой? Да ну. Хотя, признаться, на миг эта мысль противно скребанула по сердцу, как ногтем по стеклу.

А если бы не вся эта ерунда с Римминым побегом и Роминым выпендрежем, я бы, может, занялась делом – полистала еще вакансии. И, возможно, на днях отправилась бы на следующее собеседование…

Чары Владимира, в отличие от суздальских, почему-то не работали против всего этого. Если там я точно ненадолго выпала из реальности, то тут оставалась в ней же и с теми же проблемами, просто территориально удалилась от них.

Подъехав к «Славному городку», я больше не волновалась, а просто была раздражена. Испортившейся погодой (хотя она уже снова налаживалась), тем, что в автобусе пришлось стоять, подступающими со всех сторон дурацкими мыслями, историей с гидом, который мне надоел уже сейчас, до знакомства.

Двери заведения распахнулись, и наружу выплыли две полные женщины в легких черных куртках.

– Мне не понравился борщ: слишком много гущи и еще этот лавровый лист посреди тарелки, – громко поделилась первая. – Зато котлеты – объедение.

– Но их недосолили, – мрачно заметила вторая. – Все могло быть и лучше, за такие-то деньги.

– Ну, для тура с одной ночевкой – недешево. Зато этот парень! М-м, мечта. Эх, будь я лет на десять помоложе…

– На десять? Да на все пятнадцать.

– Десяти бы хватило, и прекрати уже ворчать. Больше не возьму тебя с собой.

Судя по всему, женщины были из группы Римминого гида. Если в нее, вопреки стереотипам, входили не только зрелые супружеские пары, семьи с детьми и вот такие одинокие подруги средних лет, но и некий парень-мечта, Римме стоило к нему присмотреться, с досадой подумала я. Вероятно, он тоже из другого города, но уж вряд ли сразу позвал бы ее замуж. А с кем общаться в интернете на большом расстоянии – какая разница!

Еще два человека вышли из «Славного городка» и, закурив, зашагали в неизвестном направлении. Куда же смотрел гид? Этак он всю группу растеряет! Если бы я была экскурсоводом…

Довести эту мысль до конца мне не удалось – дверь кафе снова открылась, и наконец показалась моя сестра.

Вначале я впилась взглядом в нее. Одетая, к счастью, по погоде, но совершенно не по ситуации – боже, серьезно, каблуки в турпоездке?! – она щурилась от вновь выглянувшего солнца и выглядела весьма недовольной. Наверняка успела разочароваться в новом знакомом, мне ничего и делать не придется!

С души вмиг свалился огромный валун, и я почти благосклонно взглянула на спутника Риммы. За руки они не держались, но шли так близко, что между ними и мошка не пролетела бы.

Думаю, мои зрачки расширились от удивления. Я еще раз изучила кавалера сестры взором снизу вверх и все так же изумленно (и беспардонно) заглянула ему в лицо. Он ответил дружелюбной улыбкой – искренней, потому что глаза улыбались тоже, в их уголках появились маленькие мимические морщинки.

– Добрый день, вы, наверное, Марта? – произнес он.

– Наверное, да, – огорошенно отозвалась я.

– Очень приятно, я Павел. Можно просто Паша – и на «ты».

Я ожидала увидеть смазливого, но скользкого типа с бегающими глазками. Или высокомерного типа с правильными чертами лица. Или абсолютно невзрачного типа, который только кажется Римме прекрасным – такое с ней тоже бывало, ну либо у нас категорически разные вкусы. То, что гид оказался по-человечески симпатичным, стало для меня почти шоком.

Большие серо-голубые глаза… казалось, такие бывают у мечтательных юношей, но никак не у подлецов! Темные, почти черные волосы – ветер взъерошил их, и этот художественный беспорядок ему только шел. Если уж придираться, были чуть-чуть тонковаты нос и губы, но слегка тронутое загаром лицо выглядело настолько открытым и приятным, что в нем не хотелось искать даже мелких недостатков. Черт, да он был не просто симпатичным, а красивым!

«Да ладно, фигня, у него всего лишь красивые глаза. Ага, и стройная спортивная фигура – парню то ли повезло с генами, то ли он постоянно следит за собой… Черт, черт, я все еще на него смотрю?! Это же только внешность, ну алле! Он вполне может оказаться не тем, кем выглядит. Что я там думала еще недавно про маньяков, которые завлекают жертв чарующим голосом? Ох, еще ведь и голос…»

– Боже мой, – полным безнадежности голосом прокомментировала Римма, надевая солнцезащитные очки, – если уж Марта на тебя пялится, то все, тушите свет. Я не смогу выйти замуж за человека, при виде которого каждая вторая сворачивает себе шею. Эй, Марта, не знала бы, что ты никогда не бросишь своего парня, дала бы тебе в глаз. Перестань, я сказала!

– Что переста… ты как со мной разговариваешь?! – возмутилась я, отрывая взор от Паши.

– И никакие девушки при виде меня ничего не сворачивают, – усмехнулся он слегка виновато. – Римма просто услышала, как в кафе одна женщина сказала другой… ну, неважно.