Если я правильно понимаю логику геймдизайнеров, то как раз тут перед игроком и возникает развилка: или рискнуть и потерять прилично войск, или же отказаться от квеста. Уверен, награда за выполнение будет стоящей, а если отказаться, то ифрит усилит и без того серьезную армию. И что-то мне подсказывает, что вместо пассивного владыки демонов через пару дней командовать всеми адскими тварями будет очень агрессивный и дерзкий ифрит. Так что нет, вариант, как говорится, без вариантов, квест надо выполнять, а ифрита валить.

– Есть какие-то идеи? – спросил я у своего ближнего круга, мне самому в голову ничего толкового просто не лезло. Вот и первый косяк моей тактики: если не получается быстро выкосить всех стрелками, у меня начинаются проблемы.

– Гворны тут помогут, но надо помнить, что они уязвимы к огню, да и двуручные топоры гвардейцев доставят им изрядно неприятностей, – чуть задумчиво произнес Каин, – но по мне, это самый правильный вариант – призвать трех гворнов и засыпать их стрелами и магией.

– Соглашусь с друидом, Кэррион. Хотя подскажи, что там за местность, ведьма? – произнес Змееглаз.

– Выжженная до камня долина, видимость метров на двести.

– Три, максимум четыре залпа, а потом рубка. Плохо дело.

– Все не так уж и плохо. Мы с братьями сможем вырастить терновые кусты, и это нам даст еще один-два залпа, плюс гворны свяжут их боем.

– Звучит уже как план, но мы все равно рискуем остаться без половины бойцов, – задумчиво произнес я. – Если бы была возможность их как-то разделить…

– Владыка, кажется, у меня есть идея, она, конечно, очень рискованная и может стоить мне жизни, если мы облажаемся. Плюс вам придется полностью довериться моей клятве, но если все будет удачно, мы серьезно обескровим их отряд, – довольная улыбка ведьмы, легкий румянец и чуть ускорившееся дыхание много мне сказали о моем новом герое. Смертельная опасность, контроль и азарт – вот что ведет Медбх, а как уже воспользоваться этим знанием, я придумаю.

Пусть технические заклинания и обошлись дорого, но оно того стоило. Пользуясь тем, что у НПС нет игрового интерфейса и мгновенные сообщения они могут передавать только с помощью магии, ведьма решила разыграть настоящую драму, которую я просто не мог пропустить.

Смотреть из глаз юнита – это такое себе удовольствие, ты ничего не контролируешь, просто смотришь, а очки маны испаряются один за другим. Медбх вместе с верным Агамом бежали на пределе сил, будто за ними гнались враги, готовые в любой момент их растерзать. Красивая аккуратная грудь задорно показывалась из художественно разорванного платья – имитация скользящего удара топора, когда ее взгляд смотрел вниз. С ног до головы забрызганная кровью, ведьма весьма старательно изображала испуг.

Влетев, словно птица, на небольшую возвышенность, она на несколько секунд остановилась, будто переводя дыхание, а перед моими глазами открылась безрадостная картина.

Бесов оказалось далеко не полсотни. Сколько точно, понять мне не удалось, но я бы сказал, что их тут скорее ближе к сотне. Среди них расхаживало около десятка краснокожих мускулистых демонов-погонщиков. Вроде бы и бойцы они так себе, из оружия – кнут да тяжелый кинжал, плюс доспехов никаких, одна набедренная повязка. Зато от таких саппортов не отказались бы в любом другом замке, особенно у гномов. Каких-то пять процентов хитов, снятых их хлыстами, да приказ на дьявольском наречии, и скорость бега с атакой вырастают в половину. Не то чтобы надолго, но при умелом использовании и минута – это вечность.

Гвардейцы с двуручными топорами выстроились в две шеренги и отрабатывали взаимодействие в плотном строю. Охренеть! Индивидуалисты-демоны и слаженный строй – та еще проблема. А вот командовал ими уже знакомый мне темплар с черепами на поясе, что тоже для выродков инферно, мягко говоря, не характерно.

Кирасиры сидели особняком от всех и занимались кто чем. Кто-то точил и без того острые сабли, кто-то играл в кости, используя в качестве игрального стакана человеческий череп, а пара неспешно крутила над костром вертел с чем-то очень напоминающим человеческое тело. Несмотря на то что я видел все чужими глазами, тошнота подкатилась к самому горлу. Словно поняв это, ведьма отвернулась в сторону, и моему взгляду открылась совсем не радостная картина.

В тени немногочисленных деревьев расположились клетки с запертыми там уродами, похожими на оживший кошмар любителей лавкрафта. Куча щупалец, глаз, конечностей и ртов. Стоны, плач, какие-то дикие хрипы, рев – все смешалось в лютую какофонию, бьющую по мозгам. Ну вот и кто в здравом рассудке будет играть за Инферно?

Невдалеке на гигантском ковре среди груды подушек восседал курящий кальян ифрит, неспешно беседующий со вторым, уже знакомым мне темпларом. Быстрым шагом Медбх двинулась к нему и, поймав его взгляд, тут же упала на колени, уткнувшись лбом в ковер.

– Так-так-так. Мятежная ведьма осмелилась явиться, не выполнив свою часть ритуала, – хриплый каркающий голос ифрита звучал, будто гигантские жернова перемалывали камни. – Подними голову! – ведьма мгновенно выполнила приказ, а ее верный падший все так же протирал своим лбом ковер. – Говори.

– О великий Клинок Багряного заката, да омоются твои скимитары кровью врагов. Недостойная просит тринадцатого воина Вечного пламени Аббаса ибн Гуфрана ибн Джамиля ибн … – рука ифрита, унизанная многочисленными перстнями, резко махнула.

– Хватит, – его голос прозвучал, как удар хлыста, а тяжелый взгляд кроваво-красных глаз, казалось, проникал во все уголки души. Боюсь даже представить, что ощущала сама Медбх, если проняло и меня, находящегося на расстоянии нескольких километров от него. – Говори по делу. Почему не проведен ритуал!

– Мой господин! – она вновь склонила голову, – я виновата перед вами, у меня не хватило сил! Проклятые выкормыши лесных духов! – ее голос дрожал от злобы и ненависти. – На нас напали аранья. Кадий и Хорн пали, Агам и я единственные, кто выжил, – руки командира демонов опустились на рукояти клинков.

– Ты меня подвела, ведьма, – его лицо было похоже на маску какого-то языческого божка, холодное и бесстрастное.

– Мой господин! – ведьма рухнула лицом вниз. – Молю! Дай мне воинов! Мы задали им хорошую трепку, но силы были неравны! Они остались без своих гворнов. Господин, их лидер из бессмертных, позволь мне командовать твоими воинами, и я принесу тебе головы друидов!

– Мой владыка, я говорил, что не стоит доверять женщине столь важную задачу. Позволь мне с братом расправиться с неумирающим! – неожиданно вступил молчавший до этого темплар.

– Я взяла плату кровью с выкормышей друидов, а что сделал ты с братом? Что-то не видно твоих бойцов! – резко огрызнулась ведьма.

– Молчать! – после фразы ифрита повисла зловещая тишина. Сделав глубокую затяжку из кальяна, он произнес:

– Вы оба виновны в срыве моих планов. Без второстепенных ритуалов я не смогу открыть ворота надолго, а значит, придется довольствоваться малым. Неумирающие как крысы. Сколько их не истребляй, они появляются снова. Моя воля такова. Газим, ты командуешь отрядом, – темплар расплылся в довольной улыбке. – Твой брат останется со мной, не справишься – он умрет, – улыбка мгновенно сошла с его лица. – Медбх, ты отправишься с ним и поможешь ему, если мои воины подтвердят твои слова, а ваш поход увенчается успехом, ты получишь доступ в малую библиотеку Черного пламени. Идите и уничтожьте врагов Вечного пламени!

– Слушаюсь и повинуюсь, мой господин! – практически в унисон произнесли ведьма и темплар.

– Мой господин. Какие силы вы позволите мне взять? – произнес Газим, поклонившись.

– С тобой пойдут кирасиры, половина гвардейцев, возьми трех погонщиков и десяток темных химер. Ну и конечно, Медбх с ее верным Агамом. Этого хватит, чтобы расправиться с древолюбами.

– Благодарю, мой господин! – еще ниже склонившись, он резко распрямился и тут же развернулся, отдавая приказы о сборе.