Но тогда вся эта история была довольно логичной, прибрежные кланы, островные правители вроде королей Окинавы, властителей Чеджудо, лидеры племен Тайваня и другие играли против государств. Контролировать морские просторы при помощи парусников и гребных судов было просто невозможно. Китайцы ходили в набеги на берега Империи, имперцы лихо грабили Коре, пираты вообще брали все, что плохо лежит. Такое положение дел приносило огромный ущерб торговле, более того несколько раз провоцировало межгосударственные конфликты.

Тогда прибрежные территории Поднебесной контролировали три государства, в Коре у руля находились два властителя, а на Хоккайдо и Окинаве были собственные короли. Но даже в те времена все лидеры сумели договориться и создать клан Лун. Морские кочевники получили право взымать плату за проход через свои владения, им были дарованы острова и порты в качестве баз, но взамен они очистили воды от пиратов, разбойников и прочих любителей наживы. В принципе в логике предкам не откажешь, только вот на кой «Драконы» сейчас?

Контроль за морской торговлей в данном регионе ведут сильные флоты Поднебесной, Коре и Империи, спутники, авиация, сторожевые катера, военно-морские базы — это надежная гарантия безопасности. Если пираты теоретически могли появиться в регионе, то их базы и источники снабжения будут мгновенно вычислены и уничтожены. Ну при условии, что ни одна из держав не начнет выдавать каперские свидетельства и покрывать флибустьеров. Хмм… возможно это зеркальный ответ на отчаянные меры, предпринятые Туманным Альбионом??? Похоже на то, но думаю меня сегодня посвятят в подробности дела.

— Победителем гонок и главой возрожденного клана объявляется герцог Минамото! — возвестил Хуанди, — Я дарую хранителю восточного моря архипелаг Сенкаку, причалы и базы в портах Гуанчжоу, Нинбо, Шанхае, Циндао и других!

— Я дарую клану Лун остров Иодо, причалы и базы в портах Мопко, Ульсан и Пусан, — последние города Пхеха явно процедил сквозь зубы.

— Я дарую клану Лун остров Гото, причалы и базы в портах Цусима, Кагосима, Нагоя, Саппоро и Йокогаме, — расщедрился тесть.

— Слава!

— Слава!

— Слава! — прямо отрепетировано отреагировала публика.

Блин, что вообще происходит? Уж очень серьезную инфраструктуру подогнали под клан Лун. Тесть явно в этом проекте принимал шапочное участие и скорее всего изначально на призы так много не обещал, поэтому и имперские драконьи лодки не принимали организованного участия в Регате, но сейчас, видя победителя, Император расщедрился. Это понятно, но ради чего так бодро вложились Хуанди и Пхеха?

— У меня еще одна новость! — владыка Поднебесной умел играть голосом, немного убрал официоз и добавил толику теплых ноток, что мгновенно почувствовала толпа, — Хочу признать свою дочь!!!

— О-хо-хо!!!

— Ах!!!

— Е-ей!!! — весело грянула толпа, Хуанди считался тем еще ходоком и подданые с благосклонностью воспринимали такое поведение, дескать больше высокоранговых магов будет в стране.

— Лин-Лин Чжао, член команды герцога Минамото, маг в ранге мэйдзин я Цинь Ши Хуанди, Сын Неба, Император Поднебесной признаю тебя своей дочерью!!! — проревел правитель Китая, как только почувствовал пик настроений в толпе.

— Оооо!!!

— Достойный подарок Китаю!

— Мэйдзин, как это по-императорски!!! — заревела восхищенная публика, умеют политики делать шоу, при этом мало кого интересовало, что Лин-Лин по факту сбежала из Поднебесной и возвращаться даже не думала.

— Ну и напоследок, я знаю о чувствах, которые испытывают герцог Минамото и моя дочь друг к другу, — казалось подданых уже было нечем удивить, но Хуанди смог, — Объявляю о своем согласии выдать Лин-Лин Чжао замуж за Повелителя Зверей!!!

— Ааааааа!!!

— Счастья молодым!!!

— За союз!!! — взревела ошалевшая толпа, атмосфера праздника стремительно захватывала тридцатимиллионный Шанхай…

* * *

Меня практически сразу после церемонии награждения выдернули на высокую встречу. Цинь Ши Хунади, Пхеха и тесть заседали за огромным круглым столом в знаменитом Чайном Дворце Шанхая. Выездная резиденция Правителя Поднебесной располагалась на острове, вдали от городского шума. Вокруг основного здания разбит парк, птички щебечут, журчат фонтаны, уютно. Жаль только Лин-Лин пришлось оставить, но моя непоседа решила побродить по улицам и поглазеть на разворачивающийся праздник.

Там вроде как затевалась шуточная битва драконов. Мастера боевых искусств в традиционных костюмах выходили на импровизированную арену, танцевали, дрались… Народ делала ставки, выпивал и угощался за счет казны, в общем не заскучаешь. Однако чувствую, что мне придется пропустить изрядную часть праздника, у тройки лидеров явно рабочее настроение и им сейчас не до Дня Драконьих Лодок, видно решают глобальные проблемы и хотят заодно подгрузить ими непутевого герцога Минамото.

— Гэндзи, ты понимаешь, что вмешался в чужую игру? — с ходу начал тесть.

— Догадываюсь, — не стал разочаровывать сюзерена.

— Давайте я введу будущего зятя в курс дела, — примирительно начал Хуанди, но его доброта меня не обманула, жесткий переговорщик явно хочет чем-то загрузить, — Мы планировали, что по предварительной договоренности приз Регаты возьмет или назначенный аристократ из Поднебесной или из Коре, так как на клан Лун есть определенные планы. История давняя и, между нами говоря, спровоцировали ее мы с Романовым.

— А страдать будем все, — недовольно буркнул Пхеха.

— Ну мы обсудили этот вопрос, — спокойно отреагировал Хуанди, — В итоге выгод гораздо больше.

— И если бы Коре не пошла на поводу у Британии, развязав войну, то мы бы давно пожинали плоды, — добавил тесть.

— Друзья не будем начинать спор с начала, давайте вернемся к делам, — примирительно поднял руки Сын Неба, — В общем мы с Самодержцем развязали каперскую войну в Новом Свете и Индийском океане, удержать морское пространство таким образом нельзя, однако ударить по коммуникациям и торговле очень даже можно. При этом нам пришлось протолкнуть резолюцию в Лиге Наций, дабы придать делу законный характер. Британская Империя, сама не раз пользовавшаяся таким приемом, опрометчиво подмахнула бумагу. В результате русские ушкуйники и китайские джонки серьезно заработали на разорении транспортов, что в итоге сильно сказалось на экономической и политической ситуации в ряде колоний Винчестеров.

— А заодно способствовало развитию Северного Морского пути, от которого каждый из здесь сидящих уже начал получать дивиденды, — Пхеха косо взглянул на меня, видно намекая на Северный Удел и земли Вяземских.

— Да, верно, — кивнул Хуанди, промочив горло стаканом свежевыжатого сока, — Так вот, Лондон напомнил нам, что каперство — это палка о двух концах. С недавних пор нападения на транспорты, идущие из с юга на север вдоль берегов Поднебесной и Коре, кратно выросли. Вскоре наши спецслужбы выяснили, что это работа британских приватиров, которым лайми щедро раздают свидетельства и обеспечивают защищенными базами и оружием.

— Хмм… но у Британии нет портов в нашей акватории? — задаю логичный вопрос.

— Все верно, но они нашли выход из ситуации, из Нового Света через Тихий океан переправили плавучие острова-артефакты, которые и стали пиратскими базами, — дал ошеломительный ответ Желтый Император и продолжил, — Так вот для борьбы с флибустьерами нам понадобилось возродить клан Лун.

— Ммм… а почему просто не утопить острова? — подумываю о бомбардировке с воздушного авианосца, но в принципе понимаю почему нельзя нанести прямой удар.

— Это вопрос достигнутых соглашений, лайми не трогают наши базы в Новом Свете, Восточной Африке, Персии и ряде островов, в ответ и мы не можем вторгаться на территорию Британии, более того когда мы считали, что Лондон опрометчиво подмахнул документ о каперах, наши дипломаты в свою очередь проморгали закрепление статуса плавучих островов, — пояснил Сын Неба, — Таким образом мы не имеем права атаковать пиратские гнезда, а Британия собирает весь сброд из Европы, Черного Континента и Нового Света, передает им списанное с Роял Нави старье и отправляет в грабительские рейды на наши коммуникации.